Рэдсон - Лорен Донер

— Меня можно назвать экспертом в трюках Совета, — Мэнди посмотрела на свою пару. Лед покачал головой. И Рэд понимал, почему. Гар-ликан не хотел, чтобы его пара признавала, что была одной из тех самых убийц.

Мэнди снова повернулась к Эмме.

— Мне приходилось сталкиваться с ними. Тут нам нужно задаться вопросом, зачем ты им нужна, Эмма? Ты наполовину человек и вамп-ликан, верно? У тебя есть какие-нибудь особые способности?

— Нет. Моя мама была вамп-ликаном, а отец — человеком. Я быстрее исцеляюсь, нежели человек, не старею и имею обостренные чувства. Слух и обоняние. Но я далека от изменения облика. Может я сильнее и быстрее человека, но получила бы по заднице в кулачном бою с вампиром или ликаном, — Эмма пошевелила пальцами на руке. — Никаких когтей.

— Перечисли лучшие варианты, Мэнди, — дядя Велдер встал, раздавая напитки. — Поразмышляем вместе.

Мэнди не взяла бокал.

— Она не принадлежит ни к одному из кланов.

— Принадлежит, — поправил дядя Велдер. — Но Совет этого не знает. Эмма тоже была не в курсе, пока я не объяснил Рэду, что ее мать была членом клана до того, как покинула Аляску. Поэтому Эмма полностью наша. Я принимаю ее.

Мэнди кивнула.

— Ладно. Совет думает, что у Эммы нет клана, следовательно, ее никто не защищает. Плюс человеческая кровь делает ее подвластной контролю, — Мэнди нахмурилась, изучая Эмму. — Она привлекательна. На ум приходят два варианта. Первый, кто-то подумывает о сексуальном рабстве, чтобы проверить, получатся ли дети. Второй, они планируют использовать ее в качестве рычага давления. Не забывайте, что недавно у них была небольшая стычка с гар-ликанами. Если Совет снова облажается, то предложит Эмму в качестве дара перемирия.

Рэд зарычал от ярости.

— Никто не прикоснется к ней.

Мэнди прижалась к своей паре.

— Успокойся, Рэд. Не злись на меня за то, что я озвучиваю очевидное. Стоит знать, с чем мы можем столкнуться. Не просто так Совет помогает мудаку Эдуардо. С другой стороны, Совет может использовать Эмму, чтобы взять под контроль Малахая. Но зачем так усложнять. Сколько ему? Четыреста? Ладно, если бы ему было несколько тысяч лет. Совет бы умер от счастья, если бы заполучил одного из древних.

Эмма замерла.

— Мастеру дедушки было около тысячи лет.

Мэнди склонила голову, хмуро глядя на Эмму.

— Какое положение твой дедушка занимал в гнезде?

— Заместитель, — Эмма опустила взгляд.

Рэд почувствовал, как быстро заколотилось ее сердце. Появился слабый запах страха. Он обнял ее крепче, оглядываясь по сторонам. Казалось, что все в комнате заметили нервозность девушки. Эмма явно что-то скрывала.

— Эмма, рассказывай, — подначила Мэнди. — Я не сумею помочь, если не буду знать всех нюансов. Каково было его реальное положение в гнезде? Историк? Возможно, у него есть информация, которую жаждет заполучить Совет.

Рэд зарычал.

— Отстаньте от нее.

Дядя Велдер рявкнул:

— Заткнись, Рэд. Совет прилип к Малахаю. Мы обязаны выяснить, в чем их интерес. Ублюдки даже не пошевелились бы без определенной мотивации, а тут прям активность.

Он кивнул и глубоко вздохнул.

— Доверься нам, Эмма. Поделись знаниями.

Девушка повернула голову и уставилась на Рэда.

— Я не хочу, чтобы у него были неприятности.

— Ты про дедушку?

Она резко кивнула.

— Доверься нашему клану, — попросил Рэд. — Пожалуйста.

— Это важно, — настаивала Мэнди. — Есть связь с войной между вампирами и ликанами? Недавно мы получили известие, что убийцы охотятся за вампиров, которые принимали участие в том инциденте. Знает ли он, что может причинить вред вамп-ликанам?

Эмма сморгнула слезы и прервала зрительный контакт с Рэдом, переключив внимание на Мэнди.

— Дедушка действительно был заместителем. Он вылезал из кожи, чтобы завоевать доверие мастера и заставить Палао делиться своей кровью. Только так он мог стать достаточно сильным, чтобы продержаться с ним в драке больше минуты или двух. В общем дедушка рвал свою задницу, а когда у него появился шанс… снес Палао голову. Убивать своего создателя противозаконно. Хотя тогда данного закона еще не существовало, — Эмма глубоко вдохнула. — Палао был злобным, мерзким сукиным сыном, который получал удовольствие от убийства и мучений людей. Он издевался даже над собственными созданиями. Может, у него были друзья, которые заседают в Совете. А может, Совету просто не нравится, что дедушка не считается с ними. Даже больше, он выступает против Совета.

Мэнди поморщилась.

— Навряд ли они захотели отомстить Малахаю за то, что он выступал на стороне вамп-ликанов в войне. Чего я не понимаю, так как они вообще заполучили Малахая. Он же осушил своего мастера, значит, был чертовски силен и быстр. То есть сумел бы спокойно прихлопнуть команду убийц.

— Я не знаю.

Печаль в голосе Эммы причиняла Рэду боль. Он подхватил девушку и усадил к себе на колени.

— Значит, мы идем за Малахаем?

Дядя Велдер кивнул.

— Мы в долгу перед ним. Он помог первоначальной стае спастись от вампиров. Моя мать выжила только благодаря ему.

— Мы предупреждали Совет, чтобы они вели более тщательные расследования, прежде чем отправлять на разборки убийц, — Лед пожал плечами. — Как по мне, они все поняли.

Мэнди уставилась на свою пару.

— Но сейчас не было прямой угрозы.

— Защищаешь Совет? — Лед хмуро посмотрел на нее.

— Нет, конечно. Я не их фанатка.

Крэйвен прочистил горло.

— Может, они узнали, что только Малахай может входить на нашу территорию? Теперь они хотят превратить его в убийцу, а Эмму использовать в качестве рычага давления.

Мэнди повернулась к нему лицом.

— Они разозлились, когда гар-ликаны сделали им предупреждение. Никому не нравится напоминание о том, что на вершине пищевой цепочки царствуют другие расы. Но Малахай ассоциируется с вамп-ликанами. Ничего общего с лордом Эвиасом, — она нахмурилась. — Опять же, оба клана сотрудничают и тесно связаны. Возможно, таким образом они хотят принудить Эвиаса отступить. Совет иногда ведет себя очень глупо.

— Неважно, каковы их мотивы. Мы в любом случае заберем Малахая, — дядя Велдер огляделся. — Вмп-ликаны никогда не забывают о долге. Он был рядом, когда мы больше всего нуждались в помощи. Значит, мы придем ему на выручку сейчас.

Эмма уткнулась лицом в грудь Рэда, намочив слезами его рубашку. Он погладил ее по спине и поцеловал в макушку.

— Я тоже пойду, Рэд.

— Да, ты нужна там, — согласился дядя Велдер.

Рэд зарычал, свирепо глядя на дядю.

— Нет! Эмма останется здесь, в безопасности.

— Прости, но они ждут именно Эмму, Рэд. Если вампиры увидят нас, то без промедления прикончат Малахая. Она отвлечет убийц, пока мы возьмем дом в кольцо. У меня есть план, но Эмма должна быть его частью.

— Черта с два, — Рэд не позволит подвергать ее опасности.