Кошмар во дворце, или Исповедь попаданки-невидимки - Lita Wolf

— Для третьей встречи? — уже не на шутку заволновался принц.

— Да, правда, давайте сначала со второй разберёмся, — поставила точку королева и посмотрела на меня: — Яна, спасибо, что помогаешь нам. Волею судеб ты оказалась в нужное время в нужном месте. Потому что если бы на дело пошёл сын Лузидора, он бы уже принёс отцу вдохновляющие новости.

И тут я решила задать очень смелый вопрос.

— Ваше величество, — обратилась к Мендине. — Не сочтите за наглость, но если вы с мужем любите друг друга, то, может, имеет смысл рассказать ему всё, как есть? Пускай лучше услышит правду от вас, чем из уст герцога Лузидора.

Королева печально улыбнулась.

— Яна, я готова поведать ему часть правды, — сказала она, выразительно подчеркнув слово «часть». — То, что я оборотница, Станворд, уверена, переварит и примет. Но это неизбежно повлечёт раскрытие всей тайны!

На минуту в комнате повисла тяжёлая пауза.

— Дело в том, что я не Мендина, — произнесла её величество.

Глава 18

— Как не Мендина?! — оторопело вопросила я, хотя внутри уже что-то подсказывало, что эта женщина просто-напросто занимает место обладательницы упомянутого имени.

— А вот так, — развела руками королева. — Меня зовут Ри́льда, и никакого отношения к мануарскому королевскому дому я не имею. Тебе Гринальд уже рассказал историю противостояния оборотней с людьми?

— Вкратце, — ответила я.

— Значит, тебе известно, что, взойдя на трон, Станворд, хоть и остановил войска, но не стал уводить их с линии фронта, — продолжила Мендина. В смысле, Рильда. Наверное, так теперь её следует называть про себя? — В нашем распоряжении был всего год, чтобы попытаться предотвратить новое наступление, которое могло стать для оборотней роковым. Но какие именно шаги предпринять, мы понятия не имели.

Вскоре до нас дошла весть, что у Станворда бесследно исчезла жена. Поиски не увенчались успехом, и король решил жениться второй раз. У Бронберда был должок перед правителем Мануара, о чём последний не забыл напомнить Станворду, едва узнав, что освободилась перспективная вакансия.

Один из наших старших, Бе́рген его зовут, часто бывал в Мануаре – у него супруга оттуда родом. И однажды на каком-то празднике в тамошней столице он видел королевскую семью. Помню, вернувшись, Берген поведал мне, что одна из принцесс похожа на меня как две капли воды. Мы тогда пошутили на эту тему, посмеялись, да и забыли о данном сходстве.

А тут вдруг вспомнили, потому что замуж за Станворда выдавали именно её. С чего мы так решили? Дело в том, что на том мануарском празднике на публике появились лишь три дочери – первых трёх король к тому времени уже пристроил. Мендина являлась старшей из присутствовавших на празднике, две её сестры были ещё детьми. Методом исключения напрашивался вывод, что будущей королевой Лантаны станет именно Мендина – ведь младшенькие на тот момент ещё не достигли брачного возраста.

В моей голове тут же возник план заменить собой принцессу. Если дело выгорит, я сближусь с человеком, от которого в Лантане зависит всё, в том числе и мир между людьми и оборотнями.

Станворд, если когда-то и видел Мендину, то лишь мельком, а, скорее всего, только на портрете. Остальные обитатели дворца и подавно не видели её никогда. Во-вторых, принцесса, как и все прочие потомки мануарского короля, была магом. Поэтому наличие у меня магических способностей не должно было вызвать у Станворда никаких подозрений.

Поделилась своими мыслями с нашими. Они сразу же собрали Совет, на котором несколько часов не утихали споры, стоит ли так рисковать. Доводы против моей идеи понятны – если подмену раскроют, мало оборотням не покажется. Аргумент «за» так же очевиден – это наш единственный шанс.

В итоге вопрос выставили на голосование. Мои сторонники победили с перевесом в один голос.

Поскольку новости до нас доходили, понятное дело, с солидным запозданием, нам нужно было поторопиться, чтобы перехватить Мендину по дороге. Мы устроили засаду на постоялом дворе, где всегда останавливаются на ночлег гости из Мануара и Вельрана. Повезло – принцесса с эскортом прибыла туда тем же вечером. То есть ещё день, и мы бы её упустили.

Дождавшись ночи, усыпили охрану и выкрали Мендину. Засунули ей в рот кляп, увели подальше от постоялого двора. Там заставили сменить одежду. Пока слушали всё, что она о нас думает, я запомнила её голос – мне оставалось лишь подделать его на время поездки, с чем я успешно справилась.

— Простите, ваше величество, — позволила я себе вклиниться в рассказ. — Надеюсь, бедняжка осталась жива?

18-2

Оборотница улыбнулась.

— Мендина не только жива, но и вполне счастлива, — сказала она. — Да, поначалу её высочество не пришла в восторг от нашей самодеятельности, хоть мы и обеспечили ей максимальный комфорт. Даже голодовку устроила. Но потом освоилась. А вскоре и вовсе полюбила одного из наших. Через год они поженились. Вырастили красавицу-дочь. Сейчас она уже взрослая.

Ну а что касается меня, то я благополучно добралась до Талиссы – никто из сопровождения подмены не заметил. Познакомилась со Станвордом, отыграли свадьбу.

Первым делом муж отрядил мне фрейлин. Никакой необходимости я в них не испытывала, но он-то думал, что я Мендина, и эту легенду мне следовало поддерживать во всём. Станворд, кстати, уже два раза их менял – фрейлины-то не маги, годы берут своё. Вон, Алиана и Дарси – свежая молодая поросль.

Это что касается неудобств. А так я достаточно быстро освоилась во дворце, стала помогать мужу в государственных делах... особенно в сфере урегулирования конфликта с оборотнями.

— Одним словом, свою миссию вы выполнили, — заметила я, воспользовавшись паузой, которую взяла королева.

— Да, оборотней оставили в покое, — кивнула она. — Однако мне повезло вдвойне. Ведь поначалу я считала, что принесла себя в жертву. Но прошло время, и у нас со Станвордом возникли взаимные чувства, которые переросли в большую и крепкую любовь. И если бы не моя тайна, которую я по-прежнему тщательно скрываю, я была бы безгранично счастлива. А так... вместо того, чтобы пригласить брата во дворец и нормально с ним пообщаться, я вынуждена тайно встречаться с ним в отсутствие мужа.

Ах вот куда она ездит!