На пороге неба Часть Первая - Елена Федоровна Янук

и деревья, и кусты, и редкая трава, и серые стены, горы, в которых еще недавно была расположена моя академия, которая просуществовала двести лет, пока туда не попала «нахальная эльфиечка»!..

Я откинулся на спинку кресла и в гневе стиснул кулаки. Да, эта девчонка столько времени была у меня в руках, а я упустил ее!

Но тут же заставил себя расслабиться.

Встал и налил себе вина. Конечно, никакого вкуса я не ощущал, — окаменение, тролли бы его побрали, — но привычка посидеть с бокалом перед камином осталась с древних времен. Она помогала мне расслабиться и взять себя в руки.

Не стоит раньше времени забивать себе голову неудачами. И план уже готов, осталось только дождаться! Немного терпения — и подарок в виде драконницы сам упадет мне в руки.

Единственный источник света — камин, позволял разглядеть висящие по стенам картины — в основном, портреты ученых прошедших веков, с которыми я сотрудничал. Отблески огня скользили по нарисованным лицам так, что создавалось впечатление, будто они живые. За большими, выходившими на море окнами еще царила ночь.

Отодвинув бокал, принялся изучать недавно доставленные свитки. Давно я не кидал подобный клич по миру. В этот раз всем моим рабам приказано выбрать и прислать требования и запросы на поиски домашнего учителя.

Так попасть в семейство дракона легче всего. Уверен, любящие родители не оставят доченьку невеждой. Будут искать домашних учителей для получения ею необходимого образования. Теперь осталось только вычислить момент, когда они это сделают, и приступить к плану.

Несомненно, родители драконницы будут искать пожилых учителей человеческой расы, которые не связаны с древними ни знакомствами, ни родством, имеющих отличный послужной список и замечательные рекомендации.

По крайней мере, на их месте так бы сделал я.

Конечно, логичней для этого подготовить документы учителя от дворян Лазурянского королевства, но там следователем и заодно лучшим другом старого короля Дубовика, был старший брат драконницы.

Я с отвращением припомнил, как она недавно в воспоминаниях показала его мне в виде эльфа. А я не успел сопоставить факты и припомнить, что наследник императора-дракона носит эльфийскую личину и в жизни использует только эльфийскую магию.

Так что я буду представлен им простым учителем из империи дракона.

Во-первых, у меня там больше ставленников, во-вторых, это объяснит быстрое появление на закрытом острове, где Райдер выстроил замок и укрыл его защитным колпаком и невидимостью, когда родилась дочь.

Я поморщился и с отвращением покачал головой. Вот еще одна мелочь, которую я сопоставил с остальными фактами только сейчас, уже зная, кто эта девчонка. Ведь изначально все было как на ладони! Ну зачем понадобилось императору дракону так защищать место, где росла, как все считали, простая эльфийка — плод измены нелюбимой супруги Иоланель, которая всячески избегала императора, полвека скрываясь от него по всему миру?* Кто после такого будет холить и лелеять неродную дочь?

*Действие происходит в Чудесах.

Отмахнувшись от сожалений, я пригубил вино. Ничего… Проигрыш в начале битвы еще не поражение в войне.

Отодвинув пустой бокал, вновь принялся изучать присланные сегодня документы.

Просмотрев связку свитков, наконец, я нашел запрос из канцелярии хозяина драконьей империи.

Свиток, в котором хозяин требовал подобрать достойных претендентов на место домашнего учителя истории, математики и географии, был выполнен на розовой бумаге с золотыми гербами. Постукивая костяшками пальцев о подлокотник, отложил его, ликуя. Вот оно. Я ждал этого момента два месяца. Теперь мой выход.

Позвонил в колокольчик. Вошел старый слуга. Во время недавних событий он укрылся от воинов молодого дракона в тайных помещениях академии, тем самым спасся от императорского суда. Сизит поклонился. И мы продолжили прерванный намедни разговор:

— Так ты утверждаешь, — он сказал, что у дракона в канцелярии никто не знает, что запросы передали мне? — с угрозой произнес я.

— Да! Точно… так и сказал. — Сизит заколебался. — Только вернуть их надо сегодня же… Это ваш Инар сказал.

— Хорошо. Уточни, где он будет меня ждать?

— В Тирнаке, хозяин. В вашей таверне. Так он сказал, я только передаю. — Сизит, оправдываясь, склонился в подобострастном поклоне.

— Свободен… — Слуга развернулся, собираясь уйти, тогда я добавил. — Вознаграждение лежит на твоем столе. Ты должен покинуть остров сегодня.

— Но хозяин… позвольте мне остаться здесь. Ну, куда я пойду? Я с малых лет здесь, служу вам и никого там не знаю… — заныл он.

Поднимаясь с кресла, я раздраженно прошипел:

— Меня это не волнует! Убирайся с острова, мне не нужно, чтоб ищейки дракона тебя здесь обнаружили! Впрочем, как хочешь.

Я собрал все бумаги и раскрыл сферу.

Сизит упал на колени:

— Позвольте служить вам в любом другом месте! Умоляю вас, хозяин, сжальтесь над стариком… мне нигде нет места.

— Нет, — равнодушно ответил я и отправился в Тирнак, больше никогда не собираясь возвращаться на остров.

На самом деле мне некуда переселять старика. Я никогда не строил и не охранял замков, у меня не было собственных внешних мест, связанных с моим именем. У меня был небольшой дом на острове, но в нем жили слуги драконьей династии, предки которых служили еще моему отцу. И их и так было сверх меры! Новых я брал крайне редко.

Кроме академии, единственное, что я имел, это точки сбора посланников: небольшие аккуратные таверны, раскиданные по всему миру, откуда мне доставляли нужную информацию и куда я отправлял запросы и приказы слугам.

Издавна наблюдая за тем же Райдером, я видел, как тяжело гнетет его бремя ответственности за империю, пожирая силы и время, и для себя решил, что мне нужна власть, но другая, незаметная и более влиятельная. Не ограничивающая моей свободы. Позже я обустрою академию заново, а пока мне нужна драконница!

Размышляя над этим, я вышел из сферы в горах, недалеко от Тирнака.

Утренний туман клубился в полутьме, растворяясь под порывами ветра.

Скоро лето. Надеюсь, до осени у меня получится пробраться в замок Райдера и устроиться учителем у драконницы. А к следующему лету покончить со всем, добыв желаемое.

Шагая по пустым улочкам окраины Тирнака, почему-то вспомнил свое детство, такое далекое, словно чей-то незнакомый голос во сне. Огромный, всегда холодный дом — гигантский драконий замок среди горных вершин, в котором постоянно дул ледяной ветер.

От потока холодного воздуха, гуляющего по коридорам, постоянно слезились глаза, и болело горло. И тут же равнодушный, властный и презирающий за любую слабость или похожесть на человека