Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

всех остальных. В том числе Зои. Более понятным стало и то, с какой стати наш внезапный гость позволял себе кидаться роялями на эмоциях в чужом доме. Он себе в таком случае вообще что угодно мог позволить, если уж на то пошло.

А я…

Я устроилась в кресле напротив, продолжая стойко удерживать на губах свою доброжелательную улыбку. Хотя первым порывом было совсем иное. Но как представила себя со стороны — поздно спохватившуюся, начинающую нервно кланяться и исполнять реверансы, в затем приносить извинения, как и положено перед его императорским величеством, так и… осталась сидеть в своём кресле, и дальше упорно делая вид, что не подозреваю даже отдалённо, с кем имею дело. Тем более, что, судя по довольству на лице императора, ему то доставляло сплошное удовольствие.

— Вы — дочь посла Гарда в Арденне, герцога Марселуса Рейнарда Рэйес, верно, леди Сиенна? — полюбопытствовал он деланно вежливо, когда наш чай наконец подали.

Подал ароматный горячий, к слову, тоже, странным стечению обстоятельств, почему-то капитан Леджер. Начала подозревать, что остальные банально опасались показываться императорскому величеству на глаза.

— Я ведь могу к вам так обращаться? Просто по имени, — добавил уточнением наш гость.

Сказала бы я…

И сказала.

Не то, что думала, естественно.

— Хочется верить, что друг моего мужа и мой друг, — в очередной раз улыбнулась.

Судя по тому, как дёрнулся в подобии усмешки уголок мужских губ, мой посыл между строк его императорское величество более чем оценил. И напомнил:

— Вы не ответили на мой первый вопрос, леди Сиенна.

Тут удерживать фальшивую улыбку оказалось сложнее, поэтому я потянулась к поданной мне чашке с чаем. Сперва потянулась, а потом вспомнила, что в этом доме мне лучше бы ничего не есть и не пить. Край белоснежного фарфора застыл перед моими губами вместе с черничным напитком. Но всего на миг. Всё же глотнула, справедливо рассудив, что вряд ли кто-либо из местных рискнёт травить императора противозачаточными, а в обе наши чашки было налито из одного чайника.

— Да, его светлость Марселус Рейнард Рэйес действительно мой отец, — вынужденно признала.

И пусть вроде как не соврала, но всё равно скривила душой, учитывая, что у настоящей меня в этом мире вообще никакого отца нет. Да и в предыдущем, если честно, тоже.

— В таком случае примите мои соболезнования, — отозвался на мои слова император. — Слышал, поместье Рэйес в Эр-и-Луар сгорело дотла, а его светлость погиб.

Я кивнула, принимая соболезнования. А он добавил:

— Вы поэтому вышли замуж за Аэдана Каина?

Застал застал врасплох. Особенно, если учесть, что в какой-то мере именно так всё и случилось. Потому и, вместо того, чтобы подтвердить, я лишь вопросительно выгнула бровь в ожидании дополнительных пояснений от своего собеседника. Мужчина на это снисходительно улыбнулся. И не менее снисходительно, глотнув чай и скривившись от его вкуса, пояснил:

— Я знаю, что герцог Рэйес когда-то спас жизнь адмиралу Арвейну, соответственно, на Аэдане долг жизни перед ним, — помолчал немного. — Теперь уже перед вами, — поправил себя, показательно выдержал ещё одну паузу, за которую достал из внутреннего кармана своего мундира небольшую фляжку, плеснул её содержимое в свою чашку с чаем, и только после неторопливого второго глотка продолжил: — Это объясняет, почему он согласился жениться на вас, леди Сиенна. Но не объясняет, почему захотелось выйти за него замуж вам самой, — откровенно шокировал под конец.

В первую очередь, глубиной своих познаний о моей ситуации. И нет, поразила меня не столько сама его осведомлённость, сколько тот факт, какое пристальное внимание он уделил всему этому.

Вспомнилась Луиза.

Не как бывшая невеста моего мужа.

Как племянница сидящего передо мной императора.

Мне хана?..

Хотелось бы верить в обратное, иначе стал бы он сейчас мирно беседовать со мной? Собирался бы расправиться за оскорблённую девичью честь своей родственницы, просто сделал бы это, верно? Хотя на самом деле реально мирной эту нашу беседу не назвать, всё больше и больше на откровенный допрос походило.

— Это как-то связано с вашим отказом кронпринцу Арденны? — не дождавшись от меня ответа, паузу после вопроса к которому я заполнила несколькими долгими глотками из чашки с чаем, дополнил его императорское величество.

Вот же… умный какой.

— Мой отказ кронпринцу Арденны связан скорее с гибелью его светлости и сожжением особняка Рэйес, — нашлась я с более безопасным направлением разговора.

А то ещё немного, и я, как господин управляющий Рудберг, тоже заикаться и путаться в показаниях начну на фоне волнений перед находящимся напротив.

— А я решил, что ваш отказ кронпринцу Арденны связан скорее с тем фактом, что он неоднократно вдовец, — вернул мне любезным тоном император. И не менее любезно вернул наш разговор в прежнее русло: — Так почему кронпринцу Арденны вы отказали, а Аэдану Каину нет?

— Может быть потому, что быть замужем за тем, кто не планирует остаться вдовцом в ближайшее время, гораздо ближе мне к сердцу? — усмехнулась.

И попалась. Как сущая наивность.

— То есть в том, что его высочество планировал стать вдовцом в том числе после свадьбы и с вами, вы уверены, — сделал все нужные выводы ему император. — А почему, кстати? — прищурился, впиваясь в меня пытливым взглядом, как коршун, учуявший жертву. — Всем давно известно, кронпринц Арденны коллекционирует не только жён в королевской усыпальнице, но и их ценный дар, который выпивает из них досуха, что и приводит к столь незавидной участи несчастных принцесс. Так что за дар он собирался присвоить себе от вас, леди Сиенна?

Сердце пропустило удар. И забилось с удвоенной силой. Как и пульс, застучавший в ушах.

Адмирал Арвейн запретил мне пользоваться магией, а ещё сказал, что этот дар ценный и редкий, но не сказал ничего о том, насколько безопасно о нём распространяться. Сдавалось мне, совсем нет. Неспроста его светлость скрывал суть дара от Сиенны Анабель на протяжении всей её жизни. Посол даже, когда возникла проблема с кронпринцем Арденны, предпочёл справляться собственными силами, не просить помощь у Гарда.

Уж не поэтому ли?

И что в таком случае мне ответить?..

Пока судорожно соображала, как поступить, поняла и то, что умудрилась незаметно для себя допить весь чай из чашки, а вместо очередного глотка поймала ртом лишь воздух. Хорошо, на этом все досадные неприятности, связанные с императором Гарда, на сегодня для меня закончились. Вместе с…

— Она маг жизни, Адриан. И раз уж то, зачем ты явился, теперь тебе известно, на этом ваша беседа окончена, — ровным, сухим и бесцветным тоном донеслось со стороны приоткрытых дверей.

От