Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

— Он боится не тебя, глупец! — шёпотом отозвался Долговязый, парень с кудрявыми темными волосами и чуть сгорбленным носом. Он сильно выделялся на фоне остальных, имея короткую стрижку и бросающуюся в глаза внешность. — Ты только что отказал младшему принцу, Райдену Синариусу. Думаешь, он спустит тебе с рук такое оскорбление?

Аппетит резко пропал, а я невольно прикусила нижнюю губу. К горлу подступил тошнотворный ком. Брат состоял в дружеских отношениях с младшим принцем — он рассказывал мне об этом, но никогда не говорил, что тот такой красавчик. Вот же!.. Оставалось надеяться, что я ничего не испортила. Не поприветствовать самого принца, ещё и друга — плохой знак.

— Не страшно, — с улыбкой ответила я. — Его Высочество обладает огромным светлым сердцем. Уверен, он простит мне сию дерзость.

Однако младший принц так просто мириться с отказом не планировал: я услышала его приближающиеся шаги ещё до того, как он оказался рядом.

— Подвиньтесь. Раз мой старый друг пренебрег моим предложением, я разделю этот ужин с вами.

Парни резко подвинулись и задрожали, склоняя головы. Они в своем уме? В академии все равны и титулы не имеют значения. Я читала об этом в своде правил. Чего так боялись-то?

— Прошу простить, Ваша Высочество, если моё поведение показалось грубым, однако титулы в стенах академии не имеют значения, и я принял приглашение, поступившее первым.

— Не скромничай, Таль. Ты всегда стремился сблизиться с людьми низшего статуса, показать, что равен им. Помнится, говорил, что хочешь быть как твоя сестра и не делить людей на сословия. Я не осуждаю тебя. Просто давайте ужинать. Я соскучился по нашим поединкам и разговорам у костра во время вечернего отдыха. Рад, что ты, наконец, прибыл в академию, и мы можем восполнить утраченное.

Адские псы!.. Я не планировала с кем-то слишком сильно сближаться здесь. Сболтнуть что-то лишнее будет достаточно просто, и я должна была держаться в стороне. Тальрион и младший принц были достаточно близки, чтобы Райден распознал обман.

— Конечно, Ваше Высочество. Всё моё внимание и свободное время в вашем распоряжении, — произнесла я, сложив руки перед собой в жесте, что не просто выражал уважение, но и давал обещание.

— Здесь слишком тесно, чтобы выказывать уважение, — хохотнул принц. — Не толкайся локтями. Парни и без того слишком напуганы. Ешьте давайте. Вы ведь хотите посмотреть на захватывающее зрелище?

Я положила кусок мяса в тарелку принца, а второй — в свою. Все последовали моему примеру и приступили к ужину.

— Вы обмолвились о захватывающем зрелище, мой принц. Нас ждёт испытание?

Я слышала, что в некоторых академиях существует древняя традиция: устраивать новичкам что-то вроде боевого крещения, создавая для них невыполнимые условия для выполнения поставленной задачи. Академия драконов вроде бы давно не использовала это ребячество, но я всё-таки напряглась.

— Нас ждёт поединок. Ты же не откажешь мне, друг мой? Снести второй отказ с твоей стороны за один день было бы уже действительно оскорбительно.

Пфф…

Всё-таки затаил обиду за то, что я не села за их столик?

Поединок так поединок. Я была уверена, что легко смогла бы одолеть его, но… Он всё-таки слишком хорош собой. Не хотелось бы видеть на столь красивом лице грусть. Может, поддаться? Я мысленно хихикнула, но мгновенно оборвала себя, потому что сердце заболело. Брат находился в тяжёлом состоянии, когда я покидала поместье. Удалось ли привести его в чувства? Его магический фон едва мерцал. В попытке передать ему свою энергию, я чуть ли не усугубила его состояние. Сейчас за этим столом должен был находиться он — не я. Отодвинув тарелку и залпом осушив бокал со сладковатой водой, я выдавила из себя улыбку. Почувствовав на себе испепеляющий взгляд, я невольно обернулась в сторону стола, за которым сидели высокотитулованные особы: все они смотрели на меня враждебно, но особенно прожигал взгляд лорда Шаодена. Неужели разозлились, что я перетянула на себя внимание принца? Наверное, считали зазнайкой. Всего лишь первый день в академии, а уже успела нажить врагов? Мне бы хотелось верить, что это не так. Тальриону непросто придётся, если на него будут коситься и презирать. Моя задача придержать для брата местечко и не позволить окружающим узнать, что артефакт Тёмной Ночи украден. Пока что я справлялась с поставленной задачей слишком плохо.

— Ты уже сыт? Если так, то не станем оттягивать наш поединок, мой друг. Даже не представляешь, как я скучал по прошлым временам, — улыбнулся Райден.

Зловоние тролля!.. Ну почему уже в первый день так много испытаний? Не будь он принцем, а я нарушительницей закона, уже давно бы поставила на место.

— Конечно, мой принц. Для меня это большая честь, — кивнула я, вставая из-за стола.

Уже на выходе из столовой меня нагнал лорд Шаоден.

— Тальрион, я думал лишь твоя сестра в вашей семье настолько безрассудная и эксцентричная. Вероятно, я недооценивал тебя. Посмотрим, насколько хорош ты будешь в поединке с принцем.

Я только скривила губы и прошла мимо наставника. Он всё ещё оставался под подозрением, и мне следовало быть осторожнее с ним. Если он виновен в нападении на наше поместье, то наверняка знает, кто перед ним находится. И играет со мной, бросая неоднозначные намёки как обглоданные кости собаке. Он не сдаст меня пока, чтобы не раскрыть своё преступление, но я должна докопаться до правды первой.

Виновен ли ты, Люциус Шаоден? Как мне получить ответ на этот вопрос, не вызвав подозрений?

Глава 2

Тренировочная площадка находилась достаточно далеко от казарм, но зевак, желающих посмотреть на поединок прославленного лорда семьи Лан и младшего принца, собралось немало. Над полем уже светились магические огни, похожие на звёзды, так как сумерки успели окутать землю, накрывая тёмным полотном. Сердце гулко ухало, ведь я не могла посрамить честь семьи, но находилась в крайне невыгодном положении: наставник Шаоден видел мои манёвры в бою и легко мог раскусить, кто находится перед ним, если ещё не сделал этого. Я не успела вывести его на чистую воду, поэтому сейчас ничего не могла сделать. В первую очередь я должна сберечь свой главный секрет.

— Мой друг, ты никогда не сражался со мной на желание, но сейчас я настаиваю на этом, — начал свою речь младший принц. — Скажи, чего же ты хочешь?..

— Мой принц, — я опустилась на одно колено и постаралась скрыть лицо, чтобы горящий взгляд не выдал истинных эмоций. — Вы оказываете мне честь