Жена по контракту. Развода не будет?! - Оксана Волконская

Оно было потрясающе красивым. Искусное колье с вырезанными из переливающегося хризитина — дорогущего магического камня — цветами. Каждый лепесток был тонким и, кажется, даже слегка покачивался. Красота неописуемая! И редкое и безумно дорогое произведение искусства.

Но не только. Даже на расстоянии нескольких шагов я чувствовала тяжелую вуаль магии, которая исходила от колье. Украшение явно было не простым. Вот только понять назначение этого артефакта я не могла. Слишком сложные заклятья.

— Занятно, — бросил Ал и спрятал украшение в шкатулку. — И ты знаешь, что это такое?

— Разве не видно? — огрызнулся Змей. — Цацка. Дорогая.

— И кто же тебе эту цацку заказал? — вкрадчиво поинтересовался Аласдэр. — Только не надо пытаться солгать, что ты сам решил это сделать. Не получится.

Видно, Роджер ему не поверил. Он открыл рот, явно собираясь солгать, вот только… Его лицо внезапно исказилось, и он произнес:

— Нет, мне его заказали. Предоставили описание, сказали, что может быть спрятано как и среди украшений, так и в целом в доме. Предположительно в этой комнате, вряд ли старуха спрятала его далеко от себя.

Меня невольно передернуло от этого пренебрежительного «старуха». Пусть леди Луиза и была женщиной в возрасте, но назвать ее таковой язык не поворачивался. Да что там, у почтенной дамы до сих пор имелись поклонники! И, подозреваю, любовники, в том числе и младше нее.

— Замечательно, — кивнул Аласдэр в ответ на эти слова. — Какую еще информацию ты получил от заказчика?

— Распорядок дня, расписание старухи и прочие мелочи о ее жизни, — нехотя ответил Змей. — Я несколько дней последил, присмотрелся и понял, что сведения действительно достоверные.

— И тогда ты начал искать, — поторопил его Аласдэр.

— Да. Старуха, конечно, любит светскую жизнь, но и поспать тоже. Если бы она приходила под утро, никаких проблем бы не было. А так пришлось искать, когда она спать ляжет. Впрочем, она все равно бы не смогла меня поймать, — высокомерно сообщил Змей, и Ал, не удержавшись, напомнил:

— Вообще-то мы тебя поймали.

— При помощи темной магии, — парировал Ральф. — Без нее бы это никому не удалось. Я вообще-то профессионал!

И столько бахвальства было в его словах и в то же время твердости, что даже мне сложно сказать — он хвалится или констатирует факт. Но анализировать такую ерунду я не собиралась и в свою очередь поинтересовалась:

— Скажи-ка нам, профессионал, кто же тебя нанял?

А сама замерла в ожидании ответа. Неужели мы сейчас наконец-то все узнаем?

Ральф вздохнул. Как-то очень уж тяжко, то ли сожалея о происходящем, то ли о том, что имеет дело с такими неразумными людьми. И кто конкретно — мы или заказчик — большой вопрос.

— Что молчим? — вкрадчиво поинтересовался Ал. — Кого ждем?

— Понятия не имею, — наконец ответил Змей.

— То есть как это? — вступила в разговор я. — Вы выполняете задание непонятно для кого?

— Вот так вот, девочка, — на меня кинули крайне снисходительный взгляд. — Как правило, в моей среде публичность не приветствуется.

— А еще в вашей среде предпочитают знать, что их не кинут, — уверенно ответила я, вовсе не собираясь отступать. Поймала изумленный взгляд Ала. Он что же, думал, я совсем жизни не знаю, если в борделе никогда не была? Зря, очень зря. — И не работают с кем попало без рекомендации. В противном случае велика вероятность того, что могут либо кинуть, либо поймать стражи. И это противоречит вашему инстинкту самосохранения. Вы ведь ни в том, ни в том не заинтересованы. Или я ошибаюсь?

Меня изучали несколько секунд. Не знаю, что конкретно увидел Змей, но он вдруг покачал головой:

— А ты не так проста, дамочка, как кажется на первый взгляд. Для леди ты даже слишком осведомлена. Знакома с кем-то из наших?

Аласдэр едва заметно дернулся, но усилием воли, не иначе, устоял на месте. Я же улыбнулась. Ехидно так.

— Кто же выдает подобные тайны? Тем более, не нужно уводить разговор от темы. Почему ты согласился? Ты не мог вообще ничего не узнать о своем заказчике. Чью рекомендацию он тебе принес?

Заклинание правды играло свою роль, и, как ни старался Змей увести разговор в другую сторону, не отвечать он не мог.

— Цербера. Сама понимаешь, подобным людям не отказывают.

О как! Это уже интересно. И эту тему точно надо проработать. Сам Цербер-то в курсе подобных раскладов?

— Как ты об этом узнал? — задала я новый вопрос, а Змей шумно выдохнул:

— Этот фраер показал записку, в которой была фирменная подпись Цербера. А там просьба помочь во всем необходимом. За определенную плату, конечно.

— Что узнавал о нем самом? — не успокаивалась я.

— Он носит маску-заклинание, которая скрывает его лицо, — доложил Змей. — Дорогая штучка. Я пытался за ним проследить, но только до одного публичного дома. Дальше он испаряется, предполагаю, выходит в другой одежде. Больше я ничего о нем не знаю. Клянусь.

— Как ты с ним связывался? — влез в нашу почти дружескую беседу Ал. Преступник закатил глаза, точно мы вообще были существами неразумными:

— Никак, — процедил сквозь зубы он. — Просто существует определенное время и место, в котором мы встречаемся. Раз в несколько дней с того самого момента, как я начал поиски. Я ему докладываю о результатах, он хочет держать ситуацию на контроле. Идиот!

Последнее слово он буквально выплюнул — ну да ничего удивительного, ведь если бы не желание заказчика все контролировать, возможно, его бы сейчас не поймали. А для вора его квалификации быть пойманным это почти приговор. И вот что с ним теперь делать? Стражей вызывать?

Мы переглянулись с Алом, и он вдруг спросил:

— Если ты согласишься с нами сотрудничать, как бы ты действовал?

— Я могу отдать ему цацку, — он выразительно кивнул в сторону отобранной добычи. — Но в таком случае существует вероятность, что вы ее больше никогда не увидите. Парень скользкий, его явно кто-то просветил. И я не могу пойти против Цербера, а он просил помочь. Опасно, знаете ли, против таких людей идти.

— Не можешь — не ходи, — вдруг отрезал Аласдэр. — Значит, пойдем другим путем.

Змей вдруг скривился:

— Что, стражам меня отдашь? Это, знаешь ли, не по понятиям.

Родственник короля, живущий по понятиям, откровенно впечатлил. Так, что пришлось резко наклонить голову, чтобы скрыть ухмылку. Кажется, мне теперь есть, что припоминать Алу в ближайшее время.

— Я же с вами сотрудничал, — продолжил тем временем возмущаться Змей, на что Ал остановил его только одним жестом — подняв ладонь:

— Разберемся.

И мы никак не ожидали услышать со стороны входа другой