Ань-Гаррэн: Белая ворона в мире магии - Мишель Фашах

— Давайте продолжим — я встала и неуверенно пошагала дальше, размышляя о орках, увиденных мной в лагере бандитов.

Поднявшись наверх, я ничуть не пожалела. Балинус, не церемонясь, выставил из лаборатории троих молодых людей в замысловатых кожаных халатах и угрюмо опустился в кресло за письменным столом. Алхимика на месте не оказалось. Меня же тут же поглотил мир колб, склянок и реагентов, которым, казалось, не было числа в этой башне.

Но прежде всего захватывал дух вид, открывавшийся из окна! Панорама Фарготии, раскинувшаяся у моих ног, словно ожившая картина, наконец-то я увидела, что скрывается за неприступными стенами замка. Город напоминал старинные итальянские гравюры. Буйство архитектурных стилей и пестрота красок ошеломляли, а клумбы, окружавшие почти каждый дом, привносили в этот хаос ощущение гармонии.

— И когда же вы собираетесь "выть"? — сарказм в голосе мага звенел, словно натянутая струна, и я уже не знала, как реагировать.

— Неужели это так необходимо? Или позволите мне самой решать, что делать?

— У меня складывается стойкое впечатление, что вы попросту вынудили меня привести вас в эту алхимическую лабораторию, с пока что неясной мне целью.

— Поосторожнее с выводами. И неужели здесь есть что-то настолько секретное? — Я невинно улыбнулась и глупо захлопала ресницами.

Маг замолчал, выжидая. Тишину, звеневшую от напряжения, нарушил грохот распахнувшейся двери. В лабораторию, пошатываясь, ввалился алхимик Кигоран, явно пьяный и чем-то расстроенный.

— Что здесь происходит?! — возмутился он, пытаясь сфокусировать взгляд.

Слегка протрезвев от увиденного, он попытался неуклюже поклониться, но, потерпев неудачу, оставил свои попытки.

— Простите, Ваше Величество, как вы себя чувствуете? — искренне поинтересовался он.

— Неплохо. Позвольте узнать, магистр, это вы так от счастья, что я не умерла напились, или от горя?

— Что вы, Ваше Величество, как вы могли подумать… — осекся алхимик, размышляя над каверзным вопросом.

— Подумать я могу многое, например, что это вы меня отравили своей краской для волос…

— Я не использовал ингредиенты, способные привести к таким последствиям! — мгновенно протрезвел Кигоран, выпрямившись во весь рост.

— Хорошо, тогда попробуйте приготовить средство покрепче, а то я чуть не сменила цвет кожи. Попробуйте использовать свойства магнитов и мелкие частицы шелка, — озадачила я его и направилась к лестнице.

Не дожидаясь ни мага, ни прощальных слов, я быстро спустилась вниз и вылетела на улицу. Балинус, появившийся спустя пару минут, тяжело дыша, смотрел на меня с осуждением.

— Вы собираетесь преследовать меня весь день? — ядовито поинтересовалась я.

— По приказу его величества, я должен неотступно находиться рядом с вами до возвращения короля с охоты, а это, как минимум, три дня, — отрезал он.

— Неужели и спать мы будем вместе? Или, может быть, хотя бы на ночь вы оставите меня в покое? — с нарочитой слащавостью спросила я.

— Если вы пообещаете не покидать своих покоев, я с превеликим удовольствием проведу ночь в своих собственных, — парировал он, с таким видом, будто моя компания была для него хуже пытки.

— Полагаю, обо всем случившемся вы собираетесь доложить королю. У вас на выбор всего три версии: моя столь бурная реакция на новую краску для волос, отравленная пища или же целенаправленное отравление. Так вот, даже если виной всему краска, прошу вас, не подставляйте магистра Кигорана. Это моя личная просьба. К тому же, у короля наверняка найдутся дела поважнее, чем расследование попытки отравления его очередной супруги.

— Полагаю, король сам решит, стоит ли проводить расследование, — процедил маг, поджав губы.

— А я полагаю, что в своем решении он будет опираться на ваш доклад. Смею предположить, что Его Величеству не раз приходилось расследовать подобные инциденты с его женами, и, видимо, следы всегда были тщательно заметены. Нет смысла тратить на это силы и ресурсы. Скажите королю, что во всем виновата неудачная стряпня. Это даст мне законный повод готовить себе отдельно, и вы тем самым сделаете мне неоценимый подарок.

— Я не намерен обманывать короля, — возмутился маг, казалось, еще больше оскорбившись.

— Я и не прошу вас обманывать. У вас же нет никаких доказательств отравления, верно?

Больше у меня не было ни малейшего желания разговаривать с магистром Балинусом. Я просто развернулась и направилась в спальню. Невероятная усталость сковала тело. То ли сказались физические нагрузки, то ли злосчастная травяная настойка, но уснуть хотелось немедленно.

Балинус, удостоверившись, что я провалилась в сон, покинул комнату. Я же сквозь сон усилием воли заставила себя проснуться и попыталась осмыслить произошедшее. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и спальню окутывал призрачный сиреневый сумрак. Глубоко вздохнув, накинула на себя первый попавшийся мне сюртук и надела брюки. Решившись на отчаянный шаг, выскользнула из комнаты и поползла по коридору стараясь не попадаться на глаза редким служанкам. Внутри дворца охрана дежурила только у кабинета короля, но сейчас вся личная охрана была в отъезде, как и большинство слуг.

Долго искать нужный мне кабинет не пришлось, дверь была плотно закрыта, но за ней отчетливо слышались три голоса. Я толкнула дверь, но она мне совсем не поддалась. Пришлось стучать.

— Ваше Величество, что вы здесь делаете? — Лягух, преградил мне путь в дверном проеме лишь чуть склонившись.

— Хочу поговорить с Министром, сейчас и без свидетелей, — отрезала я, отодвигая его в сторону.

За массивным столом сидел внебрачный сын короля, имя которого я не помнила, а рядом стоял, с какой-то папкой в руках, немолодой человек в очках.

— Извините меня за вторжение, господин Министр, но мы сейчас же с вами поговорим, без свидетелей.

Человек в очках вопросительно взглянул на Министра, и, получив, видимо, беззвучное разрешение, поспешно удалился, увлекая за собой недовольного Лягуха.

— Итак, господин Министр, позвольте мне изложить несколько фактов о вас: вы — внебрачный сын короля. Вы талантливы в политике и управлении государством, и, очевидно, искренне заботитесь о его благополучии. А теперь вопрос: зачем вам моя смерть?

— Никто не желает вам смерти, Ваше Величество! — воскликнул он, изображая искреннее изумление. — Как вы могли подумать о таком? Вы же — богоизбранная спутница короля, ваши дети унаследуют престол. Это — великое благо для короны! — Он начал искусно лить мне мед в уши.

— Вы хотите занять трон, — перебила я его. — Я понимаю, ваша инфантильная сестра совершенно точно развалила бы все, над чем трудились ваш отец и вы. Вы, наверняка, пытались выдать ее замуж так, чтобы она больше никогда не вернулась в это королевство. Может быть, вы даже любите ее, потому она все еще жива.