История одной встречи - Стейси Амор

почему я все проблемы стараюсь обдумывать в лесных покровах. Большинство жителей Андмарры Чаролесья побаивались. Ведь стоит забыться, забрести на вытоптанную дорожку, и окажешься в противоположном конце страны. А земледельцам и того обиднее: магический лес занимал треть страны. Землю здесь не вспашешь, не засеешь, так и стоит, по их мнению, непригодная. Им-то плевать на волшебство и магию.

Жители все больше рождались обычными людьми, переставали уважать возможности заклинаний. Еще несколько десятков лет, и не останется в Андмарре драконов, ведьм, оборотней. Будут жить одни крестьяне и благородные рыцари.

Я не стала отвечать на поставленный вопрос. В планах я не собиралась сбегать. По крайней мере, именно сейчас. Но размять лапы, почувствовать хвост и ощутить дуновение ветра, теребившего мягкую шерсть, очень хотелось. Недолго думая, я обратилась в зверя, а как только потеряла человеческую ипостась, приникла к земле.

Запахи сводили меня с ума. Незнакомые, новые, удивительные. Несколько секунд, и я поняла, как прогуляться до родного клана, но временно, та дорога казалась закрытой. Мысленно радуясь, что рядом нет медведя, пожелавшего бы меня остановить, устремилась вглубь. Нет, не в клан Макензи, а в другие места, ранее мною не изведанные.

— Летта, куда вы? — удивительно, но ведьма не отставала.

Но ведь это их лес. Он покажет ей самый краткий путь и поможет найти пропажу в любом случае. Рано или поздно чаща выберет себе хозяйку из ее сестер и перестанет считаться проклятой. Тогда, глядишь, наладиться сообщение между территориями, перестанет вспыхивать вражда и конкуренция. Сейчас многие боролись за свободных оставшихся чародеек, старательно привязывая к своим землям или за обращавшихся оборотней, кем я как раз и являлась.

Я повела мордой, мол, играю и не обращай внимание, но на самом деле меня привлек чужой непонятный запах. Что-то похожее я испытывала, когда набрела на умирающего Эвана Драммонда. Уверена, будь здесь Джеймс, он бы стал меня останавливать, но раз уж за мной увязалась одна колдунья...

Лапы перебирали землю и опавшую листву, нос улавливал смену направления ветра и тех животных, кто находился рядом. Теперь-то я настороже, больше не попадусь в ловушку волков. Наоборот, злая стая научила меня таиться, а также держаться той стороны, где мой запах будет практически неощутим.

Я брела, аккуратно ступая сквозь траву и ветки, пока не увидела вдалеке волка, встречавшегося с лесным львом. Я застыла, и чтобы меня никто не заметил, приникла к земле. По окрасу, по повадкам я узнала в одном из них старого знакомого. Он совсем недавно гостил в клане Макензи, а также очень старательно загонял меня в западню. Это точно был Нортон. Но для чего племянник лаэрда встречается с другим оборотнем?

Загадка. Приближенные к главе клана не могли встречаться с другими высокопоставленными лицами, иначе распространялись слухи про заговор. А эти двое?

— Нам пора, — кто-то ткнул меня в плечо, и я едва не залаяла от испуга.

Но не могла, спохватилась, боясь обозначать свое присутствие. Для меня младший Драммонд был неприятным человеком, хоть и одаренным магией. Пусть считает, что его тайная встреча не была никем замечена. А то, что она тайная, я не сомневалась. Звери не ведут себя настолько подозрительно, вслушиваясь в каждый шорох.

Обиженно просопев в сторону колдуньи клана, которая и подловила меня за подглядыванием, отползла назад. В данный момент надо мной довлели инстинкты, так что поведение Атенаис было не очень оправдано. Лисы — не самый кровожадный хищник, но мы вполне можем нанести незаживающие раны для обычных, да и необычных людей.

Я медленно и ползком удалялась с холма, старательно заметая следы. Большинство оборотней не пользовались подобным умением, но у меня был очень осторожный и дотошный брат. Эддард всегда настаивал, что мне стоит скрывать свое превращение, потому что женщин-перевертышей мало, и почти никто из них не покидает клана. Зачем провоцировать окружающих и показывать, что в не самой многочисленной семье родилось такое свободолюбивое сокровище?

Через какое-то время мы вернулись к выходу из леса. Я, уже не таясь и отбросив из головы мысли о Драммондах, обратилась в человеческую ипостась.

— Атенаис, спасибо за прогулку. — Поблагодарила провожатую.

— Не за что, — не глядя на меня, приняла благодарность колдунья, вырывая из земли непонятный мне корень. — Мне было приятно вам угодить.

— Все же я тебя благодарю, — еще раз посмотрела на свою спутницу. — А что ты делаешь? Ты вообще в курсе, что будь я лисицей, выкопала бы тебе это растение в два счета?

— Конечно, — та устало потерла лоб, — но травы любят, когда их добывают с трудом и старательностью, иначе не будут действовать.

Я мало смыслила в лекарском деле, так что спорить не стала. Ведьма добыла свою находку и счастливо уставилась вдаль. Потом мы обе переступили границу, где нас сразу же встретили несколько молодых девушек.

— Госпожа, Атенаис, нужна помощь. Там раненые, — причитали несколько из них.

Колдунья сразу же поспешила в сторону своего домика. Я была готова помогать с чем угодно, если она попросит, но передо мной выступила Мелисса.

— Леди Синклер, пожалуйста, наш чародейка справится сама, — она старалась незаметно поморщиться, но я успела уловить выражение брезгливости на хорошеньком личике. — Если вас не затруднит, пока другие служанки помогают с ранеными, не могли бы вы позвать лаэрда со второго этажа.

Вспомнив наставление Снорри о том, что в замке именно там проживали мужчины, удивилась. Неужели соперница сразу начала с грязной игры?

— Конечно, — мило улыбнулась и посмотрела вслед новоявленной заклятой подруги.

Атенаис я уже не интересовала, она с беспокойством удалялась прочь, чтобы вылечить воинов.

Я не дура, понимала, что Мелисса таким образом пытается меня как-то принизить, просто не в курсе, что ключница уже предупредила об одном из основных правил. Даже для меня явиться на мужскую территорию стало бы позором и поводом, чтобы муж смог выставить за пределы своего клана.

Пока я шла, приближаясь к каменным башенкам, схватила какого-то пробегавшего мимо мальчишку за воротник.

— Привет, — остановила его, но он, будто и не поняв, продолжал смешно перебирать руками и ногами.

Благо у оборотней сил больше, чем у обычного человека.

— Леди? — юнец, в конце концов, перестал активно сопротивляться. — Я могу вам чем-то помочь?

— Да, — приветливо поздоровалась и отпустила мальчика. — Как тебя зовут?

— Брюс, — он потупился и сделал шаг назад, как будто опасался меня.

— Брюс, хорошо, — продолжала улыбаться, — сильное имя. Ты можешь мне помочь?

Моя матушка была хорошей хозяйкой. Ее любили не за то, что она была женой главы клана, а за то, что она знала каждого жителя, никогда не приказывала,