Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

— Отбрось формальности и встань. Тальрион, мы же друзья, и я хочу одарить тебя, если одолеешь меня, — в голосе Райдена Синариуса послышались едва различимые нотки раздражения. Он старался казаться дружелюбным, но у всего были границы.

— В таком случае вы самостоятельно можете выбрать для меня награду. Я не смею ни о чём просить вас, Ваше Высочество.

— Хорошо. Если у тебя нет особой просьбы, то я выберу достойную награду для своего друга. Я же озвучу свою просьбу позднее, если одержу победу в этом поединке.

Хитрый ход, но могла ли я воспротивиться воле принца? Учитывая тот факт, что они с братом всегда были друзьями, и Таль каждый раз проигрывал поединки Его Высочеству, мне следовало поступить так же, но продержаться хоть какое-то время. Брат говорил, что всегда выжидал подходящий момент, старался протянуть удовольствие, прежде чем признает поражение.

Мы с принцем вышли в середину круга из собравшихся учеников и обнажили свои мечи. Холодное пламя прошлось по лезвию Райдена, а его глаза засверкали от предвкушения.

Уверенно и грациозно принц сделал первый выпад. Его клинок, окутанный холодным сиянием, рассёк воздух, оставляя за собой искристый след магического пламени. Я едва успела парировать удар, отпрянув в сторону. Доспехов на нас не было, поэтому любое неосторожное движение могло серьёзно ранить. Ладно, если ранят меня, но вот нанести увечья принцу… Нельзя, никак нельзя. Самой тоже желательно остаться целой, чтобы не попасть к лекарям. Не дай Всевышний им увидеть меня обнажённой.

— Не стесняйся, Таль, — усмехнулся Райден, — или ты боишься показать, на что способен?

Я стиснула зубы, чувствуя, как тяжесть притворства давит на плечи. Никто не знал, что за маской юного воина скрывалась его сестра. Способная магесса, ловко управляющаяся с мечом.

Райден атаковал снова: его меч описывал изящные дуги, то вспыхивая ледяным огнём, то сверкая как зеркало. Я отбивалась, но лишь защищалась, не отвечая на выпады в полную силу. Не хотелось атаковать, потому что даже одно неосторожное движение могло выдать меня. Гнилой зуб адского племени, ну за что столько испытаний в один день?

— Что с тобой? — нахмурился принц, отступая на шаг. — Ты держишься, будто боишься меня задеть. Я ведь вижу, что ты не сражаешься в полную силу. Если ты устал с дороги, мы могли бы перенести поединок.

Я не ответила, вместо этого сделав лёгкий выпад, намеренно оставляя брешь в защите. Райден не упустил шанса — его меч молнией метнулся вперёд, и я едва успела уклониться, но лезвие всё же задело моё плечо, оставляя на одеждах едва различимый алый след крови.

Зрители ахнули. Напряжение нарастало, и я знала, что в глазах присутствующих этот бой выглядел поистине эффектно. Все прекрасно понимали, что Таль поддастся принцу и не выйдет победителем, и всё равно заворожено глядели на нас.

— Таль? Остановить сражение? Ты в порядке?

— Всё хорошо, мой принц. Я просто нуждался в небольшой разминке, — кивнула я.

Стиснув рукоять своего меча крепче и, сделав вид, что собралась с силами, я ринулась в атаку. Мои удары были быстрыми, но рассчитанными — достаточно эффектными, чтобы выглядеть убедительно, но недостаточно сильными, чтобы победить.

Райден парировал, его движения были отточены годами тренировок. Внезапно он крутанулся, и его меч, окутанный магией, скрестился с моим с такой силой, что руки задрожали, и я едва не рухнула на колени.

— Ты проиграл, Тальрион. Жаль, что снова поддался мне. Я ведь чувствую, сколько неистовой силы тебе приходится удерживать внутри себя. Меня оскорбляет твоё притворство, но на сегодня опустим это маленькое недоразумение. Вижу, что ты устал, поэтому позволю тебе набраться сил, прежде чем попрошу снова встретиться со мной на этом самом месте.

Глаза принца сверкнули торжеством, но в них мелькнуло и кое-что ещё — разочарование?

— Жаль, что мой статус принца до сих пор разделяет нас. Мне казалось, что всё это осталось в прошлом, но ты продолжаешь держать меня на расстоянии, — обратив свой меч в кольцо, Райден надел его на палец. Я поступила точно так же, опустив голову и постаравшись скрыть улыбку. Вроде бы даже не вызвала подозрений.

— Таль… — Райден подошёл так близко, что у меня перехватило дыхание. Он нахмурился, вглядываясь в моё лицо. — Раньше мне казалось, что ты был выше меня ростом. Неужели так осунулся?

Наверное, заканчивалось действие эликсира увеличения роста, и мне следовало поскорее вернуться в комнату, чтобы принять его. Коротышкой я не была, но брату всегда уступала, ведь он был на целую голову выше меня.

— Ладно… опустим все эти недовольства. Могу ли я обижаться на своего будущего зятя? — Райден похлопал меня по здоровому плечу и улыбнулся. На его щеках появились приятные ямочки, и я невольно засмотрелась, но быстро отвела взгляд в сторону.

— Зятя? — вопрос слетел с губ вместе с удивлённым хрипом.

— Верно. Ты ведь ещё не знал, потому что отец просил держать это в тайне, но моей просьбой за победу будет вот что: хочу побольше узнать о твоей сестре. Уже через несколько месяцев у нас с ней состоится помолвка, и мне хочется покорить сердце строптивицы, ведь она уже давно украла моё.

Я пошатнулась и взволнованно посмотрела на младшего принца: знала, что отец постарается устроить для меня самый выгодный брак, но даже не догадывалась, что он метит в родственники самому императору.

— Мой принц, должно быть это какая-то ошибка? Моя сестра недостаточно хороша для вас, — пробормотала я.

Наш тихий разговор, недоступный посторонним выглядел слишком интимно. Я чувствовала, как косились другие, и если бы на месте принца находился кто-то другой, то непременно высказали бы недовольство и попросили говорить громче. Но сейчас все боялись и молчаливо держались в стороне, а кто-то и вовсе начал разбредаться по казармам.

— Перестань скромничать. Ты ведь знаешь — это не так. Я видел леди Лан несколько раз, наслышан о её умениях и взбалмошном поведении. Я уже давно влюблён в неё, Таль. И ты непременно поможешь мне очаровать её. Мы ведь друзья. М?!

Как попрощалась с принцем и сбежала от него — я даже не запомнила. Голова шла кругом, и я просто по наитию двигалась вперёд. Принц — мой жених! Матерь безбрачия, почему ты допустила такую оплошность? Я хотела, чтобы моим мужем стал какой-нибудь умирающий барон. Тогда я получила бы статус вдовы и свободу, но оказаться в императорской клетке? Этого я совсем не желала.

Войдя в комнату, я щёлкнула пальцами, чтобы зажечь