Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

ещё со мной. Хотя ничего такого я, разумеется, не сделала, чтобы не выдавать себя. Разве что чуть сильнее расправила плечи и немного выше приподняла подбородок, пока искала в себе присущее должному статусу истинной леди абсолютное хладнокровие, с которым и ответила лорду:

— Мы не были представлены, — произнесла нарочито степенно. — Сиенна Анабель. Арвейн. Супруга адмирала Арвейна. А вы?..

А он… вдруг улыбнулся. До того обольстительно и ласково, что мне окончательно не по себе стало.

И ещё острее, когда тяжёлый, пронизывающий взгляд мужчины плавно соскользнул с моего лица ниже вплоть до самого запястья с брачной отметиной в виде знака бесконечности, а вместо того, чтобы представиться, как положено, он вдруг едва заметно усмехнулся и произнёс:

— Адриан. Вы можете называть меня просто Адриан, прекрасная леди Сиенна Анабель. Рад познакомиться с той, кто сумел украсть покой и сердце моего друга.

И нет, особенно сильно не по себе мне стало вовсе не от его слов. Просто пока я шагала ему навстречу, поскольку невежливо вести разговор со столь значительного расстояния, успела заметить, как Зои перестала активно жестикулировать, что-то непонятное подсказывая мне, зато наконец обрела дар речи. Правда, обратилась уже не ко мне.

— Всё, теперь до генерала ты точно не дослужишься, — заключила она с прискорбием.

Произнесла она это до того тихо, что я скорее по губам прочитала, нежели реально расслышала. Так и поняла, что речь предназначалась Элаю. А вот причина того, почему она так сказала… причина продолжала белозубо и радушно обольстительно улыбаться мне, а я уже не видела, что происходило в коридоре, поскольку переступила порог кабинета хозяина дома. То, что это именно кабинета Аэдана Каина, я поняла по раскиданным от былого магического урагана документам повсюду.

Опрометчиво ли я поступала?

Возможно. Но он же сказал — друг. Соответственно, ко всем друзьям мужа я должна относиться с должным уважением и почтением. И может обозначение друга не обязательно являлось в самом деле правдой, зато больше никаких летающих роялей и чернильниц вокруг, способных испортить стены и пробить окна. А значит, это уже однозначный плюс. Хотя, судя по тому, как побелел и совсем растерял дар речи при виде меня господин Рудберг, он со мной явно не был согласен. И даже попытался это как-то обозначить вслух. Но ни единой связной фразы из себя так и не выдавил.

— В-ваше имп… — начал был господин управляющий.

Да так и умолк под красноречивым взором лорда в чёрном мундире, который холодно и сурово добил его властным и непримиримым:

— Достаточно. Далее мы обойдёмся без вашего бесполезного участия. Свободны.

Честно говоря, если б мне такое сказали, меня бы мигом и след простыл. Но господин Рудберг был человеком в возрасте и подводила его не только нервная система, но и зрение. Управляющий запнулся и чуть не рухнул, в последний момент ухватившись за стену для поддержания равновесия. А мне стало его настолько жаль, что не удержалась и попросила:

— Капитан Леджер, помогите, пожалуйста, господину Рудбергу. Проводите его.

Помог. И проводил. Но тоже ни слова из себя не выдавил, хотя, судя по выражению его лица, очень сильно хотел мне что-то сообщить. Чем, признаться, только ещё больше любопытства разжёг во мне. В конце концов, во всей империи Гард едва ли насчитывалось так много личностей, способных так сильно влиять на окружающих одним фактом своего присутствия. Да и что уж там, на ум вообще приходил только один-единственный мужчина. Тот самый, чей профиль был отлит на золотых монетах в моём бархатном мешочке, который я взяла с собой из дома отца.

И очень жаль, что я подумала об этом только после того, как вслед за первой просьбой к капитану Леджеру, выдала и вторую:

— И пусть подадут чай. В янтарной гостиной.

На это кивнул уже господин Рудберг. Я же, решив и дальше строить из себя гостеприимную леди, предложила и нашему незваному неожиданному гостю переместиться из одной комнаты в другую.

— Да мне и тут в принципе… — поначалу, хотел было отказаться он, но вместе со словами оглянулся по сторонам и был вынужден признать: — М-да… Пожалуй, вы правы.

Слегка улыбнулась в ответ, а он добавил:

— Иногда, когда я чрезвычайно зол, теряю контроль над силой. Прошу прощения. Мне стоило быть сдержаннее.

С последним я была полностью согласна. Но вместо встречного замечания, я лишь аккуратно уточнила:

— И что же, позвольте узнать, послужило причиной этой чрезвычайности?

Заметила, как по мужским губам мелькнула очередная тяжёлая усмешка. Хотя ответ прозвучал вполне вежливо и мягко:

— Ваш супруг пропал. Полдня его ищу. Никак не найду. И никто удивительным образом не в курсе, где он.

Я аж на ровном месте чуть не споткнулась. Сердце пропустило удар. И тут же забилось с таким отчаянием в груди, что его стук почти оглушил, ударив по вискам.

А ведь леди Эсма тоже утром говорила, что Аэдан Каин должен вот-вот вернуться, но с тех пор минимум полдня прошло…

Взгляд сам собой соскользнул к брачной метке. Наш гость тоже недавно смотрел на неё, но мне стало необходимо как воздух и самой удостовериться, что она в сохранности. Метка и правда была в сохранности. А значит, ничего катастрофического с моим адмиралом не случилось. Хотя менее интересно, где же он так сильно задерживается, и тогда не стало. Да что уж там. Я едва терпела, чтобы и дальше оставаться на своём месте, а не броситься куда-нибудь узнавать, где же Аэдан Каин.

Может, леди Эсма тоже по этой причине отсутствовала?

Если так…

Хорошо.

Уж она точно позаботится обо всём. С её-то пугающей инициативностью и склонностью всё контролировать, как только своей душеньке угодно.

А пока…

— Может быть, знаете вы? — поинтересовался тем временем мой собеседник в довершение своих слов.

Моргнула. Сделала над собой ещё одно усилие. И… отвечать не стала. Врать этому мужчине почему-то категорически не хотелось. Как и не хотелось признаваться в своей несостоятельности в качестве второй половинки Аэдана Каина, раз уж мне неизвестно, где он.

— Предлагаю дождаться его вместе, — только и сказала, нацепив беззаботно доброжелательную улыбку.

Сработало. Мы аккурат добрались до янтарной гостиной, и лорд в чёрном мундире улыбнулся мне в ответ, прежде чем расположиться в одном из кресел с высокой спинкой. Собственно, именно в этот момент я и вспомнила про профиль на золотых монетах и всё отсюда вытекающее. Могла ли я ошибиться? Маловероятно.

А значит…

Передо мной реально император империи Гард?!

Вот и невнятное мычание господина Рудберга сразу обрело осмысленность. Как и поведение