Хрупкое убежище - Кэтрин Коулc

Я глянула вниз, пытаясь оценить высоту. Падение вряд ли убьет меня, но переломы обеспечены. Но это все равно лучше, чем сгореть заживо.

Справа я заметила водосточную трубу. Выглядела она так же старомодно, как и весь дом. Поднявшись на ноги, я перебралась к ней и коснулась рукой. Теплая, но не обжигающая. Возможно, получится по ней спуститься.

Оглушительный взрыв внутри дома чуть не сбросил меня с балкона.

Сейчас. Надо действовать сейчас.

Я перекинула через перила одну ногу, потом другую. Перебралась к трубе и вцепилась в нее изо всех сил. Крепления трубы давали хоть какие-то опоры для ног.

Зажмурившись, я полностью перевесилась на трубу. Металл впивался в босые ступни, боль пронзала, но я ее игнорировала.

Крепко сжав трубу руками, я медленно сползала вниз, пока не нащупала ногами очередное крепление. Изнутри дома доносились треск и вой — словно огонь был живым существом. А может, так оно и было.

Труба становилась все горячее, страх разгорался в животе. Я была ближе к земле, но пока недостаточно, чтобы прыгнуть. Слезы струились по щекам. Я хотела к папе. Он всегда знал, что делать. Мы бы обсудили проблему со всех сторон, и вместе нашли бы решение. Но его здесь не было. И я боялась думать, что это значит.

Огонь вдруг стих. Тишина, от которой стало только страшнее. Едва слышный свист и вспышка пламени.

Боль сомкнулась вокруг меня, как огненное одеяло. Если бы не невыносимая агония, я бы поняла, что падаю. А потом, к счастью, пришла только тьма. Благословенная тьма.

1

Роудс

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ ЛЕТ

Мой внедорожник подпрыгивал на гравийной дороге, позвоночник вздрагивал от каждого особо глубокого выбоины. Я мысленно добавила «подровнять подъезд» в свой бесконечный список дел. Что там — одна задача больше, когда их уже не меньше двух сотен?

Я заставила себя разжать пальцы на руле — костяшки побелели от напряжения. Перехватив руль поудобнее, заметила влажные пятна на коже — пот от скользящей тревоги. Эти крошечные разводы влаги где-то внутри разожгли во мне злость.

Я была благодарна этому чувству. Оно куда лучше, чем страх и тревога, крутившиеся вокруг меня последние недели, пока я собирала вещи в домике в городе. Я не провалюсь. Больше нет.

Глубоко вдохнув, я сбавила скорость, чтобы осторожнее проезжать выбоины. Если сосредоточиться только на дороге — может, паника меня не догонит. По крайней мере, в этот раз.

Я превратила дорогу в игру: насколько ровно смогу вести машину по этому раздолбанному маршруту? Надо признать — справлялась я неплохо. Но дорога закончилась, открывая вид на что-то вроде импровизированной парковки.

Я остановилась, но не стала сразу поднимать взгляд. Вместо этого сосредоточилась на благодарности. На чудесной булочке с шоколадной крошкой за завтраком. На том, как рассвет раскрасил горы всеми цветами радуги. На сообщении от Фэллон: «У тебя все получится». На самом факте, что я дышу.

Я переключилась на дыхание. Вдох на счет три, выдох на счет три. Эта простая математика удерживала меня от панической атаки, которая могла затмить сознание.

Вдох. Два. Три.

Я подняла взгляд на пару сантиметров.

Выдох. Два. Три.

Мой взгляд зацепился за огромную клумбу. Раньше здесь бушевал цветочный взрыв — пенстемоны, ирисы, тысячелистник. Сейчас все это было… мертвым.

Как мама. Папа. Эмилия. И я — в каком-то смысле. Та, прежняя я умерла вместе с ними — из-за старой электропроводки в еще более старом доме. Доме, полном жизни и любви, который уже четырнадцать лет стоит наполовину выжженным.

Но теперь, наконец, я готова изменить это. Вернуть его к жизни. И, возможно, вернуть часть себя, погибшую той ночью.

Я открыла дверцу внедорожника и выбралась наружу. Подошвы ботинок заскрипели по гравию. Я заставила себя поднять взгляд выше, выше, выше. Вот он.

Во рту пересохло, горло сжалось. Я попыталась сглотнуть, но все будто застыло. Глаза жгло. Я снова начала считать.

Вдох. Два. Три.

Выдох. Два. Три.

Я уже продержалась дольше, чем в прошлый раз. Тогда паническая атака накрыла меня через тридцать секунд — настолько жестокая, что потребовались дни на восстановление.

Но это было год назад. Многое изменилось. Я стала смелее. Сильнее.

Я уже прошла через ад. Я смогу вернуть себе место, в котором когда-то были самые счастливые воспоминания. Нет. Которые до сих пор есть — мне просто нужно откопать их из-под завалов.

Продолжая считать в фоне, я по-настоящему посмотрела на дом. С одной стороны викторианский особняк выглядел почти нормально — будто ничего и не случилось. А с другой — сплошные руины.

Огонь начался в юго-восточной части — где были комнаты родителей и Эмилии. У них не было шанса. Единственное утешение — дым забрал их задолго до огня.

Моя рука скользнула под выношенную футболку, пальцы нащупали шершавую кожу на боку — единственное физическое доказательство, что кошмар был реальным. След всего, что я пережила.

Пожар. Падение. Месяц в больнице, где единственным утешением была Фэллон. Чудо, что сосед вывел ночью щенка на улицу — и заметил зарево вдалеке. Он добрался до меня раньше скорой помощи, но пожарные прибыли быстро, затушили огонь и спасли оставшиеся две трети дома.

Я этого не помню. Тогда я была без сознания. Но это оцепенение быстро сменилось болью. Даже под действием сильнейших препаратов в реанимации я неделями жила в муках. И физическая боль — это было лишь начало.

Тетя приехала сразу же. Но когда узнала, что не получит доступ к трасту, который оставили родители, внезапно выяснилось, что у нее нет ни сил, ни возможностей заботиться о тринадцатилетней девочке. Больше родственников не было. Именно в той стерильной палате социальный работник сообщил мне, что я становлюсь подопечной государства.

Тогда слезы так и не пришли — психика снова ушла в оцепенение. Я вцепилась в физическую боль, пока проходила бесконечные часы реабилитации и терапии. Только это помогало удерживаться на плаву, не позволяя сердцу разорваться от горя.

Мне нужно было это онемение, пока я не знала, куда попаду. Нужно было, когда до ушей долетали шепоты о моем обожженном теле и мертвой семье.

И когда казалось, что я сломаюсь — случилось чудо.

В образе метра пятьдесят семи живого урагана — Норы Колсон. Мамы Фэллон. Женщины, потерявшей мужа и сына много лет назад и открывшей свой дом детям, которым больше некуда идти. Я слышала, как мама говорила, что Нора берет самых сложных — от которых все отмахиваются,