Поцелуй на удачу 2 - Кира Крааш

удивительно поход на Виктора. Не так, как похожи мы с братьями, но все равно значительно сильно. Пожалуй, их можно было отнести к одному типажу лиц, а в сумерках даже перепутать, если не присматриваться. Учитывая, что большинство присутствующих капитанов были аристократами, я предполагала, что парни какие-нибудь дальние родственники. Ну типа семиюродные братья по троюродной тетушке от разных любовников.

Но поскольку Виктор никогда не упоминал про Викрама, возможно просто природа так пошутила на этом императорском турнире, поставив рядом похожих парней с созвучным именем.

Всякое ведь в жизни бывает, да?

Пока я разглядывала парней, выстроившихся в ряд, вытягивание бумажек с названием академий завершилось, и теперь распорядитель называл пары первых матчей. Дворовые прислужники к этому времени убрали ящик для жеребьевки и притащили грифельную доску, где красивым почерком один из помощников вписывал академии в заранее нарисованные прямоугольники. Я надеялась, что дальше появится схема, показывающая, победители каких пар встретятся на следующем этапе турнира, но, к сожалению, эту информацию держали в тайне. Отчасти чтобы подогреть интригу, отчасти, чтобы не спровоцировать грязные методы борьбы с противниками.

На кону были очень большие деньги и очень большие перспективы, и соблазн был слишком велик для слабых духом.

И тем не менее, каждый в этом зале, наверное, хотел или не хотел встретиться с каким-то определенным противником. И даже у меня уже были некоторые соображения на этот счет.

Меньше всего я хотела увидеться, как ни странно, с Алексом. Мы с братом слишком хорошо друг друга знали, а, значит, матч был бы просто кошмарно сложным. Да и Виктор с Алексом был близко знакомы, что тоже бы усложняло встречу.

В общем, я стояла и изо всех сил скрещивала пальцы, чтобы нас с Алексом развели по концам грифельной доски.

Удивительно, но мироздание меня услышало, и первая встреча была не с Алексом!

А лучше бы была, как говорится.

Потому что первый наш матч был с Новейшей академией. И Горум, стоящий чуть позади нас, уже ехидно скалился с таким довольным видом, что сразу стало понятно — встреча будет нескучной.

И мне это ой как не нравилось.

62

Жеребьевка завершилась вежливыми аплодисментами, двери в боковой зал распахнулись, приглашая на фуршет. Команды недружно повернулись и медленно начали перетекать из помещения в помещение.

Меня увлекло людским потоком, и я шла, надеясь, что наша команда первая отправится с мероприятия, потому что ну что тут еще делать во дворце!

Оказалось, много чего.

Микаэль без промедлений и колебаний двинулся к закускам, Стефана кто-то окликнул, а Эгилл сам отправился на, как он выразился «разведку боем» в направлении второй девушки-игрока.

И, поскольку каждый думал, что оставляет меня с другим, в какой-то момент оказалось, что я стою одна у стены и наблюдаю за происходящим в зале. Помимо студентов различных академий то тут, то там появлялись мужчины представительного вида из различных ведомств, военных подразделений и министерств, присматривающих себе кадры. Зал постепенно наполнился гулом разговоров, и я даже выдохнула, решив, что на меня мало кто обратит внимание, раз все увлечены построением будущей карьеры, а брата наверняка вызвали по какому-нибудь важному делу, как вдруг он материализовался прямо передом мной, закрыв весь обзор.

Ашер был из нас вторым по старшинству и сейчас занимал пост заместителя министра иностранных дел. Он часто катался по зарубежным командировкам, так что на самом деле застать его в стране было достаточно сложно. Я надеялась, что брат сразу же после жеребьевки уйдет по своим важным импортным делам, но нет.

Он стоял передо мной и мрачно взирал с высоты своего немаленького роста. У Ашера из нас были самые темные, ближе к русому, волосы, и самые ярко-зеленые глаза. В целом брат напоминал кота: добродушного домашнего в расслабленном состоянии, и тигра на охоте, когда был не в духе.

Так вот сейчас он был не в духе.

— Ты что тут делаешь, мелкая? — процедил Ашер, давя на меня всем своим авторитетом и еще немного габаритами.

— Стою, — попыталась отшутиться я.

— Стоишь? — прищурился брат, и я вдруг снова почувствовала себя девчонкой, случайно разливший сок на его конспекты.

— Простити, я шлучайна… — пролепетала я, похлопав глазками.

Этот прием работал безотказно, когда мне было три. К сожалению, когда тебе девятнадцать, и ты уже не выглядишь милым небесным созданием, шансов задобрить разъяренного старшего брата немного.

— Ты понимаешь, что если захотят дотянуться до отца или до любого из нас, то первым делом попытаются навредить тебе? — процедил Ашер.

Я перестала кривляться и открыто и спокойно посмотрела на брата. Он был скорее встревожен, чем зол, хотя, уверена, будь у него возможность вытащить меня волоком из дворца, не привлекая внимания, — вытащил бы.

— Ты серьезно думаешь, что я не могу за себя постоять? — выразительно приподняла я бровь.

— Я думаю, что ты… — начал брат, а я его перебила:

— До сих пор не выросла?

Ашер недовольно скривился, а я продолжила:

— Вы всю жизнь были вольны в выборе своего пути, а я? Я должна была расти нежным цветочком, но представления не имела с какой стороны взяться за пяльцы. Зато как метнуть от бедра нож — это пожалуйста.

— И что ты собираешься делать? — сухо поинтересовался брат.

— Выиграть кубок! — вздернула я подбородок.

— А потом? — склонил голову на бок Ашер.

Потом разобрать жилую башню по камешку, но об этом брату знать совершенно не обязательно.

— У вас какие-то конкретные предложения? — раздался голос Виктора, и мы с Ашером резко повернули к нему головы.

Я вдруг поняла, что брат был слишком близко. Я бы даже сказала со стороны это было неприлично близко. Так что я зыркнула на Ашера, и тот, кашлянув, сделал шаг от меня в сторону.

— Я предлагаю госпоже Норд озаботиться устройством личной жизни, — с толстым таким намеком проговорил брат.

На самом деле эта фраза читалась так: «Найди себе уже мужа и успокой отца!»

Но со стороны это звучало, кажется, еще более неприлично, чем просто разговор на близком расстоянии.

— Лорррррд Лаян, — процедил Виктор с нескрываемой угрозой.

Ашер приподнял брови и с удивлением посмотрел на Виктора. Потом на меня. Потом снова на Виктора и спросил:

— А вам, юноша, собственно, какое дело?

Тут уже Виктор нехорошо прищурился и шагнул к Ашеру. Удивительное дело, но роста они были одинакового, а по телосложению Виктор оказался даже немного внушительнее.

— Госпожа Норд — одна из моих лучших игроков, — сухо проговорил Виктор. — И я не могу допустить неприличных предложений в ее адрес.

— Одна