Принц ночной крови - Молли Чан

Я подумала о красноглазых монстрах из моего видения и попыталась задать еще несколько вопросов.

– Откуда они берутся? Рождаются такими? Или их создают?

– Или их приглашают из глубин ада, – предположил Сиван. – Точно мы не знаем. Здесь мнения ученых расходятся. Одни говорят, что это творения древних богов; другие считают их демонами. Наверняка известно лишь то, как они опасны. Благодаря им Лан побеждает в войне. И ими командует Есюэ.

– Их можно убить?

Сиван замешкался. Он молчал на секунду дольше, чем хотелось бы, и во мне нарастал ужас. Выражение его лица неуловимо изменилось.

– Их ослабляет свет солнца.

– И они питаются кровью?

– Да, мы полагаем, она необходима им для выживания.

Я вспомнила острые зубы демонов из моих кошмаров. Они убивали жертву, не рассекая ее мечом, а вонзаясь в шею клыками.

– Сколько у Есюэ вампиров?

– По меньшей мере один или даже два батальона. Говорят, Лан Есюэ позволяет им кормиться жителями завоеванных земель, поскольку они нуждаются в крови.

Я содрогнулась от мысли о судьбе тех, кто попадается в лапы этих чудовищ. Если моя семья…

– Есть ли у нас шанс победить в этой войне? – прошептала я.

– Да, – без колебаний ответил Сиван, внушая мне немного уверенности.

– Но как?

Он подался ближе и легонько коснулся пальцем кончика моего носа.

– 天机不可泄露. Нельзя делиться хитростью небес.

Я возвела глаза к небу…

И тут он меня поцеловал.

34

Вампиры пришли в ночи, принося с собой душераздирающие вопли и отвратительный запах свежей крови.

– Бегите! – крикнула наша мать, выталкивая меня и Фанъюнь на улицу через окно – ровно в тот момент, когда выбили дверь хижины. На пороге появился крупный мужчина с налитыми кровью глазами. Тело моего отца лежало позади него, невозможно бледное, выпитое до дна, с пустым взглядом. – Бегите! – повторила мама, и я послушалась.

Мы с Фанъюнь помчались к лесу, держась за руки. Со всех сторон нас окружала снежная белизна. Сосновые иголки и острые камни резали голые ступни, но мы не могли остановиться.

Помощь… Мы должны позвать на помощь.

За нами разносился жуткий хохот. Быстрые шаги. Вампиры приближались. Они…

Чудище выскочило из тени.

– Фэй! – позвала моя сестра. Вампир обхватил ее шею обеими руками, и…

Раздался хруст.

– Фанъюнь!

В эту минуту послышались медленные шаги. Я обернулась и увидела силуэт другого вампира. В лунном свете из тени выступило прекрасное фарфоровое лицо.

Лан Есюэ.

Я пошатнулась. Его глаза пылали красным, а изо рта торчали клыки, совсем как у тигра, который год назад едва не убил нас обоих.

– Давно не виделись, Фэй, – промурлыкал он.

Я снова побежала, но он легко меня догнал. Я пыталась сопротивляться, но он был сильнее.

Его ладонь легла на мое горло, и он хищно улыбнулся:

– Скучала по мне?

Я очнулась сразу, как только клыки вонзились мне в шею. 35

Когда Сиван приходил на тренировки, я держалась в стороне, склонив голову.

По вечерам мы ужинали вместе.

Поцелуй я не упоминала, и он тоже. Мы обсуждали войну, стратегию – вопросы более серьезные. Он рассказывал о том, насколько все плохо на передовой, и делился своими идеями, как эту ситуацию улучшить. Я рассказывала о том, как проводила время в изгнании. О том, кого повстречала, как живут обычные люди вдали от дворца, – похоже, это ему было особенно интересно.

Дни шли.

Как-то вечером после тренировки, когда была моя очередь прибираться, я собрала деревянные мечи и отнесла в оружейную. На обратном пути я заметила в конюшне Сивана. Не подумав, я подошла к нему, и конечно, меня тут же остановила стража.

Сиван улыбнулся и махнул рукой:

– Это Малыш Ли. Пустите его.

Стража не посмела задавать вопросы и молча отступила.

В лагере часто видели, как я заговариваю с Сиваном, из-за этого на меня обращали куда больше внимания, шептались, когда я проходила мимо. Ощущение было такое, словно я снова стала Лифэн Фэй, невестой принца, и я не знала, что чувствую по этому поводу.

«Он расспрашивает меня о жизни простых людей», – повторяла я своим товарищам, и всякий раз видела в ответ ехидные усмешки.

Я не знала, как все объяснить, не раскрывая правды. Что мы вместе выросли, что он мой лучший друг. К тому же я и сама не понимала, какие у нас отношения. Мы поцеловались пару дней назад, но потом об этом не вспоминали. Считается ли вовсе тот поцелуй?

Год назад я яро утверждала, что у меня нет никаких чувств к Сивану, но теперь чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее мне хотелось увидеть его снова.

– Ты уже был в лагере, когда я впервые сюда пришла. Помню, еще в первый день я встретила Бейфеня, – сказала я, прислоняясь к косяку стойла, пока Сиван ухаживал за своим конем.

– Да.

– Почему ты скрывался?

Сиван пожал плечами и повернулся ко мне. Под его горячим взглядом моя кожа запылала.

– Тянул время. Хотел разобраться, зачем ты записалась в армию, выяснить, как у тебя дела.

– Так ты сразу меня узнал?

– Как же иначе? Я каждый день о тебе думаю. После того как ты покинула дворец, я представлял твое лицо по ночам, надеясь, что ты придешь ко мне во сне.

Следовало ему сказать, что я скучала не меньше, но это было бы ложью, и я не хотела вводить Сивана в заблуждение.

Поэтому я повернулась к Бейфеню и протянула ему морковку из ведра.

– Ты же никому меня не выдашь?

– Если ты не выдашь военные тайны, которыми я с тобой поделился, то нет.

Я ухмыльнулась:

– Интересно, сколько Лан Есюэ за них заплатил бы? Наверное, тебе не следует разбалтывать такое кому попало.

– Тебе я доверяю.

Мое проклятое сердце снова затрепетало, но сложно сказать, от приятного чувства или наоборот. Во рту появился кислый привкус от страха, что я не оправдаю доверия Сивана.

Неужели он ни разу не задумался над тем, что я могу воспользоваться его чувствами? И пускай я наслаждаюсь его компанией, возможно, нам не следует столько времени проводить вместе.

– Приятно слышать, что я заслуживаю твоего доверия.

Между нами повисла тишина. Сиван опустил взгляд на серебряную щетку и провел ею по гриве Бейфеня.

– Стоило ли того… все, что мы сделали? Правильно ли я поступил, что отпустил тебя?

Я задумалась о красноречивой улыбке сестры, о нежности, с которой отец и мать смотрели друг на друга при мерцании свечей. Обо всем, чего не могла увидеть Лифэн Фэй, обрученная с