Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи - Алена Шашкова

почти готова, только слегка поправила прическу и выпорхнула за дверь. Я присела на подоконник, наблюдая, как инквизитор своей походкой опасного хищника подходит к карете и садится в нее. В последний момент он будто специально поднял глаза на наше окно и поймал мой взгляд.

Меня буквально сдуло с подоконника, потому что я поняла, что я – это я, но в том платье, в котором «Элиза» была на обеде. Я прислонилась к стене спиной. Может, не заметил?

Весь вечер я пыталась убедить себя, что могу выдохнуть с облегчением: инквизитора в особняке нет. Могу себя чувствовать свободнее, не бояться, что буду раскрыта. Но меня словно ломало. В сердце поселилась такая тоска и беспокойство, что я места себе не находила и заснула беспокойным сном только под утро.

В наказание после завтрака я оставила Элизу в комнате, а сама пошла к Симусу. В образе Элизы я могла безбоязненно это сделать: инквизитора не волновало, где шатается одна из его невест. Тем более что Симус был ее двоюродным братом.

Напрягло только то, как широко мне улыбался помощник врача и каким долгим взглядом он меня проводил. Ох, Элиза-Элиза… Когда я перестану расхлебывать твои чудачества?

Палата была залита мягким послеобеденным светом. Уже не было того резкого запаха лекарственных настоек, а Симус с более-менее естественным цветом лица сидел на кровати.

– Каприза решила меня проведать? Никак беспокоишься, что скажет мой отец? – с усмешкой встретил меня он.

Конечно то, что его отец скажет, меня сильно беспокоило. Но сейчас его здоровье было важнее. А еще информация, которую он мне так и не сообщил.

– Больше беспокоюсь, что скажет инквизитор, узнав, что ты у него в доме что-то разведываешь, – сказала я и села на стул.

– Мелина? – прищурился парень и взял меня за руку. – Невероятно!

– Твоя тетушка очень настойчива в достижении своих целей. А сейчас, похоже, ее целью является инквизитор. Еще бы понять, зачем… – ответила я и забрала руку.

– Ты так думаешь? – хмыкнул Симус и потер пальцами подбородок.

– Если бы целью было благополучие Элизы, вряд ли бы герцогиня обещала выгнать ее из дома и оставить без наследства, – я пожала плечами. – Но вот что здесь забыл ты? Может, все же расскажешь?

– Я… – Симус отвел глаза и будто о чем-то задумался. Потом он резко перевел на меня взгляд и сказал: – Мне придется уехать. Поехали со мной?

Глава 43. Возвращение инквизитора

Инквизитора злило, что он был вынужден вторые сутки трястись в карете по отвратительным дорогам. Хотелось одним махом оказаться в поместье рядом с Мелиной, сжать ее в своих руках и, наконец, заставить признаться самой себе, что их влечение взаимно.

Но на магический переход сейчас у него не хватило бы сил. Лорд Герберт с трудом деактивировал смертельную ловушку, приготовленную королю. Она оказалась слишком сложной и опасной. Другого оттуда вынесли бы трупом.

Лорд Герберт же сделал так, чтобы монарх об этом даже не узнал. Как и делегация, с которой они встречались. Хотя нельзя не отметить, что на встрече посол выглядел несколько растерянным и согласился на совершенно невыгодные для них условия.

Все, в чем убедила инквизитора эта поездка, – то, что шпионы соседней страны оказались ближе к королю, чем следовало. А ещё в том, что они есть и в его окружении.

Для этого он уже усилил охрану поместья, назначив своих проверенных людей. И начал собирать более подробное досье на всех присутствующих.

Первый, на кого падало подозрение, – Симус. Лорду Герберту даже хотелось, чтобы это был он, – тогда от него можно было легко избавиться. Этот невероятно назойливый мальчишка казался слишком осведомленным. Но все было намного банальнее. Он, наоборот, под прикрытием расследовал покушения на некоторых приближенных к королю людей.

Инквизитору было неприятно признавать, что и пострадал мальчишка из-за него. Тот отравленный дротик предназначался самому лорду Герберту, чтобы он не смог присутствовать на переговорах. Инквизитор закрыл глаза и откинулся на сидение.

Мысли о том, как он сможет, наконец, вновь почувствовать сладкую мягкость губ Мелины, терпения не прибавляли. Кроме того, где-то под ложечкой прочно засело смутное беспокойство. То, как она смотрела на него после заявления о свадьбе. Это был страх? Он думал, что она должна была, наоборот, обрадоваться. Но вместо этого Мелина стала искать глупые отговорки.

Инквизитор хотел сделать Мелину своей, невзирая на её желания, нежелания и страхи. Увезти, остаться с ней наедине и снять все её сомнения за один страстный вечер. Он видел, как его желание отражается огнем в глазах Мелины. Но что же ее останавливало?

А как же хотелось заставить её потерять голову и шептать «да» на любые вопросы. И послать к демонам всех остальных и весь этот фарс с отбором.

Но отменить отбор он не мог, пока полностью не разобрался, под маской кого спрятался шпион. Раздражение вновь захлестнуло инквизитора. Сразу после прибытия ему придется смотреть, как невесты танцуют.

Интуиция, которой инквизитор привык доверять, вопила о том, что что-то должно было произойти на отборе. Внезапное. Помимо того, что кто-то проник в его комнату и копался в документах.

Инквизитор был уверен, что выследит этого человека, но след будто терялся. Потом он понял, что это действие мази из помета каламиса, которой воняла Элиза с утра.

Логично было предположить, что и в документах копалась она. Инквизитор был в этом уверен до того момента, пока не зашел в столовую. Обе оставшиеся претендентки были обмазаны с ног до головы этой вонючей субстанцией. И где только взяли ее?!

Зато на Элизе этого запаха уже не было. Когда инквизитор перед обедом оказался рядом с ней, он был сбит с толку. Понятно, конечно, что она была профессиональной наемницей и прекрасно умела притворяться и играть. Но то, как она пахла… Инквизитор даже чуть не споткнулся, когда спускался рядом. Он знал этот запах и ни за что и ни с чем бы не спутал. Мелина.

Безумие. Такое было возможно только потому, что Мелина помогала Элизе собраться. Другого объяснения быть не могло.

Карета дернулась, и кучер громко крикнул коням: «Тпр-р-р!»

Неужели наконец-то приехали?

– Ваша светлость, – встретил инквизитора камердинер. – Все подготовлено в саду. Извольте занять место.

Инквизитор кратко кивнул слуге, даже не посмотрев на него. Лорд Герберт скользил взглядом по всем присутствующим и искал Мелину. Он давал ей три дня на то, чтобы смириться с тем, что она станет его женой, и решить вопрос с Симусом. Но ее нигде не