Тень короля - Ольга Придакова

крик птицы со страху приняли за человеческий… А с Натаном и его подружкой можно ведь встретиться и днем? Когда они вернутся из замка. Хотя, все же бывали случаи, что люди исчезали бесследно… Потому-то и прозвали замок проклятым, что не всем удавалось покорить его и унести оттуда что-либо ценное. Отчего это зависело никто не знал, однако графский сын недолго переживал по этому поводу. Подумаешь! Ну, пропадет из их владений еще парочка бедняков! Ему ли об этом думать? Пусть их родители беспокоятся о своих чадах! И, трусливо поглядывая в сторону заброшенного здания, Вардис с друзьями повернули прочь, унося ноги из внушающего ужас места.

Догадаться, как все это происходило, Натану не составило большого труда. Он знал трусливую душонку графского сына и даже не рассчитывал на его помощь в случае беды. Но сам не собирался последовать примеру компании, хотя ноги уже подкашивались, а руки тряслись как у больного падучей. Подъем оказался тяжелым. Тонкая лиана, выращенная подругой, трещала и норовила оборваться, когда дети, цепляясь за ее ствол, начали свое восхождение. На Алису было больно смотреть. Ее шатало от усталости и потратив почти весь свой магический резерв, девочка засыпала прямо на ходу. Парню пришлось страховать подругу, периодически тормошить, чтобы не дай Ёрк, не разжала кулачки и не сорвалась вниз. Он старался незаметно поделиться с девочкой своей силой, которой у самого тоже остались крошки. И когда их восхождение подошло к концу, Натан вздохнул с облегчением.

— Посиди тут! Я сейчас! — предупредил он Алису, усадив на упавшую колонну около входа.

— Ты куда? — дернулась она следом за ним.

— Я сказал, сиди! — строго сдвинув брови, парень рассердился на подружку, — Хватит с тебя приключений! Еле на ногах держишься! Сиди и даже не думай, чтобы куда-то двигаться! А я быстренько пробегусь по второму этажу, загляну в кабинет, если такой имеется, возьму камень и вернусь! Сейчас светло, мне ничего не угрожает, а спор никуда не делся. Мы ведь не взяли из замка то, за чем пришли сюда и получается, что рисковали своими жизнями зря! Не хочется отдавать желание графинчику. Мало ли что он придумает! — стал объяснять свои намерения подруге Натан, — А если я сейчас вернусь, а потом принесу Вардису безделушку, ему придется отдать тебе артефакт! У тебя появится хорошая защита от любителей поглумиться и кое-кто сначала подумает, прежде чем посмеет обидеть! — закончил он свою эмоциональную речь, зло сверкнув глазами в сторону деревни.

— А если не найдешь, то что просил Вардис? — осторожно спросила Алиса, привалившись спиной к огрызку каменной кладки, — Что будешь делать?

Натан пожал плечами, — Как и говорил, подберу любой осколок, более-менее похожий на кристалл. И пусть докажет, что это не артефакт!

Девочка вздохнула, но соглашаясь, осталась на месте. А пацан быстрым шагом вернулся к развалинами и не заходя внутрь холла, просто вскарабкался по стене на второй этаж. Благо сейчас было светло и стали видны уступы, на которые без опаски можно было упереться ногой. Затем спрыгнул в коридор, бросив быстрый взгляд на подругу из-за обломка стены. Он не хотел, чтобы та видела, как Натан сморщился от боли, которая засела у него в груди подобно занозе и свербила в источнике, лишая парня возможности вздохнуть полной грудью. Она появилась практически сразу вслед за вспышкой света, там, в подземелье. Натан дураком не был и понял, что напоролся на магическую ловушку, однако посмотреть, что она из себя представляет, внизу не было никакой возможности. Еще он хотел понять, что явилось спусковым крючком — удар о пол, отчего разбился артефакт или его кровь, когда он нечаянно порезал ладонь? И чем это ему грозит? Что за проклятие свалилось на его голову? И нужно ли говорить об этом родительнице или он сам сможет разобраться?

К тому же парню не хотелось пугать подругу, поэтому он терпел, надеясь, что ничего страшного не произойдет.

И вот сейчас, спрятавшись за каменной кладкой, Натан первым делом задрал рубаху, оголив живот и грудь, попытавшись рассмотреть последствия магического удара.

Однако, сколько бы мальчишка себя не рассматривал, кроме небольшого покраснения в районе солнечного сплетения, так ничего и не обнаружил. А боль все сильнее скручивала внутренности, разгоняя вскипающую кровь по напряженным сосудам, которые проступали на руках толстыми багровыми нитями, рисуя под кожей странный узор и грозя лопнуть каждую секунду. В груди полыхал костер, лоб мальчугана покрылся холодным потом, отчего Натана резко затошнило, будто он объелся зеленых диких яблок. Он испугался, что сейчас рухнет на пол и останется тут навсегда, поэтому собрав все силы, выпрямился и сделал шаг, направляясь вглубь коридора. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. И чем дальше он шагал, тем легче ему становилось. Боль отступала, оставляя после себя лишь небольшую слабость.

Вскоре Натан окончательно забыл о том, как совсем недавно ему было настолько плохо, что он готов был попрощаться с жизнью. Он стал с интересом крутить головой и оглядываться по сторонам. При солнечном свете замок не выглядел устрашающе. Сквозь разрушенную стену и провалы вместо окон в коридор проникали утренние лучи дневного светила. Они открывали неприглядную картину запустения, которую время старалось скрыть проросшими побегами растений, обвивающих старые стены, ковром из осенних листьев, занесенных через проломы ветром и солнечными зайчиками, вспыхивающими в осколках разбитых витражей. Обычный вид заброшенного и погребенного под пылью времен здания. Никаких ловушек и тайных комнат. Даже кабинет был, который обнаружился достаточно быстро.

Такой же неприглядный, как и остальные комнаты, мимо которых проходил Натан, с единственным отличием — целой дверью, державшейся на ржавых петлях немного кособоко. Почему его до этого никто не мог найти, Натан понял сразу. Проржавевшие и просевшие петли, из-за чего дверь скособочило, сорвали иллюзию сокрытия с комнаты и позволили даже рассмотреть часть пространства внутреннего помещения.

Натан успел даже удивиться, зачем Вардису понадобилось отправлять его в замок, если графинчик мог спокойно проникнуть в кабинет сам, всего лишь подождав, когда с того сойдут чары. Ведь откуда-то графский сынок знал о его существовании? Удивился и тут же отшатнулся, не успев ступить за порог, так как в проеме взметнулся столб пламени, а громовой голос рявкнул:

— Пароль?

— Э-э-э… — только и выдавил из себя Натан, озадаченно почесав затылок. Он сейчас сам себе напоминал персонажа из сказки, что в детстве ему рассказывала матушка об одном рыжем лисе. Пушистый плут крутился под виноградной лозой