Холодный кофе, или Одиночество Офелии Коулман - Хелена Хейл

Даже Аштон почти не показывался. А ведь я привыкла к тому, что на переменах мы вместе ходим в кафе. Как же это неприятно – привыкать к кому-то! А еще курение вредной привычкой называют. Любая зависимость вредит здоровью, вот вывод текущей недели.

В пятницу нам сообщили дату первой репетиции постановки в театральном кружке – десятое ноября. Мы с Аштоном пересеклись на собрании, и я снова порадовалась, что роль Гамлета досталась именно ему. Аштону всегда удавалось рассмешить меня и разрядить любую обстановку, и я ожидала, что работать с ним в паре будет легко.

Приближалась суббота – мой день рождения. Девочкам я и слова не сказала о надвигающемся празднике. Я планировала покататься на машине по округе, купить себе холодный кофе и продолжить писать роман на берегу озера – в общем, идеальный день. Но утром субботы я поняла, что мои планы никого не интересуют.

Стоило мне выйти из комнаты, как я получила щедрую порцию конфетти прямо в лицо, чуть не заработав сердечный приступ. Девочки выстроились вдоль лестничного пролета с воздушными шариками черного цвета. Я невольно рассмеялась.

– С днем рождения, Офелия! Ура! – крикнули соседки хором.

– Пойдем вниз, там еще один сюрприз! – Брианна взяла меня под локоть и стащила по лестнице.

На кухонном столе стоял двухъярусный черный торт, декорированный свежими ягодами. Дори в спешке обожглась, пока зажигала свечи с надписью «С днем рождения!», подхватила угощение и пошла мне навстречу.

– Давай, Коулман, загадывай желание! – с улыбкой потребовала она.

Я глубоко вдохнула, закрыла глаза, представила свои книги на полках книжных магазинов и задула свечи.

– Какие планы? – Брианна положила руку мне на плечо, а второй потрепала волосы.

– Ничего особенного – планировала выпить кофе за написанием новой главы, – уныло протянула я.

Тут раздался звонок в дверь.

– Открой, – сказала мне Ирма и кивнула. – Наверняка к тебе.

Я поплелась к входу, шлепая тапками.

– Аштон?!

– Привет! – ослепительно улыбаясь, Аштон держал в руках гигантский букет белых роз. – С днем рождения!

– Но откуда…

– Девочки. Только тс-с-с… – Аштон приложил палец к губам. – И вот, это тебе.

Я взяла протянутую бумажку.

– Сертификат на тридцать кофейных напитков в «Старбакс»? – Я прыснула. – Что может быть лучше? Спасибо!

– Я рад, что угадал с подарком. И… к-хм, приглашаю тебя на второе свидание.

– Давай обсудим это на репетиции, хорошо? – слово «свидание» резануло по ушам.

– Жду с нетерпением. – Аштон отсалютовал. – Ладно, мне пора! Если что, я живу через один дом от тебя!

Я поставила цветы в вазу и пошла приводить себя в порядок, включив фоном свой плейлист. Играла альтернативная версия песни «Black Black Heart». Натягивая рубашку, я пританцовывала, так что не заметила, как вошла Брианна.

– Офелия! – попыталась перекричать музыку та. – Там… в общем, к тебе кто-то пришел, спустись, пожалуйста.

– Ладно… – удивленно отозвалась я. – Сейчас, я почти оделась!

Бри кивнула и вышла за дверь.

Закончив, я вприпрыжку спустилась с лестницы. На пороге стоял мужчина в смокинге и солнцезащитных очках.

– Мисс Коулман?

– Да. А вы кто?

– Вы должны пройти со мной. – Мужчина распахнул входную дверь и указал на автомобиль представительского класса, припаркованный перед коттеджем.

– Простите?

– Так нужно. Сюрприз, – серьезно сообщил он. Из его уст слово «сюрприз» прозвучало так же позитивно, как «смерть».

– Офелия, все в порядке? – обеспокоенная Брианна подошла сзади и недоверчиво осмотрела гостя.

– Да, да, мне нужно отъехать. – Я обняла Бри и прошептала на ухо: – Запомни его номера, если через полчаса я не отвечу на твое сообщение, отправь федералам!

Брианна хохотнула, но голос ее дрогнул:

– Держи телефон при себе.

Я надела пальто и вышла следом за незнакомцем. Что-то подсказывало, что это затея бабушки Фелисии, матери отца. Или мама придумала новый квест, чтобы растормошить меня. Не теряя бдительности, я села на заднее сиденье автомобиля и сразу проверила салон на предмет оружия, веревок или запаха хлороформа. Может, стоило сменить жанр и начать писать любовные романы, а не детективы? Так ведь и с ума сойти недолго.

– Прошу вас не блокировать двери.

– Как скажете, мисс, – ответил с кивком Мистер-Серьезный-Смокинг и отъехал от коммуны.

В салоне пахло роскошью и ванильным ароматизатором.

– А куда именно мы едем, простите?

– Это секрет, мисс Коулман. Кстати, с днем рождения! Вижу, вы боитесь. Понимаю, – речь у него была четкой, как у бывших военных. – Но я дал обещание доставить вас в целости и сохранности.

– Да уж, спасибо…

Мы ехали долго, больше часа. Через тридцать минут пути мне пришло смс.

Брианна: «Ты жива?»

Офелия: «Пока да».

Брианна: «Доехали?»

Офелия: «Еще нет, напиши через час».

Еще через несколько минут мы свернули с трассы, и перед нами открылась территория знаменитого парка аттракционов на берегу Атлантического океана. Песчаный пляж, переполненный даже в ноябрьский день, и солнце, словно плывущее по океанским волнам, а над ним – небо цвета топаза. Завораживающе.

Водитель провел меня к входу в парк. Мы прошли сквозь высокие металлические ворота, но стоило мне взглянуть на аттракционы и вывески, как я запнулась.

– Что?!

Каждая неоновая надпись, прежде сообщавшая название аттракциона, гласила: «С днем рождения, Офелия!», в проходах между палатками и конструкциями стояли невысокие указатели с бегущей строкой-стрелкой, которые вели в одном направ лении. Водитель предложил следовать за ним, и я пошла, рассматривая парк. Столько ярких красок в одном месте! У колеса обозрения, открытые кабинки которого медленно описывали круг, нужно было свернуть направо, к американским горкам. В парке не было ни единой души. Все аттракционы, кроме упомянутого «колеса», стояли неподвижно, тишину нарушал лишь скрип кабинок и доносившаяся из центра парка песня Рианны «We Found Love». Для атмосферы типичного хоррора не хватало лишь глубокой ночи. По коже пробежали мурашки. Я шла, озираясь, в ожидании, что какая-нибудь нечисть вот-вот выпрыгнет на меня из-за угла.

Сопровождающий резко остановился и отошел в сторону, пропуская меня, – у аппарата с кнопкой запуска американских горок стоял Реймонд.

Ветер трепал его волосы, одна рука пряталась в кармане черных брюк, а вторая держала невероятный букет черных калл. Под распахнутой курткой – наполовину расстегнутая рубашка, цепкие когти орла выглядывают из-под ворота. И в это мгновение, как только я заметила его среди неоновых огней в небрежном, но сексуальном наряде; переминающегося с ноги на ногу, с самым изящным букетом, который мне когда-либо доводилось видеть; с этим… преданным, ласковым взглядом… я затаила дыхание. Да, именно в это мгновение исчезли все предрассудки и сомнения. Я перестала корить себя за то, что испытываю влечение к Беннету.

– С днем рождения, Офелия, – сказал он, пожимая плечами, словно и не устроил целое шоу для меня