Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи - Алена Шашкова

– Ой, я так рада, что ты вчера меня подменила… Вчера на ужине, оказывается, тако-о-е было, – уже позабыв о том, что пришла навестить Симуса, защебетала Элиза.

Но потом ее взгляд вдруг упал на мои руки.

– Мелина, покажи свои запястья!

Глава 41. Аромат

Я непонимающе посмотрела на Элизу, потом на свои запястья, затем опять на Элизу.

– А что такое?

– Как ты их вывела? – она кинулась ко мне, схватила меня за руки и внимательно присмотрелась.

– Объясни с самого начала, – я высвободилась из хватки Элизы и убрала руки за спину, чтобы она больше меня не трогала.

Девушка нахмурилась и перевела взгляд с меня на Симуса, а после растерянно пробормотала:

– Но как же?.. Мама же мне сказала… – Элиза покраснела, отвела взгляд и закусила губу.

– Элиза?.. – сказала я с нажимом.

– В общем… – она помялась, села на стул у стены и принялась мять свою юбку. – Вчера за ужином, когда я… Ну ты поняла. Когда тебе пришлось идти вместо меня. Там инквизитор угощал вином. Только не простым. У тех девушек, кто… уже был с мужчиной, на запястьях должны появиться узоры. Черные такие, красивые. Только их не оттереть.

Вот жук этот инквизитор! Проверить он, значит, невест решил! Во мне закипала злость. Если ему настолько были не нужны невесты, что он готов отменить весь отбор, то зачем таким образом проверять невест? Или все-таки ищет себе жену, а мне просто лапшу на уши вешал?

А Элиза? Ну тоже молодец! Интересно ей, есть ли у меня узоры.

– С чего ты, вообще, взяла, что у меня что-то должно было появиться? – пыталась сдержать гнев, чтобы не шуметь в палате.

– Ну как же… Маменька же сказала, что Симус и ты… Ну это…

Я с хлопком ударила себя по лбу. Герцогиня долго не думала, чтобы растрепать обо всем.

– Она свечку не держала, – процедила я. – А ты могла бы уже к этому возрасту перестать верить всему на слово.

– Но если вы с Симусом не… – она снова покраснела. – Зачем же он приехал?

Тут мне было нечего ей ответить. Явно не из братских или дружеских чувств. Что-то ему нужно было мне передать. Оставался только один вопрос: что.

Я сделала вид, что проигнорировала вопрос, поправила одеяло Симуса и кивнула Элизе.

– Идем, нам нужно тебя еще в порядок привести, – потерев нос, напомнила я. – Перед обедом.

«Сестра» будто замерла на месте. Я покачала головой и вышла из палаты, обойдя лужу после мытья полов. Спустя пару минут уже в дверях лазарета и в тишине я услышала топот ее каблучков и приглушенный вскрик. Упала? Я закатила глаза и оглянулась.

Элиза не упала. Во всяком случае на пол. Она висела на руках молоденького улыбающегося помощника врача и улыбалась в ответ. Он спросил, все ли в порядке, а Элиза мило проворковала, что “он ее просто спас”, мило покраснела и потупила взгляд! Проклятье. Еще флиртующей Элизы мне не хватало. В доме инквизитора. У него на отборе!

– Госпожа, нам пора, – произнесла я, а она немного стушевалась, нехотя высвободилась из рук помощника и последовала за мной, пару раз оглянувшись.

Мы дошли до комнаты, я поспешила закрыть дверь и возмущенно посмотрела на Элизу.

– Тебе не кажется, что заигрывать со слугами инквизитора небезопасно?

– Я не заигрывала! – воскликнула она и тяжело вздохнула. – Но ты видела его! Я таких… не встречала.

– Иди в ванную быстро! – рыкнула я, раздраженная ее глупой наивностью. – Буду оттирать тебя от чудодейственной мази.

Девушка спорить не стала и быстренько скрылась в ванной. Пока я собирала для нее сменную одежду и полотенце, по комнате раздавался воодушевленный щебет Элизы:

– Представляешь, а инквизитору, похоже, очень понравился этот запах! Он так долго расспрашивал меня про него. Странно только, он спросил, давала ли я тебе эту мазь. А я ответила, что нет, это ты мне ее дала. А потом Лианора и Ванесса тоже так долго интересовались, где такую можно раздобыть…

Я зависла на секунду. Проклятье! Она сказала, что это моя мазь?! Сердце упало в пятки. Если про Элизу вообще было трудно подумать, что она могла быть связана с наемниками, то сейчас подозрение гарантированно падало на меня. А инквизитор и так знает, что я тут под липовым предлогом.

Как бы это не осложнило и так трудную ситуацию.

– И что тебе на это сказал инквизитор? – спросила я, намыливая лицо Элизе специальным мылом.

– Ничего, – отфыркиваясь, ответила она. – Сказал, что у меня замечательная служанка и он хотел бы тебя.

– Прямо так и сказал? – хмыкнула я.

– Да. Я сказала, что ты не согласишься уйти из нашей семьи, а он ответил, что уже и так это понял. Только я не поняла, как…

Когда я приготовилась надевать на Элизу платье, она вытаращила глаза и остановила мои руки.

– Погоди, а разве сейчас не ты вместо меня пойдешь? – довольная «сестра« мгновенно побледнела.

– Зачем? – я замерла, не понимая. – Обед – это не испытание. А я и так вчера на ужин вместо тебя ходила, этой кислятиной, еще, оказывается, и небезопасной, травилась.

– Он обещал сюрприз. Я боюсь, Миленочка…

Я тяжело вздохнула и вспомнила слова инквизитора о том, что будет какое-то «подготовительное испытание», что бы это ни значило. Вряд ли это должно было быть что-то серьезное, из-за чего он исключит кого-то, но если я хочу дать Элизе фору, то нужно выполнить задание на отлично.

– Хорошо, – я подала Милене халат. – Но чтоб сегодня сидела как мышка. Хватит уже того, что Симус знает наш секрет.

К назначенному времени я была готова, заперла Элизу в комнате и спустилась к столовой. Еще на лестнице меня догнал инквизитор.

– Я смотрю, вам уже лучше, и вы решили избавиться от благоухания лечебной мази? – сказал он.

– Да, спасибо, – кивнула я, поправляя повыше перчатки.

Все же я немного нервничала при каждой встрече с ним. Особенно, когда в памяти так и вспыхивали его поцелуи и ощущения от них, которые заставляли внутри все гореть.

– Благодарю, – кивнул инквизитор. – Это очень милосердно по отношению к моему обонянию.

Я подавила смешок, но не удержалась от того, чтобы посмотреть на лорда Герберта. Гордый профиль и полное равнодушие ко мне, то есть к Элизе. Совсем не то выражение лица и не тот взгляд, что у него был, когда он разговаривал