В это время завтра - Тесса Бейли

вечером? Планировал ли он участвовать в игре все это время, даже когда учил ее играть в покер? Обе эти возможности открыли гигантский кратер у нее в центре груди. Никакой честности, никакой дружбы. Только обман.

Та часть ее, которая упрямо верила в связь между ней и Элиасом, связь, недосягаемую для всего остального мира, не могла выдержать того, что ее снова растоптали.

Она была в клочьях.

— Моя дорогая, — раздался голос слева от нее, и она повернула голову, чтобы увидеть приближающегося седовласого мужчину в розовом вязаном жилете и галстуке-бабочке. Это был тот человек, с которым разговаривал Элиас. На его спине не было крыльев, но в его коже, в сочетании с гипертрофированными чертами лица, было определенное сияние, которое говорило Роксане, что он фей. — Я ужасный хозяин. Позвольте представиться! Я хозяин дома.

Роксана ждала имени и поняла, что его не будет.

— Роксана, — удалось ей произнести, протягивая руку. — Очарована.

Он запечатлел поцелуй на ее костяшках пальцев и отпрянул с искрящимися глазами, излучая американский дух, как мэр маленького городка.

— Полагаю, Козетта показала вам свой гардероб.

Она заставила себя не реагировать, когда Элиас сел справа от нее; его запах, его присутствие пронеслись сквозь нее, как дюжина вольных лошадей. Как может его близость воздействовать на нее так, как острая чувственная атака, когда они так недавно были в тесном контакте? Это несправедливо. Особенно сейчас, когда ее чертово доверие к нему было подорвано. Когда хозяин дома откашлялся, она поняла, что он ждет ее ответа.

— Ах… да. Я видела гардероб Козетты. Это было больше похоже на склад.

Он издал короткий смешок, глядя в потолок.

— Прежде чем мы начнем, моя дорогая, пожалуйста, позвольте мне принести вам напиток.

— Нет, спасибо.

Улыбка осталась застывшей на его лице, напоминая ей Козетту, когда она отказалась отдать свой рюкзак. Легенда может гласить, что феи оставили позади своих изгоев, когда исчезли в царстве Фей, но Роксана начинала думать, что они оставили позади своих самых обманчиво опасных.

— Тогда просто обязательный напиток дома.

Шестое чувство Роксаны начало пульсировать.

— Который?

Его пожимание плечами было почти чопорным.

— Всего лишь крошечная порция мотивации, чтобы сделать вещи интереснее. — Он скользнул на свое место дилера и сел. — Итак. Это безлимитный техасский холдем. Каждый получил равное количество фишек, а блайнды начнутся с десяти-двадцати. Тот, у кого в конце останутся все фишки, выигрывает наш приз. Это достаточно ясно?

Отовсюду послышался ропот.

Козетта выплыла из ниоткуда. В одной руке она держала поднос с рюмками, каждая из которых была наполнена прозрачной жидкостью до краев. Она остановилась сначала позади Роксаны и поставила одну из рюмок перед ней.

— Если это водка, то мы не поладим. Она так и не получила записку о том, что я русская и должна быть способна выдержать больше, чем каплю. Я пас.

— Только если не хочешь играть, — напевно произнесла Козетта, раздавая рюмки Робу, затем Такеру, каждому из стоических фей, а затем, наконец, Элиасу. — Все вы здесь, чтобы побороться за одну вещь. Брачный указ для Мэри Безумной — документ огромной ценности. Но кто хочет его больше всего? Этот напиток гарантирует, что игрок с самой сильной мотивацией победит. — Она улыбнулась, как чеширский кот. — После того как вы его выпьете, зелье определит, чего именно вы хотите в жизни больше всего. Оно усилит это желание. Воспламенит его. Вы будете соревноваться жестче, зная, что можете получить свое истинное желание, выиграв сегодняшний куш, будь то превосходство или богатство.

— Вы же не думали, что мы сделаем это легко, верно? — проворковал хозяин дома, кружа вокруг стола. — Мы стремимся развлекаться. Есть всякая вероятность, что покерная игра преступного мира была бы достаточно захватывающей, но нам нравится небольшая гарантия. Не говоря уже о том, что мы не можем позволить пульсу биться в ритме, дающем определенным существам преимущество. Это замедлит его.

Роксана мельком взглянула на Такера и обнаружила, что он едва заметно кивнул Элиасу. Что они сообщали друг другу?

— На счет три, все вместе. — Глаза Козетты возбужденно блестели, поднос был крепко зажат в ее руках. Все взяли рюмки, кроме Роксаны, у которой желудок совершал повторяющиеся кульбиты. Зелье определит, чего именно вы хотите в жизни больше всего. Оно усилит это желание. Воспламенит его. Была ли она готова узнать, что это? На бумаге ее самым большим желанием было быть крутой истребительницей-дочерью, которую заслуживала ее мать. Она хотела отомстить за своих друзей. Но что, если она тайно хотела, нуждалась в чем-то… или в ком-то совершенно ином?

— Раз, два…

Элиас залпом выпил свою рюмку.

В то же самое время Такер уронил свою на пол, разбив стекло.

Пока все отвлеклись на ошибку, Элиас протянул руку в размытом движении скорости, взял ее рюмку и выпил сам. В долю секунды Роксана уставилась на пустой стакан, а Элиас снова стал выглядеть скучающим.

— Черт. Мне так жаль, — прогремел Такер, хлопая рукой по центру груди. — Мне все время говорят, что вампиры должны быть крутыми и утонченными, но я гладкий, как «лежачий полицейский», понимаешь?

Козетта проворчала что-то по пути к бару, но вскоре вернулась с запасной рюмкой.

С любезной улыбкой он осушил ее и передал стакан обратно Козетте.

— Погоди секунду, — сказал Такер, притворяясь шокированным. — Мое самое большое желание — снова иметь возможность есть сэндвичи? Может ли это быть правдой?

— Требуется время, чтобы это начало работать, — огрызнулась Козетта, добавляя что-то по-французски, что явно не было лестным отзывом о курящем сигару вампире.

Роксана внимательно осмотрела стол, пытаясь определить, видел ли кто-нибудь, как Элиас выпил ее порцию, но никто, казалось, не заметил ничего необычного. Она не знала, стоит ли чувствовать облегчение или подозревать его в мотивах, учитывая его неожиданное появление сегодня вечером. Почему он это сделал?

Не было способа спросить его, не выдав того, что они знакомы.

Хотя Роксана начинала задаваться вопросом, знала ли она Элиаса вообще.

Конверт плавно опустился в центр стола, брошенный хозяином дома.

— Вот он. Главный приз сегодняшнего вечера. — Он потер руки друг о друга. — Я буду вашим дилером этим вечером. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах и всегда держите руки внутри аттракциона. Может быть тряско.

Отовсюду послышался ропот.

 

 

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

 

Примерно на пятой сдаче воздух начал меняться. Справа от Роксаны