Красавец и чудовищ...ная ведьма - Татьяна Антоник

Я решила не отвечать. Да, мой любимый папенька был тем еще заводилой, повесой и гуленой. Все женщины в семье от него натерпелись. И почему я раньше не задумывалась? Как удобно свои грехи на родителей сваливать.

Горделиво прогнувшись, прошествовала мимо. Да, я такая, недостатки своего характера тоже надо уметь носить.

Мы покинули общий зал, не вызвав вопросов. Уже многие расходились, ведь на завтра планировались новые увеселения. Дворец будет неделю гулять, а после начнется бал, где заботливая и ретивая Ее Величество непременно подберет невесту молодому парню. Станется, он ко мне за пару дней приползет, чтобы я помогла избавиться от назревающей помолвки.

Дознаватель вел меня все выше и выше, пока мы не столкнулись с Кристофером, одетым в костюм лакея.

— Ниша там, — прошептал он мне, — а это одежда.

— Для чего? — не сразу сообразила я.

— Для взлома, конечно. Ты в перьях и блестках будешь врываться ко второму человеку в государстве?

Боги, почему я так туплю. Видимо, мозги продолжали плавать в шампанском и белом вине, ну, или из-за осознания, что меня представили монарху.

Я шмыгнула в сторону, чтобы поменять наряд, и в это же время господин Говард стал кратко задавать вопросы моему другу.

— Охрана?

— Ваши парни их устранили.

— Заклинания?

— В кабинете я ничего не трогал, оповещалку «отключил». Если будет что-то иное, то вам придется разбираться самим.

— Хорошо, — кивнул дракон. — Давай отмычку.

Крис повертел на пальцах нечто, похожее на ключ.

— Она зачарованная, — предупредил он. — Откроет что-то одно. Дверь в кабинет Мора сейчас не заперта, но если найдете два сейфа, два затворенных ящика, вам придется выбирать.

— А с этим что произойдет? — уточнил Ричард.

— Исчезнет, рассыпется, — пожал плечами парнишка. — Это улика, ведущая прямо на меня, а я улик не оставляю.

Я застегнула штаны, которые были великоваты мне на пару размеров, поправила рубашку и накинула вуаль, чтобы меня никто не признавал.

— Э, стоп, — вклинилась я между заговорщиками. — Крис, что, с нами не идет?

— Э, а ты хочешь, чтобы я пошел? — возмутился Кристофер.

— Нет, не идет, — спокойно отозвался дознаватель, стаскивая с себя пиджак и вручая его моему другу. — Технически, выручить тебя, Вивиан, я смогу. Если попадется Крис, то ему помочь будет сложнее.

Я крутила головой из стороны в сторону. Нет, я все понимала, куда шла и зачем, но...

— И между бедной, хрупкой женщиной и здоровым, поджарым детиной ты выбрал в соратники меня? — ошарашенно его выспрашивала.

— Между ни разу не бедной, и, полагаю, — этот наглец меня ущипнул, — ни разу не хрупкой женщиной и здоровым поджарой детиной я выбрал того, кто может заставить стражников, да и самого Лириуса Мора заставить уйти, позабыв об инциденте.

— Спасибо за здорового и поджарого, — обиженно мямлил юноша, но кто бы его слушал.

— Разрешаешь пользоваться магией? — я прищурилась, всматриваясь в физиономию дракона.

— Да, но не со мной, — подытожил он.

Вау, а у меня, похоже, начинаются истинные приключения. Стащив перчатки, я похрустела пальчиками.

— Можем начинать...

Увы, начинать было сложно.

Уже не просто вечерело, буквально «ночнело», но дворец сошел с ума. Все таскались по этажам, как дети в академии в преддверии выпускного. Парочки искали потайные уголки, а свободные девушки по пятам шагали за чуть уставшим Гилбертом Флэтчером.

Мы скрылись в очередной из ниш, как хорошо, что во дворце их на каждом этаже с десяток наберется, и вслушивались в чужую беседу.

Племянник королевы все пытался избавиться от поклонниц, к которым принадлежала и моя Ирис, но выходило у него безуспешно. К тому же именно на этаже, где располагался кабинет Мора, находился и великолепный балкон. Туда-то они и провожали, скорее несли бедолагу.

— Господин Флэтчер, а как вам мое платье?

— Господин Флэтчер, а завтра вы не потанцуете со мной?

— Господин Флэтчер, а кто будет сопровождать вас на охоте?

Барышни чем-то напоминали пчелиный улей. Вечно гудящий, не затыкающийся и не спящий улей.

— Бедный, — тихо посочувствовала я, — его же на куски разорвут.

— Думаешь? — хмыкнул в полумраке нашего укрытия Ричард. — Несколько недель назад они так бегали за мной.

— Не пойму, ты страдаешь или хвастаешься?

— А чтобы тебя больше задело? — подмигнул внезапно дракон.

Вместо слов я прижала ладонь к его лбу и двинула локтем в бок.

— Вив, — захрипел он, — что ты делаешь?

— Проверяю, много ли выпил, — отвечала тоном знатока. — Ты со мной флиртуешь, что ли?

Мне реально было интересно, но и завершить задание хотелось, посему я отмахнулась, вернув и себе, и дознавателю серьезность.

— Может пойти завтра? Когда не будет столько свидетелей?

— Нет, завтра нельзя, — не согласился он.

— Почему?

— Потому что герцог не возвращается в кабинет, прекрасно осознавая, сколько здесь набивается молодых людей. Он не терпит шум и праздность. Если отложить на следующий день и вечер, мы обязательно на него наткнемся. Просто подожди, Вивиан. Им надоест, и они уйдут.

Как я раньше говорила, я никогда не славилась терпением.

— Бегали за тобой, да? — поджимала я губы.

— Да, Гилберт сдавал экзамены. Слава богу, что все фрейлины отстали, — посетовал красавец.

Ох, бедненький, так страдает от своей красоты, так страдает...

— Прости мне этот поступок, Ричард. Ты умный, ты справишься, прогонишь их куда-нибудь.

— Чего? — не понял он.

Но я уже пихнула мужчину, предварительно выхватив отмычку, и он свалился в коридор, выдавая место своего нахождения.

Кто-то из фрейлин обернулся на шум.

— Господин Говард? — по-моему, я признала голос Мэрилин. — Что с вами? Почему вы на полу?

Если до этого я сочувствовала племяннику королевы, то впору было обеспокоиться безопасностью чешуйчатого, бравого дознавателя. Цветник из фрейлин его окружил, но в своем желании помочь, девушки бессовестно на нем топтались... буквально.

— Отвали, — разъяренным быком пронеслась Ирис, спихивая Мэрилин с груди господина Говарда. — Он жених моей сестры.

— Жених не муж! — вставила она.

Я поражалась стремлению леди Ройстен заиметь благоверного. Нет, клянусь, стараюсь ее не осуждать, сама являюсь женщиной без предрассудков, но, простите меня боги, мой избранник должен быть хотя бы «живым».

Как назло, ошеломленный дракон очнулся после моего предательского выпада. Задвигался.

— Я в сознании, дамы, — послал Ричард мне взгляд, наполненный ненавистью. — Не надо меня реанимировать.

Хорошо, что никто не понял, куда он смотрит. Все посчитали, что у него какая-то обида на статую богини Равноденствия. Зачем им знать, что за ней ведьма прячется?

А что такого? Да, немного подловато, грязновато и грубияновато, зато действенно. Заодно узнала, что Ирис за мою честь не только постоит, но еще и подерется.

Ричард поднялся, подхватывая за