Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня - Майя Фабер

даже не начали становиться хоть сколько-то тише. За деньги еще можно было что-то получить — за взятку сверху, разумеется. Без них с нами не хотели иметь дел. Тогда и мои летние поездки в загородный дом, принадлежавший школе, в которой я училась, закончились. Да и школу потом пришлось сменить.

Эштон жил где-то неподалеку от «Пруда». Мы познакомились, когда я перелезала через забор, чтобы сбежать, а он, наоборот, стремился проникнуть внутрь, на нашу кухню. С тех пор встречались каждое лето.

От воспоминаний я невольно разулыбалась, отчаянно краснея, потому что в голове крутилось одно услышанное слово — ждал.

— Не думала, что вспомнишь… если не появлюсь, — признала я.

— Зря, — беззаботно пожал плечами Эштон. — Рад, что ты нашлась, принцесса.

— А вдруг сильно изменилась и не понравлюсь? — фыркнула я.

Кажется, начинала разбираться, что это за игра и какие в ней правила. С Эштоном всегда было легко, но маленькие провокации не исчезали уже тогда. А ведь мы были совсем детьми.

— Угрожаешь? — вскинул он бровь, дождавшись, когда я посмотрю на него.

Ох, это ехидное выражение лица я тоже вспомнила!

— Предупреждаю!

— Ладно, принцесса, — кивнул он с довольным видом, будто только что принял угрозу к сведению, мысленно записал на листе, сжег его и тут же развеял пепел на горячем пустынном ветру. — Но если соберешься очередной раз сбегать на поиски приключений — я в деле!

— Не сомневаюсь, — усмехнулась я.

Эштон погладил меня по спине. Почудилось, что пальцы оставляли горящие следы, но в то же время так явно захотелось, чтобы он повторил.

Я неловко дернулась, освобождаясь из этих полуобъятий, и успела уловить мимолетную тень на лице Эштона. Будто он совсем не оценил моего поступка, но промолчал.

Мы как раз добрались до крыльца с широкими мраморными ступенями. Легкий ветерок гонял по ним песчинки, что сам же и принес сюда откуда-то с дюн. Так необычно! Мы с мамой жили к северо-востоку отсюда, почти на окраине Западных земель и на приличном удалении от Великой пустыни. И от академии, что скрывать. Климат там был иной.

Впрочем, здесь тоже ожидали сюрпризы. Особая древняя магия управляла пустыней. Она же ломала все известные законы природы, меняя их по своему желанию. Здесь могли происходить непредсказуемые вещи, возникать нелогичные явления.

— Уже знаешь свою комнату? — уточнил Эштон. — Проводить?

— Нет, — замялась я. Совсем вылетело из головы, куда мы шли. — То есть, да, все хорошо. Распределение уже было, только зайду и получу ключ.

Я вновь смущенно улыбнулась.

Почему рядом с ним я веду себя как недотепа?! Раньше такого не было.

Сейчас же, стоило только случайно встретиться взглядами, как внутри у меня все начинало сходить с ума — от магии до внезапных обрывочных мыслей.

В попытке спасти ситуацию я осмотрелась, скользя взглядом по толпе. Нахмурилась. Вроде бы никого знакомого, а предчувствия странные. Может, уйти в общежитие — и правда хорошая идея.

— Ищешь кого-то? — проследил Эштон за моим взглядом.

— Нет, скорее радуюсь, что никому нет дела до меня, — призналась я.

— Что у тебя с Диланом?

Я удивилась тому, какие твердые нотки прозвучали в этом вопросе. Будто Эштон требовал ответа.

— Ничего. Впервые его вижу.

— Мне показалось, что тебе нужна была помощь.

— Я бы справилась, — вздохнула я, мысленно отвесив себе подзатыльник. И что мешало просто сказать «спасибо»?

Впрочем, я бы сгорела от стыда прямо здесь, и так уже щеки болят.

— Не сомневаюсь, — повторил Эштон мои недавние слова, да еще и с той же откровенной усмешкой.

К счастью, беззлобной.

— Умею наживать врагов. Это моя тайная магия.

— Да брось, — отмахнулся он. — Эти кретины уже забыли о твоем существовании.

Эштон будто хотел добавить что-то еще, но вдруг передумал. На мгновение поджал губы, а потом вновь улыбнулся.

— Спасибо, — все же произнесла я.

— Без проблем, принцесса, — театрально поклонился он мне. — Еще увидимся.

Я поспешила взбежать на крыльцо, будто нечто подгоняло меня.

Забыли о моем существовании? Вот только мне бы такую уверенность…

Глава 4. День непрошеных советов

Эштону я почти не солгала. Распределение комнат и в самом деле прошло. Вот только я в нем не участвовала, поэтому смутно представляла, куда идти.

Приехав сюда рано утром, я смущалась и переживала от каждого брошенного в мою сторону взгляда, поэтому не толкаться в общей очереди у коменданта виделось мне отличной идеей.

Сумку я спрятала под лестницей, а сама побежала осматривать территорию. Благо вещей у меня почти не было. Академия предоставляла форму — одежду на все сезоны, которые, откровенно говоря, здесь почти не отличались друг от друга. Ничего личного и памятного я тем более не стала брать с собой. Зачем давать кому-то повод уничтожить это, чтобы сделать мне больно?

В общем, приехала налегке.

Теперь я поняла, что идея была не так гениальна, как представлялась. Надо было хоть посмотреть, где именно тот комендант живет. Тогда не пришлось бы стоять в одиночестве и раздумывать, где бы найти план главного здания.

Впрочем, стоять было приятно. Коридор с темными каменными стенами и высокими потолками встретил меня неожиданной прохладой. Контраст с улицей оказался настолько резким, что я задрожала и поежилась. Магия, не иначе. Сомневаюсь, что так будет всегда и везде. Должно уходить много сил, чтобы настолько изменить температуру и поддерживать ее. Но для богатых гостей расстарались.

Я фыркнула, а эхо подхватило звук. Позади меня открылась дверь, и в коридоре появилась девчонка — едва ли не на голову ниже меня, но очень боевого вида.

Выбирать не приходилось, и я махнула ей рукой:

— Прости, не подскажешь, где получить ключ от комнаты?

Она остановилась. Окинула меня оценивающим взглядом, будто решала, не сломает ли себе жизнь, если ответит на простой вопрос.

— Идем, — наконец отозвалась она. Терпеливо дождалась, пока я загляну под лестницу и достану свою сумку, изрядно испачканную в пыли и паутине. Затем добавила: — Советую лучше выбирать, с