Заноза с топором - Дафни Эллиот

— И ещё пересмотри законы лесного хозяйства штата Мэн, — добавила Джей-Джей. — Ты всегда их избегала.

Я повернулась к ней.

— Это первый день, — спокойно напомнила я. Последнее, чего мне хотелось — ссориться с самыми близкими мне людьми с самого начала. — Мы делали это уже не раз. Всё будет нормально.

Она вздохнула.

— Знаю. Но в этот раз ощущается по-другому.

— Ага, — поддержал Карл. — Обычно ты остаёшься в Сиэтле и иногда наведываешься.

— А сейчас она переехала. И нас всех с собой. — Это уже от Джей-Джей. — Ставки выше.

Карл сузил глаза, посмотрел на меня, потом переглянулся с Джей-Джей.

— Думаю, дело в парне.

— Ну уж нет, — отмахнулась та. — Она просто хочет быть ближе к сестре.

Они часто обсуждали меня, как будто меня вообще не было в машине. И, если честно, это обычно меня забавляло. У нас не было запретных тем, даже несмотря на то, что они работали на меня.

— Хватит, — сказала я, собирая сумку и проверяя, есть ли резинка на запястье. С моими волосами никогда нельзя было рисковать — я не выходила из дома без страховки.

— Тебе правда стоит определиться со своим «зачем», — мудро сказала Джей-Джей.

— Да, — подхватил Карл. — И разрешить себе чувствовать.

Уф. Слишком рано для этого бреда.

— Сэкономьте мне свой дзен-альфа-психоанализ, — проворчала я. — Разве нельзя просто подавить всё это и спокойно пережить день? Хотя бы один.

Мы подъехали к парковке, и я, затаив дыхание, посмотрела на здания одно за другим. Всё это было роскошно и явно избыточно. Скорее всего, часть офисов придётся сдавать в аренду, а какое-то оборудование — продать.

Мы работали в минималистичном стиле — и это было нашей фишкой. Мы разрабатывали и внедряли устойчивые методы, подходящие для конкретного региона и рабочей силы. Продукт был в центре всего.

Эта модель принесла успех в разных странах. Благодаря ей я и смогла вовремя перехватить эту компанию.

Я отпущу Джей-Джей в лес, и она займётся своими расчётами и пробами почвы. Через пару месяцев мы уже увидим первые сдвиги. А пока я займусь юридическими вопросами, персоналом, финансами... и одной небольшой, точнее, крупной и мускулистой, проблемой по имени Гас Эберт.

— Ребята, — сказала я, разворачиваясь на пассажирском сиденье. — Хочу кое-что прояснить.

Карл как раз поправлял волосы в зеркале.

— Да?

— Мы больше не обсуждаем моего бывшего мужа.

— Но он же чуть не стал твоей первой жертвой, — ухмыльнулась Джей-Джей, уголки губ подрагивали.

— Первой?

— Я всегда думала, если ты попробуешь вкус убийства, тебя потом не остановить, — ответила она.

Я фыркнула, разминая плечи.

— Напомни мне найти тебе терапевта. И вообще — тема закрыта. У нас работа, а он всего лишь сотрудник.

Карл театрально закатил глаза.

— Конечно. Будем делать вид, что ты не умираешь от желания рассказать всё о нём.

Он слишком хорошо меня знал.

И пусть я не умирала от желания всё выложить, но точно тонула. Не справлялась с этим эмоционально. Мне отчаянно нужен был кто-то, кто встряхнёт меня, чтобы я снова надела деловую маску. Но, как бы близки мы ни были, они оставались моими подчинёнными. Делиться с ними этим было бы непрофессионально.

— Режим «работа», — сказала я, сузив глаза. Это было наше кодовое слово — сигнал к фокусировке.

— Есть, мэм, — с насмешливым салютом ответил Карл.

Джей-Джей недовольно нахмурилась и занялась застёжками на рюкзаке.

Я вышла, поправила юбку и взглянула на главное здание.

— Дай ей пару часов, и она расколется, — прошептала Джей-Джей Карлу с другой стороны машины. — Потеря туфли для неё — это серьёзно.

— Я это слышала! — крикнула я через плечо, шагая к входу.

Моё дыхание сбилось, когда я подошла ближе.

Во мне бурлила злость, боль, обида.

Я ведь босс, чёрт побери. Я владею этим зданием и землёй, на которой оно стоит. Но вместо того чтобы войти, как дракон, готовый сжечь всё дотла, я вспотела, дёргалась и ощущала лёгкую тошноту.

Совсем не то первое впечатление, которое я хотела бы произвести на новых сотрудников. Хотя каких уж там сотрудников — от прежнего штата осталась едва ли четверть. Эту проблему моя команда должна была устранить как можно скорее.

Лето — сезон затишья, и это идеальное время, чтобы внедрить наши устойчивые практики, провести полевые исследования и составить прогноз на ближайшие сезоны.

Джей-Джей уже мчалась вперёд, с рюкзаком за плечами и сосредоточенным лицом. Видно было, что она получила негласную установку «первый день — максимум выкладки».

Карл плёлся сзади, потягивая свой кофе и комментируя всё подряд.

Здание само по себе — зрелище не из приятных. Если бы токсичная маскулинность получила диплом архитектора и построила офис в лесу, то выглядело бы это именно так. Сталь, стекло, тёмное дерево, современные светильники и цементные полы. Мрачно, давяще, массивно.

Несмотря на июльское солнце, вестибюль ощущался как сырая пещера.

— Здесь что, вампиры строили? — пробормотал Карл. — Где, чёрт возьми, окна?

Высокие потолки делали помещение ещё более гробовым.

— Соберись, — рявкнула Джей-Джей.

Её буквально трясло от нетерпения, уже несколько недель она не выбиралась к своим любимым деревьям, и это чувствовалось в каждой её реплике. Никто не горел устойчивым лесным хозяйством так, как Джей-Джей. И никто не знал об этом больше, чем она.

Каблуки гулко стучали по бездушному полу, пока мы проходили мимо пустой стойки ресепшн и лифта к лестнице. Вестибюль, где, возможно, раньше стояли кресла, теперь представлял собой лишь гладкий цемент.

Я уже проделывала это раньше. Но здесь ставки были выше. Это была моя компания. Не партнёрская. Я годами ждала возможности пойти своим путём.

Рик и Терри, мои наставники, были невероятно поддерживающими, но за последние годы больше интересовались спокойной дорогой к пенсии, чем реальной работой. Им нужны были крупные компании с минимумом усилий и максимумом прибыли. Так что они позволили мне отпочковаться и заняться своим проектом. Теперь это были мои деньги. Моя ответственность. Мой риск.

Но я верила в Мэн. Верила, что методики, которые мы применяли в Канаде и на Западе, могут изменить лесозаготовительную отрасль здесь. Если всё сделать правильно — обеспечить устойчивость и долгосрочную эффективность.

И вот он — мой шанс. Я пришла доказать, что моя концепция работает. Что небольшие семейные компании всё ещё могут конкурировать и развиваться. Я вложила свои деньги и взяла эту фирму на себя. Любой успех, или провал, теперь лежал только на моих плечах.

И если обычно я только радовалась вызовам, то сейчас это давление ощущалось, как