Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

которая держалась благодаря палочке, чьё настоящее предназначение мне было до сих пор неизвестно. — Ты видимо у какого-то не такого ювелира эти покупки делала, — решила в итоге.

Возразила бы, но не стала. За воткнутую в волосы палочку вдруг зазорно стало. Мы повернули на дорожку, благодаря которой можно было обогнуть дом с торца и выйти на ту сторону, где располагался парадный вход. Кажется, именно этим путём накануне пользовалась Луиза, когда по моему прибытию сюда прибежала высказать всё о своей нынешней неприглядной судьбе брошенной у алтаря невесты.

И зря я опять об этом вспомнила…

Настроение моментально испортилось. Но ровно до того момента, пока мы не минули большую часть пути, а я увидела посреди подъездной аллеи знакомый офицерский мундир. Завидев нас, молодой мужчина подобрался и с важным кивнул в качестве приветствия со всем приличествующей ему военной выправкой. Но то он. Я ничем подобным конечно же не отличалась, да и вообще не особо раздумывала, когда радостно воскликнула:

— Лейтенант Леджер! — поторопилась сократить разделяющее нас расстояние.

Увидеть его после всего пережитого — бодрого, полного сил и на ногах, это как глоток воистину свежего воздуха. И самое лучшее напоминание о том, что не всё в моей жизни так уж и безрадостно. Хорошее тоже есть, и этого хорошего немало.

— Элай, — мягко улыбнулся офицер, представившись по имени.

Я тоже вновь улыбнулась. И принялась разглядывать его с особой тщательностью.

— Ты уже встал. Разве можно? Не рано? Ты ведь в порядке? А как твоя рана? Очень больно, да? — завалила его вопросами, вспомнив о том, как несладко пришлось тому же ворону после моего спасения.

Но на этот раз ничего такого, по всему выходило, не случилось. Лейтенант на моё беспокойство лишь улыбнулся шире прежнего. И нисколечки не возражал, когда я на радостях выразила все свои ответные эмоции самым доступным способом. Поняла, что немного переборщила в отсутствии сдержанности только когда позади нас раздалось угрюмым от Зои:

— А ты почему с ним обнимаешься?

И так неудобно как-то всем враз стало…

Отстранилась. Нарочито плавно, без резких движений, чтоб не выглядеть напакостившей девчонкой, которой я себя в данный миг как раз ощущала.

И чем я думала?

Это в моём мире благодарственные обнимашки — привычное дело, не было в этом ничего зазорного и необычного, а тут… покопавшись в закромах памяти Сиенны Анабель, раз и навсегда уяснила, что не стоит так больше поступать. Лицам мужского пола дозволено было прикасаться к леди лишь в том случае, если те входили в первый круг её родственных связей. Например, если это отец или муж.

М-да…

И почему память предыдущей хозяйки этого тела не вшита в мою новую мозговую сборку в режиме по умолчанию, каждый раз, как древнюю пыльную картотеку перебираешь…

Хорошо, с этим помог сам Элай.

— Леди Арвейн спасла мою жизнь. Теперь она мне как кровная сестра, — невозмутимо оправдал нас обоих лейтенант Леджер.

В глазах Зои отразился откровенный скептицизм. Несколько секунд она сверлила пристальным взором здоровенного высокого офицера, затем его погоны, уже потом перевела свой взгляд на невысокую и мелкую в сравнении с ним меня. Ещё раз на Элая взглянула. Скептицизма заметно прибавилось. Помимо него в глазах девушки буквально светился вопрос: «Это она-то? Тебя?».

— А он спас меня, — добавила я. — От… м-мм…

Как назло, тут память меня подвела, и то, как называются крылатые монстры, я так и не вспомнила. Но чуть не ляпнула вместо этого: «От кронпринца Арденны».

Благо, и с этим тоже помог Элай.

— Гратхааров, — подсказал.

Хотя посвященного нам двоим подозрения во взгляде младшей леди Арвейн и тогда не стало меньше. И даже вовсе не из-за моего промедления в ответе.

— А где в это время был мой брат? — прищурилась девушка, продолжая недоверчиво разглядывать Леджера.

Ещё и руки на груди сложила с таким непримиримым видом, будто отчитывать нас приготовилась.

— Спасал всех остальных, — отозвался Элай.

— Вообще всех. Всю армаду, — дополнила я.

А потом задумалась…

И чего я вообще так стремлюсь оправдываться? Друг в этом доме мне, конечно, очень нужен, но не до такой же степени, чтобы стать мямлей и виноватой размазнёй?

— Ты точно в порядке? — переключилась я непосредственно на лейтенанта, отвернувшись от Зои. — Ранение было серьёзным. Ты чуть не погиб.

— В порядке. Полном. Ни царапины не осталось. Честно, — заверил меня лейтенант Леджер. — Иначе поручил бы мне наш адмирал прибыть сюда?

Вопрос определённо являлся риторическим. Зато, как довод, неоспоримым.

— И то верно, — согласилась я, выдохнув с облегчением.

Тогда же и заметила очередной недовольный взгляд младшей сестры мужа, решив, что придётся девушку всё-таки как-то задобрить, хоть и однозначно не очередными оправданиями. Потому и поспешила попрощаться с Элаем.

— Я очень рада, что всё обошлось. И рада была увидеться, — призналась искренне, после чего подхватила девушку за руку и возобновила наш путь, фактически утаскивая от места её недовольства. — Ты говорила, у тебя на меня приказ свыше, — напомнила ей, тем самым отвлекая от предыдущего разговора. — И чей приказ?

Я до сих пор не имела ни малейшего понятия о том, куда именно прежде тянула меня за собой Зои, поэтому решила просто идти дальше. Тем более, что нехитрый манёвр сработал. Девушка заметно смягчилась.

— А сама как думаешь? — усмехнулась она.

Если честно, то лично я думала о том, как леди Эсма сказала, что Аэдан Каин скоро вернётся, а значит, мне следовало бы сперва дождаться его, никак не отправляться неизвестно куда с его сестрой. Но вслух ничего такого говорить я не стала. Только продолжила смотреть на Зои с ожиданием на заданный ранее вопрос.

— Брата, конечно, — закатила она глаза, сдаваясь.

Вышло немного по-детски и до того мило, что я невольно улыбнулась. И в отличие от самой девушки, не сразу заметила то, что нас до сих пор трое, потому что когда пошли мы, лейтенант Леджер тоже пошёл, к тому же в ту же самую сторону. Зато Зои отличилась куда большей наблюдательностью. А также новой вспышкой недовольства.

— Только не говори, что и ты за нами увяжешься, — обернулась она к шагающему позади молодому офицеру.

Показалось, а может, и в самом деле на мужском лице промелькнула досада? Наверное, показалось, потому что я лишь моргнула, а лейтенант Леджер вновь лучезарно улыбался. Тогда-то мне в голову и закрались первые подозрения о том, что вспыхнувшее ранее негодование младшей сестры моего мужа было посвящено не совсем мне, моему поведению или принятым в этом обществе нормам поведения леди. Ведь на его улыбку она лишь демонстративно