Принц ночной крови - Молли Чан

– Сделайте все возможное, генерал Ван, – попросил тот. – Я постараюсь найти решение. Мы одолеем армию Лан. Не сомневаюсь.

Судя по мрачным лицам его советников, не все разделяли мнение принца.

– Но ваше высочество…

– На сегодня это все. Можете идти.

– Но…

– Можете идти, – с нажимом повторил Сиван, потирая переносицу, как всегда, когда он сильно нервничал и у него начинала раскалываться голова. Раньше я бы подошла к нему и помассировала виски, но теперь я была обычным солдатом, не имевшим права коснуться принца без особого на то разрешения.

Должно быть, советники уловили его раздражение, и потому больше не настаивали. Они бы лишь сильнее разозлили принца, продолжая на него давить. Сиван умел оставаться спокойным в любой ситуации, но ему были свойственны приступы гнева, достойные императора. Бесчисленные евнухи, министры и генералы в истории империй лишались головы за неподходящие слова в неподходящую минуту, и их пример был предупреждением для нас всех.

Советники покинули палатку один за другим, и вскоре мы остались только втроем.

– Ты тоже, Цайкунь, – сказал Сиван.

Я украдкой посмотрела на командира, и меня поразил его ледяной взгляд.

Стыдится ли он того, как легко я проиграла в бою против принца? Или пытается мне пригрозить?

Так же как Сивана растили для трона, Цайкуня растили для того, чтобы защищать будущего правителя ценой своей жизни. Он учился и тренировался бок о бок с принцем, во всем его поддерживал. Был для него и хранителем, и лучшим другом.

«Не бойтесь, вы же помните, как быстро я сдался его высочеству, – хотелось сказать мне. – Лучше за меня переживайте, командир».

Цайкунь отвесил почтительный поклон и вышел.

Взгляд Сивана упал на меня, как топор палача на преступника.

Если генерал Третьей армии, наследный принц Ронг желал мне смерти, выжить я не могла.

Сиван мягко вздохнул, слегка развеивая напряжение.

– Можешь больше не притворяться, Фэй.

Именно это я боялась услышать с того самого момента, как он появился в лагере. Сиван меня узнал. Само собой. Как же иначе? Глупо было надеяться, что я ускользну от его цепкого взгляда.

Я посмотрела ему в лицо и заметила, что он улыбается и глаза его ясные, благосклонные – пока что. Это еще ничего не значило. Расслабляться было рано. Я не раз видела, как резко меняется его взгляд, подобно летней погоде, что в любой момент могла разразиться грозой.

Я сняла повязку со лба.

Пускай Сиван располагает силой и могуществом, на моей стороне предвидение. Если сосредоточиться, вполне возможно, я смогу обыграть друга детства в его же игре. Какой бы она ни была.

Взгляд Сивана задержался на мне, и на его губах заиграла заговорщическая улыбка.

– Когда я увидел твое имя в списке вместо твоего отца, мне показалось, что я сплю, – сказал он, усаживаясь на краешек стола.

У меня во рту появился кислый привкус.

– Ты знал, что его призвали, и ничего не сделал?

Неужели он не помнил, как тяжело отец поднимался по ступенькам в дождливые дни, как обращался к придворным врачам со своим слабым сердцем и те давали ему совет не злиться и не нервничать и больше отдыхать?

– Я сам добавил его в список, – ответил Сиван.

Внутри у меня все похолодело, и, казалось, даже сердце застыло в груди. Мне вдруг захотелось выхватить меч у него из-за пояса, рассечь ему горло и смотреть, как он захлебывается собственной кровью.

Но я стояла молча, и по щеке стекала одинокая слеза.

– Не сердись, Фэй, – сказал Сиван. – Я не собирался вербовать его в солдаты и отправлять на передовую. Он был нужен мне в качестве советника.

– Мой отец больше не служит империи, – твердо произнесла я. – Ты не имеешь права отнимать его от дома, от семьи, без его согласия.

– Пока он живет в пределах империи Ронг, он обязан мне служить, – возразил Сиван низким голосом, предупреждая меня о том, что я зашла на опасную территорию. – Твой отец больше не живет при дворе, но он был одним из лучших моих учителей. Я доверяю его моральным ценностям, его знаниям, его мнению. К тому же он провел около года вдали от столичной политики, и у него больше нет связей при дворе, значит, никто не может им воспользоваться, чтобы повлиять на меня. С тех пор как ты ушла, многое изменилось. Теперь врагов у меня не меньше, чем союзников.

– Так было всегда, – тихо сказала я.

– Все стало намного хуже после того, как Лан объявил войну. Она истощает наши ресурсы. При дворе есть трусы, желающие, чтобы отец сдался.

Я бы не стала говорить это вслух, но, вполне возможно, эти придворные были правы.

– Сиван, я слышала, что число призывников растет и на полях не остается фермеров, которые снабжали бы нас едой. Если нам будет не хватать людей для посевов, это скажется на урожае, и цены на рис снова поднимутся.

Сиван вскинул брови, и я справедливо заметила:

– Ты не один прилежно учился, и я забочусь о судьбе империи не меньше твоего. Если ничего не изменится к лучшему, голод подтолкнет обычных жителей на яростные бунты. А за последний год я повстречала много голодных людей.

– Советуешь мне сдаться?

– Скорее не заставлять фермеров идти в армию, или…

– Нет. Мы нуждаемся в солдатах.

– Дай мне договорить. Отдай приказ, чтобы женщины могли выполнять мужскую работу. Это уже происходит в некоторых деревнях, но большинство сдерживают закоренелые предубеждения. Старейшины запрещают женщинам работать в поле и выходить на охоту.

Сиван поджал губы:

– Я передам это отцу.

– Поспеши, – вздохнула я. – Скоро весна, и надо будет засевать поля. И скажи, как ситуация на фронте?

– Это секретная информация.

– Ты бы не пустил меня на совещание, если бы не доверял мне. Ты говоришь, что надеялся советоваться с моим отцом, но я подозреваю, что на самом деле тебе важнее было иметь возможность поговорить с тем, кто не вовлечен в интриги дворца и не предаст тебя ради одного из твоих единокровных братьев.

Сиван улыбнулся:

– И что, если так? Позволишь мне привести сюда твоего отца, чтобы я мог поделиться с ним моими переживаниями?

– Я не позволю подвергать моего отца опасности, – огрызнулась я, вспоминая недавний кошмар, его обмякшее тело над пропитанной кровью военной картой, сильно напоминающей ту, что лежала на столе в этой палатке. – Поговори со мной, Сиван. Ты знаешь меня лучше, чем кого бы то ни было. Мне безразличны интриги дворца, и я тебя не предам.

– Ты ни капли не изменилась, Лифэн Фэй.

Ли