Императрица без маски - Ли Ан

— Войдите.

Вошёл молодой человек лет семнадцати. Форма пажа, но помятая, пятно на камзоле — похоже на вино. Красивое лицо, но глаза затравленные.

— Ваше величество, — поклон вышел неуклюжим. — Его величество император направляется сюда.

О, как интересно. Муженёк решил проверить, как там его жертва после вчерашнего унижения? Что ж, сюрприз, дорогой.

— Как тебя зовут, паж?

— Мартин, ваше величество.

— Мартин, совет — прежде чем идти с докладом к императрице, приведи себя в порядок. Пятна на одежде — неуважение не только к себе, но и к тому, к кому идёшь.

Парень покраснел до корней волос.

— Я... простите... другие пажи вылили на меня вино, сказали, что императрице всё равно...

Травля. Базовая иерархическая агрессия. Слабого травят, чтобы самим не оказаться на его месте.

— Анна, выдай Мартину новый камзол из запасов. Мартин, если другие пажи продолжат издевательства, докладывай напрямую мне. Я не терплю травли в своём крыле.

— Ваше величество... спасибо!

Он выбежал, едва не плача от благодарности.

— Вы собираете армию из отверженных, — заметила Анна.

— Я собираю армию из тех, кто знает цену лояльности. Отверженные самые преданные.

Базовая психология. Человек, которого подняли из грязи, будет держаться за своё новое положение зубами. А тот, кто родился в золоте, считает его само собой разумеющимся.

— Пусть войдёт, когда придёт. И, Мия, принеси чайный сервиз. На двоих.

— На... двоих, ваше величество?

В голосе девушки был почти священный ужас. Пить чай с императором? Немыслимо!

— Именно. Лучший сервиз. Тот, с синими драконами, если он ещё цел.

Посмотрим, как ты отреагируешь на жену, которая не рыдает в подушку, а спокойно пьёт чай. Нарушение ожиданий — первый шаг к изменению динамики отношений.

Глава 3: Первая встреча

Император Кайрон Ледяной — и имя, судя по всему, говорящее — вошёл без стука. Высокий, белокурый, с резкими чертами лица и холодными серебристыми глазами. Красивый, чёрт возьми. Тот тип мужчин, которые точно знают о своей красоте и используют её как оружие.

Движения плавные, выверенные — фехтовальщик или танцор. Нет, воин. В каждом жесте читается готовность к атаке или защите. Плечи чуть напряжены, правая рука инстинктивно держится ближе к поясу — там, где обычно висит меч. Даже без оружия он опасен.

Нарциссический тип личности, склонность к контролю, вероятно, детская травма связанная с матерью. Интересный экземпляр. Помню похожего пациента — Виктор Александрович, успешный бизнесмен. Та же холодность, тот же контроль. Оказалось, мать бросила его в детдоме в пять лет. Три года терапии, чтобы он смог произнести слово "мама" без дрожи в голосе.

Я не встала при его появлении. Продолжила изучать финансовый отчёт, делая пометки на полях. Перо скрипело по пергаменту — местные чернила густые, с лёгким запахом железа и чего-то травяного.

— Лирана.

Голос холодный, с металлическими нотками. Привык, что от этого тона люди съёживаются. Интонация приказа, не обращения.

— Кайрон, — ответила я, не поднимая головы. — Садись, если пришёл. Чай будет через минуту.

Тишина была оглушительной. Я краем глаза видела, как он замер в дверях, явно не ожидая такого приёма. Его тень на полу дрогнула — мгновенное нарушение идеального контроля.

Дезориентация противника — первый шаг к перехвату инициативы. В психотерапии мы называем это "разрыв шаблона". Когда привычный сценарий нарушается, человек вынужден думать, а не действовать автоматически.

— Что ты делаешь? — наконец спросил он. В голосе проскользнуло искреннее недоумение — редкость для того, кто привык контролировать всё.

— Изучаю бюджет. Знаешь, увлекательное чтение. Особенно статья расходов на содержание императорского крыла. Тридцать золотых в месяц на тридцать человек персонала. По империалу на человека. Твоя лошадь, полагаю, обходится дороже?

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Прямо, без вызова, но и без покорности. Нейтральный, оценивающий взгляд профессионала.

Он ожидал увидеть заплаканную, сломленную жертву. Вместо этого перед ним сидела спокойная женщина с внимательным, изучающим взглядом.

Его зрачки расширились — классическая реакция на неожиданность. Левая бровь дёрнулась вверх на долю секунды — удивление, которое он тут же подавил.

— После вчерашнего... — начал он, но голос дрогнул. Прокашлялся, начал снова. — После вчерашнего инцидента в тронном зале...

— А, ты про тот спектакль? — я откинулась в кресле. Старое кресло скрипнуло — нужно смазать. — Знаешь, я даже благодарна. Публичное унижение — отличный способ понять, с кем имеешь дело.

Мия внесла чайный поднос, чуть не уронив его от напряжения в комнате. Фарфор зазвенел — руки девочки тряслись. Воздух между нами с Кайроном почти искрил от напряжения.

— Спасибо, Мия. Можешь идти.

Девушка поклонилась и выскользнула из комнаты, бросив последний испуганный взгляд на императора.

Я налила две чашки, одну пододвинула к краю стола. Чай был местный — что-то среднее между зелёным и белым, с нотками бергамота и мяты. Дорогой, судя по аромату. Из тех запасов, что остались от лучших времён.

— Будешь чай? Или ты пришёл только полюбоваться на мои слёзы? Боюсь, вынуждена тебя разочаровать — их не будет.

Кайрон медленно прошёл к столу и сел напротив. Движения были осторожными, словно он входил в клетку с диким зверем. Его глаза не отрывались от моего лица, словно он видел меня впервые.

Хорошо. Я выбила его из привычного сценария. Теперь он не знает, как реагировать. Елена Марковна использовала бы момент для установления терапевтического контакта. Но я сейчас не терапевт, а императрица, отвоёвывающая своё место.

— Ты не похожа на себя, — наконец сказал он. Пауза растянулась, наполненная незаданными вопросами. Его пальцы барабанили по столу — нервный тик, который он обычно контролировал. — Вчера ты потеряла сознание от... моих слов.

— А какой я должна быть? Тихой, покорной, глупой куклой? Прости, но этот спектакль окончен.

— Спектакль?

Он наклонился вперёд. Запах его парфюма достиг меня — что-то хвойное, с нотками металла и льда. Дорогой, мужественный, холодный. Как и сам император.

— Ну да. Моя семья вырастила меня такой, какой ты хотел меня видеть. Идеальная пустышка, которая не будет мешать. Знаешь, это было даже... поучительно. Наблюдать за всеми вами со стороны, изображая дурочку.

Пусть думает, что я всегда была такой, просто притворялась. Это проще, чем объяснять реинкарнацию. Хотя в мире, где существует магия, переселение душ не должно быть чем-то невозможным.

—