Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи - Алена Шашкова

– Признаться, я не очень много слышала, – сообщила я, разглядывая поверхность озера, на которой метров на пять от берега все было покрыто огромными листьями кувшинок.

Между зелеными «тарелками» то там, то тут слабо сверкали магическим розовым светом крупные цветки. От них исходил слабый, но очень сладкий аромат, перебивающий запах слегка застоявшейся воды.

– Говорят, что здесь водятся русалки, которые утаскивают молодых красивых девушек, чтобы сделать одной из них, – поделился местной байкой инквизитор, а потом, помолчав, добавил: – Но мне кажется, что это больше попытка скрыть нападения на наивных девушек, которые следуют сюда за возлюбленными.

Я напряглась и замерла на месте. Это он к чему?

– Вы меня сейчас пугаете?

– Почему вы отослали свою служанку? – прищурившись, спросил он.

Лорд тоже остановился и навис надо мной. У меня был выбор поднять голову и смотреть на него или пялиться на его грудь с пуговицами, сегодня украшенными гербом королевства. От инквизитора снова начала ощущаться угроза. Его пальцы сомкнулись на моем локте.

Неужели это главный вопрос, который его интересует?

– Она сама так захотела, – я закусила щеку, соображая, как бы отвечать так, чтобы это было хотя бы полуправдой.

– В чем ваша выгода выдать ее замуж за Симуса? – лорд Герберт еще ни разу так сильно не давил своей магией. Она потихоньку начинала просачиваться через все мои защитные способности.

– Какая выгода, Ваша светлость? – дрогнувшим голосом ответила я. – Неужели она сама не может выбрать свою судьбу?

– А вы? Вы можете? – в его голосе послышалась усмешка. – Вас же подослала герцогиня. Зачем вам этот отбор и свадьба со мной?

Я неожиданно для себя вскинула глаза и поняла, что больше не защищена от его магии. И от осознания своих чувств. Что мне оставалось, кроме как честно ему признаться в этом? Сердце бешено застучало.

– Лорд Герберт, я вас…

Глава 45. Начинаем открывать карты

Я понимала, что уже готова выдать ему всю правду о своих чувствах, когда в камышах позади инквизитора заметила движение. Рука в перчатке высунулась из высокой травы с маленькой трубочкой. Рефлексы сработали быстрее, чем я успела что-то сообразить головой. Только не совсем так, как я ожидала.

Я повисла у него на шее, притянула к себе и вновь почувствовала его уверенные горячие губы. Того, насколько он склонился, оказалось достаточно, чтобы дротик пролетел мимо.

Инквизитор отдалил меня и лишь на миг замер, озадаченно глядя на мои губы. Потом между его бровями появилась недовольная морщинка:

– Леди Элиза, мне кажется…

В соседних кустах появилось ещё одно движение. Проклятье!

– Лорд Герберт, справа! – крикнула я.

Надо сказать, он отреагировал сразу же. Вскинув руку, выпустил огненный шар в камыши, а мне сделал подсечку, и я резко оказалась на песке. К чести инквизитора, тот успел подхватить меня. Мое падение оказалось мягким, практически нежным.

Лорд Герберт совсем неподобающе прижал меня к песку своим телом.

– Я их отвлекаю, ты бежишь отсюда подальше, – скомандовал он. – Кивни, если поняла.

Я прищурилась и покачала головой. Их как минимум трое: я видела в последний момент, как из воды появилась лысая голова.

– Сейчас не время спорить, – рыкнул инквизитор и выпустил один за другим еще три шара.

Только теперь до меня дошло: инквизитор с огненной магией?! Да такого не бывает! То есть, помимо того, что он искусная ищейка, он еще и боевой маг. Теперь понятно, почему лорд Герберт считался незаменимым. Но если никто об этой особенности лорда не знал, то он должен будет теперь заставить меня молчать?

На миг я действительно задумалась о том, чтобы сбежать. Инквизитор прыжком поднялся на ноги и, достав откуда-то из рукавов кинжалы, швырнул их в камыши слева. Послышались сдавленные хрипы. Надо же, а их я и не заметила совсем.

Но пока лорд Герберт был занят, справа выскочила фигура в черном костюме наемницы. Я резко перекатилась и села на корточки. В тот момент, когда она уже собиралась атаковать инквизитора, я поставила ей подножку.

Наемница споткнулась и была перехвачена инквизитором. Он одной рукой сжал ее запястья, а другой резко сорвал маску. Я охнула от неожиданности. Тереза!

Она попыталась вырваться, резко дернув руки и сделав выпад в сторону. Инквизитор предугадал ее движение и, спустив с кончиков пальцев плетение, обездвижил.

– Леди Тереза, какая неожиданность, – не выпуская из рук наемницу, усмехнулся инквизитор. – Вы достаточно быстро оказались тут.

Я перевела шокированный взгляд на лорда Герберта. Он был совсем не удивлен появлением тут одной из невест. И даже то, что она была в костюме наемницы, явно не было для него новостью. А я ведь даже не догадывалась. Хотя, судя по тому, как быстро Тереза справилась с головоломкой, должна была.

– Умеючи несложно, – оскалилась она. – Особенно, когда очень мотивирован на достижение цели. И не только финансово.

Девушка перевела взгляд на меня. У меня будто щелкнуло в голове: я вспомнила эти глаза! Моя подружка из далекого, почти забытого детства. Веселая шатенка с ямочками на щеках. Уютный, залитый солнцем сад. Качели. И мы, смеясь, качаемся вверх-вниз. Но потом она уехала, а меня отдали в школу наемников. Только звали ее не Тереза, а…

– Ялина, – выдохнула я. – Но… как?

– Конечно, ты не понимаешь… Элиза, – расплывшись в ехидной улыбке, ответила она мне. – Просто чьих-то родителей приблизили, а чьих-то отослали подальше. В другую страну. На верную смерть, без вариантов.

Ялина явно знала, что я не Элиза. Но почему-то не собиралась выдавать меня инквизитору. У нее был какой-то свой план? Это заставило меня напрячься и внимательнее следить за ее действиями.

– О чем ты говоришь? – я нахмурилась, краем глаза поглядывая на инквизитора.

– О том, что школы наемников тоже бывают разными. Бывают элитные, как у некоторых, – она с нажимом произнесла это слово. – А бывают для смертников.

Лорд Герберт с интересом следил за нашим разговором. Было совершенно ясно, что Тереза, точнее, Ялина, намекает на то, что я тоже наемница. Но это, казалось, не было новостью для инквизитора. Неужели он все и раньше знал?

По телу пробежали мурашки. Если знал и про нее, и про меня… Что же за игру он вел? Надо было бежать еще тогда, когда он предлагал. Теперь сделаю это при малейшей возможности.

– Я не понимаю, о чем ты, – сделала невинный вид я.

– Значит, плохо училась, – поморщилась наемница и закрыла глаза.

Она сделала маленькое