Душа на замену - Рада Теплинская

небольшая коллекция моей драконьей сущности: около дюжины маленьких, почти перламутровых белых чешуек, тусклых предвестников того, во что они могут превратиться, и три по-настоящему великолепные золотые чешуйки. Каждая из них — осязаемый кусочек моей скрытой силы, тайное сокровище, которое нужно беречь.

34

Мои растущие магические способности, особенно в области повседневных бытовых заклинаний, по-прежнему вызывали у меня досаду. Дело было не только в желании или намерениях: моя ограниченная склонность к «бытовой магии» (домашней магии) требовала точных жестов активации. Без этих особых движений руками мои попытки управлять даже самыми простыми силами часто сводились на нет.

Ирония была мучительной: когда я не думала о жестах осознанно, когда мой разум был расслаблен и не сосредоточен, мои пальцы часто инстинктивно совершали правильные, замысловатые движения. Но в тот момент, когда я начинала думать осознанно, в тот момент, когда я пыталась сделать жест намеренно, мои руки становились неуклюжими, концентрация ослабевала, и заклинание либо отказывалось проявляться, либо превращалось во что-то совершенно непреднамеренное и бесполезное. Несмотря на этот раздражающий парадокс, я добилась некоторого прогресса. Из двадцати базовых бытовых заклинаний я теперь могла с трудом и немалой долей везения целенаправленно выполнять одно из заклинаний активации с неизменным успехом. Единственная, с трудом одержанная победа в битве воли между моим сознанием и моим подсознательным магическим «я».

Мои пылкие надежды на побег подкреплялись ещё одним важным практическим соображением: календарём. Я попала в этот незнакомый мир в конце апреля, а значит, тёплые месяцы только начинались. Это давало мне шанс закрепиться здесь, найти безопасное место и обеспечить себе хоть какое-то укрытие до наступления суровой осени и зимы. Учитывая, что сильные холода здесь обычно наступают ближе к декабрю, у меня было достаточно времени, чтобы спланировать и осуществить свой потенциально спасительный полёт.

Ещё больше разжигало во мне мечты о свободе, пусть и с досадной оговоркой, знание о существовании амулетов, скрывающих магию. Такие артефакты были абсолютно необходимы для любого успешного побега, но из-за их непомерно высокой стоимости они были мне не по карману. Без амулета, который эффективно маскировал бы мою магическую сигнатуру, любая попытка просто уйти была бы совершенно бесполезной. Я узнала эту важную информацию во время своих первых уроков в этом мире: драконья и человеческая магия проявляются по-разному. Для тех, кто обладает магическим зрением, магическое ядро человека-мага отчётливо светится вокруг его сердца, словно яркий, безошибочно узнаваемый маяк. Но у драконов светящаяся сфера их силы безошибочно находится в солнечном сплетении. Без маскирующего амулета меня бы мгновенно распознали как драконицу, даже в человеческом обличье, что стало бы явным признаком для любого, кто обладает хотя бы базовым магическим восприятием.

Именно во время этих откровенных уроков я узнала необычную и потенциально полезную правду о своей уникальной магической сущности. Мои отличительные золотые нити магии по какой-то необъяснимой причине были совершенно невидимы для обычного магического зрения. Эта невидимость распространялась и на мою драконью форму: ни другие драконы, ни люди-маги не могли увидеть истинную сущность моего существа. Следовательно, для всех остальных я была просто драконихой, обладающей слабой бытовой магией и умеренными целительскими способностями. Что особенно важно, у меня также не было «знака жизни» — несмываемого символа, который появляется на теле драконихи после того, как её дракон взлетает, и указывает на её связь и статус. Из-за его отсутствия я выглядела как дракониха, у которой не было дракона, — аномалия, которая могла сбить с толку, но в то же время служила своеобразным камуфляжем в мире, где моя истинная природа была бы как бельмо на глазу.

* * *

Дни пролетали с пугающей скоростью, и каждый из них был наполнен уроками, которые, к моему удивлению, оказались по-настоящему увлекательными. Обучение, как оказалось, было далеко не таким утомительным, как я себе представлял. Даже уроки верховой езды, которые поначалу вызывали у меня чувство стыда, стали приносить своеобразную, волнующую радость. Я всё ещё сомневалась, что смогу продержаться в седле больше половины дня, не упав, но ветер в волосах, ритмичный стук копыт и невероятная мощь зверя подо мной наполнили меня ощущением дикой свободы, о котором я даже не подозревал.

Но за этим новообретённым удовлетворением скрывалась грызущая тревога. Время, отведённое на учёбу, стремительно подходило к концу, оставалось лишь моргнуть глазом. А потом, примерно через месяц, из столицы вернётся моя «семья». Больше всего я боялась неизбежной встречи с Мердоком. Хотя я была почти уверена, что его отец, торговец, не позволит ему причинить мне физический вред — он слишком боялся поставить под угрозу выгодную сделку с моим опекуном, — я не сомневалась, что Мердоком попытается «отомстить мне морально». Я боялась его коварных выпадов, публичных унижений, продуманной жестокости. А ещё мне предстояло выполнить важнейшую и пугающую задачу — скрыть свою истинную сущность, растущую внутри меня дракониху. Молчать и терпеть стоически (в чём я сильно сомневалась. Не с моим характером просто молча терпеть ихдевательства этих скотов) казалось невыполнимой задачей. Они сказали, что до моего отъезда в новый, неизвестный «дом» осталось ещё три месяца. Три месяца тянулись передо мной, как бесконечная, ужасающая пустота.

35

Именно в этот момент, когда я предавалась этим беспокойным мыслям, во время очередного утомительного урока этикета, в комнату ворвалась Лиссия. Обычно сдержанная, она была взволнована и тяжело дышала, передавая мне срочные указания Льера Виллема: я должна была немедленно переодеться во что-нибудь более презентабельное и как можно скорее явиться в библиотеку. Несмотря на настойчивость в её голосе, я позволила себе на мгновение успокоиться. Я пошла в свою комнату и не спеша выбрала самый приличный наряд: мягкий костюм из шаровар и туники зелёного цвета, тот самый, в котором я была на первой, немного пугающей встрече с магом. Он был практичным, удобным и в то же время элегантным — разительный контраст с тесными платьями, которые часто предпочитали другие девушки, и именно поэтому я выбрала его.

Одевшись, я направилась в библиотеку, приняв подобающее выражение раскаяния и скромно опустив глаза. Это было отработанное действо, призванное создать образ почтительного, хотя и слегка озадаченного, подчинения. Я знала, что лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Однако, как только я переступила порог, по элегантному помещению прокатился низкий, незнакомый и крайне недовольный голос, прорезавший тишину, словно острое лезвие.

— Полагаю, Льер Виллем, — начал голос, и в каждом его слове слышалось плохо скрываемое обвинение, — я оставил вам достаточно средств для приличного гардероба моей подопечной. И, должен