Леща, Ваша Светлость? - Юлия Арниева

– Госпожа Хенли! – он поднялся навстречу, приветливо улыбаясь. – А вы, должно быть, Марк Хольт? – он протянул руку моему спутнику. – Наслышан о вас и вашем мастерстве рыбака.

Мы обменялись любезностями, заказали чай и пирожки, а затем перешли к делу. Я рассказала Коллинзу о нашем кооперативе, планах на покупку склада и создание центра с рестораном. Инспектор внимательно слушал, иногда кивая и делая пометки в небольшом блокноте.

– Интересный проект, – сказал он, когда я закончила. – Особенно мне нравится идея с рестораном.

– Но у нас есть проблема, – вступил Марк. – На торги за склад придут купцы из Дримхейвена, которые могут предложить больше, чем мы в состоянии собрать.

Коллинз задумчиво потёр подбородок:

– Да, слышал об этом. Братья Хоксворт, если не ошибаюсь? У них сеть складов вдоль всего побережья, и они давно положили глаз на Марель.

– Именно, – кивнула я. – И мы надеялись, что, возможно, вы сможете помочь нам… не деньгами, конечно, но советом или рекомендацией. Как представитель короны.

Инспектор внимательно посмотрел на меня:

– Вы понимаете, о чём просите? В открытые торги я вмешиваться не могу – это было бы нарушением закона. Но… – он сделал паузу, – есть определённые положения, которые позволяют короне выдвигать дополнительные условия при продаже конфискованного имущества. Например, обязательство использовать объект для определённых целей, принести пользу местному сообществу, создать рабочие места.

– Именно это мы и планируем! – воодушевился Марк. – Наш кооператив объединяет почти пятьдесят местных производителей и торговцев. Это десятки, если не сотни рабочих мест.

– И налоги, – добавила я. – Которые пойдут в городскую и королевскую казну, а не осядут в карманах нескольких богатых купцов.

– Вы меня убедили. Я подготовлю рекомендацию для аукционной комиссии. Не могу гарантировать, что они примут особые условия, но определённый вес мое слово имеет.

– Большего мы и не просим, – искренне сказала я. – Просто равных условий и честной оценки того, что мы предлагаем.

После встречи с инспектором мы с Марком направились в пекарню Освальда, где должно было состояться собрание основателей кооператива. Нужно было рассказать им о ситуации и начать подготовку к торгам.

Освальд встретил нас ароматом свежего хлеба и новостями: прошение о регистрации кооператива как официального торгового объединения было одобрено городским советом. Теперь мы могли заключать контракты, владеть имуществом и выступать единым юридическим лицом на торгах.

– Это отличные новости! – обрадовался Марк. – Теперь нам нужно собрать деньги на первоначальный взнос и разработать детальный план использования склада, который мы представим на торгах.

Глава 21

Следующие две недели прошли в лихорадочной подготовке. Мы с Марком встречались с каждым членом кооператива, объясняя преимущества общего владения складом и необходимость внести свою долю. Большинство отнеслись с энтузиазмом – идея иметь собственное место для хранения товаров и проведения торговых операций без посредников привлекала многих.

Я работала над планом ресторана, продумывая меню, расположение столов, оформление интерьера. Хотелось создать нечто особенное – не просто место, где можно поесть, а настоящий гастрономический опыт, который привлечёт не только местных жителей, но и гостей города.

Марк занимался технической стороной – рассчитывал, какие переделки понадобятся в помещении склада, где расположить холодильные камеры, как организовать пространство для максимальной эффективности.

Вместе мы подготовили подробный бизнес-план, который должен был убедить аукционную комиссию, что наш проект не только коммерчески жизнеспособен, но и полезен для города в целом.

Наконец, наступил день торгов. Здание городской управы, где они проводились, было полно народу – не только участников, но и просто любопытных, пришедших посмотреть на процедуру. Наш кооператив представляли я, Марк, Гидеон и Освальд – мы решили, что большая группа может создать лишнюю нервозность.

Братья Хоксворт из Дримхейвена тоже были здесь – двое крупных мужчин с одинаковыми окладистыми бородами и холодными глазами дельцов. Они держались особняком, изредка переговариваясь между собой и оценивающе поглядывая на конкурентов.

Кроме них, было ещё несколько участников – местный торговец лесом, представитель рыболовецкой артели из соседнего города и агент одного из столичных торговых домов.

Перед началом торгов глава аукционной комиссии, сухопарый мужчина с внушительными бакенбардами, объявил правила и… дополнительные условия.

– По рекомендации королевской торговой инспекции, – провозгласил он, – к данному лоту применяются особые условия. Склад должен быть использован способом, который принесёт максимальную пользу экономике города Марель, создаст новые рабочие места и обеспечит стабильные налоговые поступления. Участники торгов должны представить свои планы использования объекта, которые будут оцениваться наравне с предложенной ценой.

По залу прокатился шёпот удивления. Такие условия были необычны для обычных торгов. Я заметила, как братья Хоксворт нахмурились и о чём-то тихо, но яростно заспорили.

– Торги будут проходить в два этапа, – продолжил глава комиссии. – Сначала каждый участник представит свой план и первоначальную ставку. Затем комиссия отберёт три наиболее перспективных предложения, и только их авторы будут допущены ко второму этапу – открытому аукциону.

– Это наш шанс. Даже если мы не сможем перебить их по цене, наш план использования склада даёт нам преимущество.

Представление планов началось. Первым выступил торговец лесом, который хотел использовать склад для хранения древесины и открытия мастерской по производству мебели. Его план был неплох, но недостаточно амбициозен и не задействовал большого числа местных жителей.

За ним выступил представитель рыболовецкой артели, предложивший создать на базе склада фабрику по переработке рыбы. Идея была интересной, но очень узкоспециализированной.

Столичный агент планировал превратить склад в перевалочный пункт для товаров, идущих в столицу и обратно, фактически не создавая ничего нового для города.

Братья Хоксворт представили план создания сети небольших лавок внутри склада, которые бы сдавались в аренду местным торговцам. Идея была неплохой, но главной выгодоприобретателями в ней оставались сами братья, получающие арендную плату, а не арендаторы.

Наконец, пришёл наш черёд. Я встала перед комиссией, расправила плечи и начала говорить о нашем кооперативе, о том, как почти пятьдесят мелких производителей и торговцев объединились, чтобы вместе добиться того, чего не могли поодиночке. О том, как мы планируем использовать склад не только для хранения товаров, но и для их обработки, продажи, демонстрации.

– Наш проект не просто коммерческий, – сказала я в заключение. – Это социальный эксперимент, доказывающий, что сотрудничество может быть выгоднее конкуренции. Что маленькие люди, объединившись, могут достичь того же, что и большие компании. Что каждый житель Мареля может иметь свою долю в процветании города, а не только избранные.

Когда я закончила, в зале воцарилась тишина. Потом кто-то начал аплодировать, и вскоре аплодисменты разнеслись по всему помещению. Члены комиссии переглядывались, явно впечатлённые.

Глава комиссии объявил перерыв для совещания.