Баллада о павших драконах - Сара А. Паркер

Это место… оно для выращивания драконов.

Я все еще любуюсь видом, пока мы пролетаем мимо реки к западной стороне, туда, где в верхней части горы вырыты норы, отчего она напоминает соты.

В то время как Пирок и Роан все еще сидят между ее крыльями, Маэль складывает их и пикирует к нижнему ярусу питомника; это типично для покорных или молодых зверей, оставляющих верхние норы доминирующим, более защищающим драконам. Поэтому я ничуть не удивлена, когда Райган следует за другим Молтенмау к самой высокой площадке — самой большой — к двум отдельным норам, вырытым в скале поодаль. Между ними из камня торчит трио оранжевых башенок, сгрудившихся вместе. Домик смотрителя, понимаю я; быть может, в три этажа, но подавленный двумя норами, зияющими по бокам.

Несмотря на внушительные габариты, Молтенмау приземляется с грацией и легкостью падающего перышка. Райган делает обратное — падает как камень; едва все четыре когтя касаются земли, его голова резко поворачивается, глаза устремлены на Каана, ноздри раздуты, зубы обнажены так, словно между ними идет напряженный внутренний спор.

Что бы это ни было, я, вероятно, на стороне Райгана.

— Где мы?

— В деревне Белун, — шепчет Каан мне на ухо, словно не замечая своего скалящегося дракона, пока накидывает поводья на один из шипов Райгана. — Здесь мы в безопасности.

Слишком поспешное заявление.

— Насколько именно в безопасности? По шкале от одного до «сколько клинков мне постоянно носить при себе»?

Пауза, прежде чем он целует меня в макушку. — Нисколько, Лунный Свет.

Я хмурюсь, продолжая осматриваться, и замечаю, как к нам через припорошенную снегом траву шагает Иная всадница. Каан перекидывает ногу через седло и хватает веревки. Он замирает, стиснув зубы, глаза зажмуриваются. Все расплавленные трещины вокруг них разглаживаются…

И исчезают.

Когда он снова открывает глаза, они выглядят почти нормальными. Я не придаю этому значения, пока его хватка не ослабевает.

Он едва не падает под рычание Райгана; мое сердце уходит в пятки, пока кулаки Каана снова не сжимаются на веревках. Он качает головой — похоже, сам себе — и спускается гораздо медленнее, чем обычно, каждое движение дается ему с напряжением.

Я перекидываю ногу и следую за ним, успевая оглянуться и увидеть, как Каан обнимает незнакомку. Я спрыгиваю с последних нескольких футов и приземляюсь на корточки; по моему раненому бедру пробегает волна боли, когда я трусцой направляюсь к ним. Замедляюсь, когда Каан отстраняется и поворачивается ко мне.

— Рейв, это Сихарна Фарджор. Вождь Белуна.

С лица Сихарны исчезает всякое тепло.

Она хмурится, ее прищуренные глаза бегают с меня на Каана и обратно, наконец останавливаясь на мне. — Тебя зовут Рейв?

— Верно. — Я киваю в знак приветствия.

— Я слышала это имя лишь дважды. — Она смотрит на зажим в моем ухе, затем снова на мои глаза. — Какое твое второе имя?

— У меня его нет.

— Фамилия?

— Она не помнит, — быстро отвечает Каан, кладя руку на плечо вождя. Он слегка качает головой.

У Сихарны дергается глаз, губы поджаты, словно она пытается проглотить остатки своего допроса. Она откашливается, склоняет голову, прижав кулак к груди, и смотрит на меня из-под длинных ресниц. — Что ж, Рейв. Для меня честь принять тебя в нашей деревне.

Я уже собиралась предложить свои услуги по части перерезания глоток в качестве оплаты за ее радушное гостеприимство, когда порыв ветра доносит до меня смешок.

Я поворачиваюсь и вижу ребенка, скачущего вниз по лестнице домика смотрителя с улыбкой ярче солнца. Добравшись до ровного места, она проносится по снегу: желтое платьице развевается вокруг щиколоток, коричневые кудри подпрыгивают. Она, похоже, не замечает огромного Саберсайта, следящего за каждым ее шагом.

За ней, тяжело отдуваясь, ковыляет фея с длинными, растрепанными серыми волосами. Словно ребенок просунул свои маленькие пальчики в ее косу и дергал ее во все стороны.

Сихарна вздыхает и смотрит на Каана, обе руки покоятся на ее беременном животе. — Прошу прощения. Я знаю, что ты устал с дороги, но она не отходила от окна с того самого момента, как вы уехали. Нам пришлось притащить туда лежак, чтобы она хоть немного поспала. Четыре фазы от роду, а она отказывалась покидать домик смотрителя, словно в знак протеста, черт бы побрал этих Создателей.

— Не извиняйся. — Каан опускается на одно колено и ловит спешащего к нему ребенка, прижимая ее к груди — почти идеальная уловка, чтобы скрыть, что его нога на самом деле подкосилась.

Почти.

— Нет большего подарка, к которому можно было бы вернуться, — шепчет он, убирая непослушные кудри с ее лица; его улыбка теплая.

Искренняя.

Они обмениваются парой нежных слов, и у меня под ребрами от этого зрелища вспыхивает что-то странное. Неприятная боль, от которой становится трудно дышать. Что-то, что ощущается как… словно…

Печаль?

Как странно, ведь я вижу лишь улыбки…

Сихарна прищуривается, изучая Каана; ее осанка становится жестче. — Ты здоров?

— В полном порядке, — бормочет он, не переставая улыбаться ребенку, — ложь слетает с его губ так легко, что мои брови едва не ползут вверх. — Рейв, это моя кузина Кори.

Это объясняет сходство.

Сихарна хмурится еще сильнее.

Она обходит Каана и тычет в него указательным пальцем. Хватает всего трех тычков, чтобы он вздрогнул, будто она надавила на одну из его ран.

Я медленно накидываю плащ на кровоточащее бедро, пока Сихарна дергает Каана за воротник, заглядывает внутрь, а затем бормочет что-то на языке, которого я не понимаю. Она поднимает Кори и передает ее той, кто, как я полагаю, является ее запыхавшейся нянькой. — Пожалуйста, отнеси ее домой на полуденный сон, — говорит она, все еще сверля Каана взглядом. — Я скоро спущусь, как только переговорю со своим племянником.

Каан опускает голову.

Присев в реверансе, нянька уносит Кори мимо Молтенмау к лестнице, высеченной в скале, — все это время она успокаивает шумные возражения ребенка. Как только они отходят на достаточное расстояние, Сихарна снова тычет Каана в плечо. — Еще раз солги мне, Каан Вейгор, и я задушу тебя до посинения.

Ну что ж.

Каан вздыхает, упирается кулаком в землю и переносит на него вес, помогая себе подняться. — Я не хотел, чтобы Кори знала, что я ранен, — выдавливает он. — Она и так через многое…

— Если я буду кутать ее в перья, она никогда не выживет в этом мире. Он будет бить ее до тех пор, пока она не забудет, что у нее есть позвоночник, голос