Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу - Лина Калина

возилась шустрая миссис Харпми. Жонглируя бланками и чернильными ручками, она за считанные минуты оформила подписку на «Сумеречный вестник» и, хитро подмигнув, сказала: «Читай, не пожалеешь!» Будто мне было, что там читать — скука смертная. Ни одной колонки про редкие магические растения, ни одной интересной магической задачи.

Далее я затащила недовольную Сили в лавку зелий и волшебных семян господина Одильбо. Его лавка славилась на весь Ионель. В воздухе витал густой аромат трав и специй. На полках теснились разноцветные пузырьки и мешочки с магическими ингредиентами. Не устояв перед соблазном, я расспросила господина Одильбо о его новинках. И купила мешочек с шестью редкими семенами цветов, а затем мой взгляд упал на странный эликсир, обещающий сделать одежду невидимой.

Смесь скептицизма и любопытства бушевала во мне, когда я внимательно разглядывала состав на этикетке: сок гнилых яблок, экстракт теневого мха, лепестки призрачных роз.

Неужели из этого можно приготовить зелье невидимости? Руки нестерпимо чесались разобрать жидкость на компоненты и изучить каждый.

Я потянулась за кельмами. Пятьдесят? Ха! Невелика потеря! К моему приятному удивлению, господин Одильбо щедро подарил к покупке зелья невидимости нейтрализатор для опытов.

Утомлённые, но довольные своими приобретениями, мы с Сили решили заглянуть в уютное кафе «Роза Ветров». Слышали, там подают мороженое «Северное сияние», которое не только меняет цвета, но и охлаждает дыхание на несколько минут.

Но, едва переступив порог, я замерла, как вкопанная: в полумраке зала за столиком в углу сидели Вильма и Адриан. Они нежно смотрели друг другу в глаза, и между ними витал трепетный огонёк зарождающегося чувства. И здесь Адриан, набравшись смелости, слегка наклонился и робко поцеловал Вильму.

Не хотелось разрушать их идиллию, а увидев меня, Вильма, скорее всего, взбесится. Поэтому я поспешно попрощалась с Сили, которая тоже собиралась уйти.

Пришлось уговаривать её остаться, пообещав, что сама доберусь до Академии.

Выскочив из кафе, я чуть не сбила с ног лорда в белоснежном костюме, словно сошедшего с обложки модного журнала.

— Эл? — воскликнула, не веря своим глазам. От неожиданности я застыла, открыв рот от изумления. Меня сразу заворожили его широкая улыбка и круглые очки в позолоченной оправе, в точности такие же, как мои.

«Эй... очки... Он что это специально?» — пронеслось в голове, пока я чувствовала, как щёки заливает румянцем.

Глава 45

Финетта

Присмотревшись, я разглядела, что стёкла очков Элкатара были слегка затемнены, а по ним скользило необычное мерцание. Вероятно, это был особый эффект, созданный для улучшения видимости в условиях яркого дневного света.

Дроу усмехнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. Элегантным жестом он откинул назад серебристые локоны.

— Нравятся? — спросил Элкатар, осторожно касаясь своих очков.

— Нет, — произнесла я, не сводя с него глаз. «Точно издевается. Негодяй высокомерный!»

— Как жаль! Я-то надеялся, тебе, как моей истинной, будет приятно наше сходство, — лукаво улыбнулся Элкатар. — Дай сюда, моя прекрасная аннэ. Не могу позволить тебе, такой нежной, таскать тяжести. — С этими словами дроу, ловко подхватив коробку со шляпой, пакеты, украшенные ленточками, и решительно зашагал вперёд.

Я не верила своим глазам: он буквально сиял от счастья. «Что это вообще с ним? Поймал всех мурлоксов? Наткнулся на артефакт неслыханной силы? Ааа... или всё же эффект очков так на него влияет?»

Наконец, Элкатар остановился и обернулся.

— Ты идёшь? Здесь недалеко.

— Недалеко? — вырвалось у меня.

Я, не раздумывая, бросилась следом, едва поспевая за его стремительными шагами. К моему изумлению, Элкатар подвёл меня к великолепному белоснежному экипажу. Его резные дверцы, искусно украшенные затейливыми узорами, переливались перламутровым блеском на солнце, а из-под ажурных колёс доносился едва слышный перестук копыт двух серебристо-буланых скакунов.

— Экипаж? — удивилась я.

— А ты думала, что я пожалую в Ионель верхом на своём огромном, страшном пауке? — спросил Элкатар с язвительной усмешкой, озвучивая сплетни последних дней.

Он галантно распахнул дверцу и подал мне руку, помогая забраться внутрь. Затем дроу сам устроился рядом, и мы тронулись в путь.

Экипаж катился по безлюдной дороге. Нас окутало молчание. Лишь изредка его нарушал мерный стук колёс да шелест ветра, скользящий по лакированным панелям экипажа. Голос Элкатара прозвучал неожиданно громко в этой тишине:

— Что будем делать сегодня, истинная?

— Истинная? — переспросила я. — А где унылое «человечка»?

— К слову, я не говорил так всю эту ночь. И ты даже не обратила внимания. Теперь я не могу называть тебя «человечка». Это оскорбительно для моей аннэ.

— Всегда можно обратиться «Финетта», — буркнула я.

— Нэтта... — промурлыкал Элкатар. — Так вот, Нэтта, ты же хотела помочь поймать всех мурлоксов? Значит, сегодня идёшь со мной. Выдвигаемся рано, в пять.

«Так, мурлоксов не поймал!.. Почему он такой довольный?» Я нахмурилась, но не стала отказываться. Проводить время с Элкатаром мне нравилось: и гоняться за тенями, и узнавать его ближе.

Всю оставшуюся дорогу мы молчали. Элкатар был погружен в свои мысли, а я, глядя в окно, наблюдала за проносящимися мимо пейзажами. Когда мы добрались до Академии, он предложил донести покупки до комнаты. Я не стала отказываться. Ворвавшись в мои покои, Элкатар с шумом поставил на стол коробку со шляпкой и несколько пакетов.

Мотэ, до этого занятый вязанием, поднял глаза и удивлённо на нас посмотрел.

Дроу, игнорируя фамильяра, засунул руки в карманы белых брюк и бросил через плечо:

— Жди меня здесь. Я скоро вернусь.

Элкатар стремительно вылетел из комнаты, словно опаздывал на важное свидание. Я проводила его взглядом, охваченная необъяснимым волнением. Его сегодняшнее поведение было странным, даже немного пугающим. Мне казалось, что я привыкла к его ворчанию, а не к... о боги... Я не могла подобрать слово! К обожанию? Галантности?

Мотэ принялся стучать спицами, а я только сейчас заметила на кровати сестры платье, нежно-голубого цвета, словно кусочек неба спустился на шёлк.

Вздохнув, подошла к столу и принялась раскладывать покупки. Мои движения были рассеянными, а мысли заняты Элкатаром и его странным поведением.

В этот момент Мотэ оторвался от вязания и с любопытством посмотрел на меня.

— Ну? Когда я получу свою газету? — нетерпеливо спросил он.

— Не волнуйся, мистер Мотэ, — ответила я, продолжая разбирать покупки. — Обязательно получишь экземпляр в течение трёх дней.

— Отлично. А что это у тебя? — Он отложил спицы, залез на стул и уставился на вещи.

Я, приподняв бровь, улыбнулась и показала ему оранжевый флакон.

— Да вот, купила зелье невидимости для опытов, — пояснила я. — Столько дел было последнее время, совсем некогда заниматься. А тут увидела — не смогла пройти мимо. Ничего подобного раньше не встречала.

Мотэ не сдержал