Огненная Лилия для дракона ч2 - Ирина Агулова

class="p1">Болотная жижа чавкала под выделенными для отработки сапогами, разлетаясь грязными кляксами во все стороны и частично оседая на одежде. Вернее, на невидимой магической защите, которую навесил на меня и Рика лорд Элворд, сопровождая свои действия недовольными восклицаниями по поводу того, что конфликта с императорской семьёй ему не избежать, если с нас упадёт хотя бы волосок.

Вот и постарался на славу, накручивая поверх одежды силовой каркас из энергетических нитей, повторяющий форму тела и к тому же совершенно не сковывающий движения. Причём проделал свою работу настолько качественно, что если бы нас поймал, пережевал и выплюнул горный тролль, то, почти уверена, мы бы этого даже не почувствовали, оставшись целыми и невредимыми. Хотя почувствовали бы точно, поскольку дыхание у этих монстров было весьма зловонным из-за неправильного рациона питания, состоящего в основном из падали. Но ведь от отвращения ещё никто не умирал, ведь так?

В общем, мысли в моей голове крутились под стать ситуации — мрачные и непонятные. А после того, как по пути к нашей разномастной компании присоединились ещё некроманты, со своими костлявыми творениями, отдалённо напоминающими псов, стало совсем «весело». Так что, похоже, прогулка обещала быть интересной, вот только в подробности меня так и не посвятили, чтобы не нарушить, так сказать, чистоту эксперимента.

Лорд даже слово взял с Родерика, что тот не шепнёт мне на ушко в чём, собственно, дело. И эта таинственность так раздражала… Пришлось довольствоваться общими фразами, услышанными из разговора парней, и смотреть внимательно по сторонам, чтобы не попасть впросак из-за какого-нибудь неприятного зубастого сюрприза, способного поджидать незадачливых путешественников под слоем болотной жижи.

Но, как бы то ни было, Рик не отходил от меня ни на шаг. Да и оборотни, обернувшись в огромных волков, рыскали вокруг, вынюхивая и высматривая, время от времени скалясь на очередного скелето-пса, вставшего у них на пути.

О том, что в академии обучаются некроманты, я уже слышала, а вот их работу видела впервые, впрочем, как и помощников. Зрелище, скажем так, не для слабонервных, так что в их сторону я старалась смотреть как можно реже. Но каждый раз, как только они начинали творить свои заклинания, ощущала толпу мурашек, марширующую по спине.

Набрякшие тучи ближе к ночи всё же решили излиться на землю моросящим дождём, от которого в другое бы время стыли лицо и руки, но магический щит, поставленный лордом Элвордом, как оказалось, не только защищал от повреждений, но и сохранял тепло. Только благодаря этому эффекту я ещё не плюнула на всю эту странную отработку и не перенеслась домой с помощью магии фениксов, терпеливо снося выпавшие на мою долю невзгоды.

Судя по хитрым взглядам, бросаемым в мою сторону, лорд Элворд прекрасно знал о моих мыслях, впрочем, как и Родерик, который только чудом держался, чтобы не унести меня подальше от этого жуткого места.

Дома небольшого рыбацкого поселения остались далеко позади, мы же, пройдя небольшую рощицу молодых деревьев, всё сильнее углублялись в болотистую местность, в скором времени превратившуюся в самую настоящую топь, где только благодаря магическому зрению и могли пройти, не увязнув в бездонной яме.

Крепкие деревца уже давно сменились хилыми кустами, цепляющимися за болотные кочки, когда неподалёку раздался тихий щемящий душу плач, заставивший замереть всех на месте.

— Плакальщица, — выдохнула я, передёрнув плечами от нахлынувших воспоминаний, чувствуя, как липкие щупальца страха сдавили грудь, — теперь понятно, к чему вся эта таинственность.

— Ты о ней знаешь? — удивился Сумеречный. — Что ж, может, это и к лучшему.

Я бы поспорила с его утверждением, но раздавшийся неподалёку всплеск заставил прикусить язык и сосредоточиться на более важном деле — выживании. Теперь главное держать эмоции под контролем, чтобы не наделать глупостей. А ведь судя по расслабленным позам, мужчины даже не подозревают, что их ждёт, кроме Сумеречного, разумеется. Ну, или самоуверенность зашкаливает настолько, что стирает грань между реальным положением дел и желаемым, заглушая инстинкт самосохранения.

Над болотом поплыл туман, оседая на ветвях кустов рваными клоками, заставляя сойтись всех охотников на небольшом островке суши, вокруг которого поблёскивали зеркала воды. Что ж, осталось ждать недолго…

Глава 51

Глядя на отражение луны, вынырнувшей из-за облаков, я вспомнила тот день, когда в наше селение пришёл седовласый старец, и за еду и кров взялся развлекать людей, показывая им различные иллюзии.

Детвору отправили по домам, чтобы не вертелась под ногами, вот только я тайком пробралась обратно. Отец с Марфой находились среди других взрослых, сводная сестрица гостила в это время у тётушки, так что быть пойманной я не боялась. Да и когда бы ещё посчастливилось увидеть такие диковинки, которые показывал старик? Может, где-то в больших городах иллюзионисты были не редкостью, а вот в наши края маги захаживали не часто.

Так что забравшись на дерево, я во все глаза смотрела на заморских птиц и зверей, появлявшихся в воздухе по мановению пальцев старца, и слушала их непривычные для слуха голоса, то благозвучные, то резкие и крикливые.

Женщины охали, мужчины фыркали, а я сидела на дереве, растущем на краю поляны, раскрыв рот, вцепившись в толстую ветку, и затаив дыхание глядела на то, как в воздухе, в нескольких метрах над землёй, появляются картины одна невероятнее другой.

Невиданной красоты города, с дворцами и парками, сменялись видами гор, водопадов, пустынь, но этого некоторым показалось мало.

- Давай, дед, покажи что-нибудь эдакое, — подал голос молодой парень, — от чего кровь будет стыть в жилах. Что ты всё одно и то же. Природных красот у нас и своих хватает, а пощекотать нервы хочется.

- Молчал бы ты лучше, Димитрий, — прицыкнул на него отец. — Слишком много болтаешь, вместо того, чтобы заниматься делом. Хочешь нервишки пощекотать? Так иди в егеря, там такого добра хватает, а не сиди на печи денно и нощно.

- Да ладно тебе бухтеть, — толкнула его в бок Марфа, — парень прав, пусть старик покажет что-нибудь эдакое.

- И эта туда же, — проворчал отец, сплюнув на землю.

- Пусть покажет, — зашумели мужики.

- Как скажете, — прищурив глаза, кивнул старец. — Значит, хотите, чтобы кровь стыла в жилах? Есть у меня и такое.

Мне бы убежать или хотя бы зажмуриться и закрыть уши ладошками, но я считала себя девочкой храброй, несмотря на свои девять годков. Вот тогда-то я и увидела плакальщицу — существо, способное забрать