Заноза с топором - Дафни Эллиот

Джей-Джей отвечала за деревья. А я за бизнес. И хоть документы, подготовленные к продаже, были довольно подробными, мне ещё предстояло погрузиться в тонкости компании.

К сожалению, это означало, что мне придётся работать с ним.

С Гасом.

С его мрачным взглядом. С его плечами. С его бородой. С вечной хмуростью на этом чертовски красивом лице.

Его сегодняшний взгляд меня выбил из колеи. Он смотрел так, будто видел меня насквозь. Будто знал, как я боюсь облажаться.

Я хотела, чтобы он дрожал при виде меня. Чтобы понял: я та самая сука, которая может прикончить его одним движением брови. Хотела, чтобы он смотрел на меня с благоговением и стыдом. Чтобы раскаивался.

Я отогнала мысли о Гасе и повела Карла и Джей-Джей наверх, в главное офисное пространство.

Там мы разошлись по делам. Карл занялся техникой и размещением оборудования, которое нам доставили. Джей-Джей скрылась в конференц-зале, вооружённая картами и фотографиями лесов.

Я нашла просторный пустой кабинет и поставила ноутбук на стол. Сегодня моя задача — собрать себя в кучу и настроиться на предстоящие недели.

Но стоило мне углубиться в мысленный настрой, как в дверях раздался звук прочищаемого горла.

Чёрт. Удача от меня отвернулась с самого утра.

Потому что там стоял он. Скрестив руки на груди, в своей клетчатой рубашке.

— Утро, — буркнул он. Лицо каменное.

Я попыталась изобразить улыбку, но лицо горело, а волосы, скорее всего, торчали в разные стороны после того, как я лезла под стол в поисках розетки.

— Доброе утро.

Он смотрел на меня молча, слишком долго. Будто специально давил тишиной, зная, как я её ненавижу. Как оружие использовал.

— Ты пыталась меня убить, — наконец произнёс он. — Мне стоит волноваться?

Голос у него был глубокий, бархатистый и, что хуже всего, чересчур спокойный, будто всё это вообще его не задело. Лучше бы накричал за мою психованную езду. А так — только ледяное спокойствие и хмурый лоб.

Я положила ладони на стол и поднялась. Конечно, я была куда ниже его, но сейчас мне нужна была каждая возможная сантиметровая победа.

— Это было не покушение, — отрезала я. — В лучшем случае — непредумышленное убийство.

Он сделал шаг вперёд, не отводя от меня глаз.

— Вау. Успокоила. Спасибо.

Я пожала плечами, стараясь игнорировать, как его голос вибрировал внутри меня, задевая оголённые нервы.

— Это был несчастный случай. У меня туфля сломалась, — махнула я рукой. — Если бы я хотела тебя убить, ты бы уже был мёртв.

Уголок его рта чуть приподнялся.

— Учту.

— Можешь идти, — сказала я, поднимая подбородок и пытаясь изобразить уверенность, которой не чувствовала. Мне не нравилось быть с ним наедине, даже в таком просторном кабинете. Это было слишком… слишком личное.

Он смотрел на меня так, что это ощущалось физически. Один только его взгляд медленно разрушал защитные стены, которые я возводила десятилетиями.

— Я нечасто бываю в офисе. Но если что-то нужно — я рядом. Помогу.

— Я справлюсь. Спасибо, — поморщилась я.

Он двинулся ко мне, шаг за шагом, пока не остановился прямо перед столом и не положил на него ладони. Широкие, крепкие, загорелые.

И, чёрт побери, мои предательские глаза скользнули к его левой руке. Кольца не было. Это была та самая деталь, которую мне не стоило знать.

— Считай это жестом примирения.

Его близость, его чисто мужское присутствие — всё это превращало мой мозг в кашу. Слишком рано. И кофе во мне было слишком мало, чтобы сегодня тягаться с ним.

— Оливковые деревья в Мэне не растут. Разве ты не местный специалист по деревьям?

Он лишь покачал головой и направился к выходу. Уже у двери обернулся, подмигнул и исчез.

Сердце дернулось. Что, блин, это было?

Всё не так. Всё не по плану.

Я ведь собиралась растереть его в пыль под каблуками за тысячу долларов, а не получать от него подмигивания без приглашения.

А ведь это только первый день. И уже полный провал.

Глава 3

Гас

Ранние утра в Мэне — с этим трудно поспорить. Воздух по-прежнему прохладный и свежий, но надолго этого не хватит. Июль здесь означает два неизменных явления: влажность и комаров. В последнее время я вставал всё раньше, как будто пытался выкрасть у дня немного тишины, прежде чем он начнёт наваливаться со всей своей тяжестью.

Обычно я занимался делами по хозяйству, читал или гулял с Клем, но сегодня внутри всё кипело, и я вдруг ощутил нестерпимую потребность побежать. Бегун из меня так себе, но сейчас всё тело дрожало от тревожной энергии, и единственным способом избавиться от неё была пробежка.

Она здесь.

Ненавижу это.

И, чёрт возьми, обожаю.

Вот так и живу — в полном раздрае.

Я столько лет пытался вытравить из себя каждое воспоминание о Хлое и о нашем коротком браке. Но, как ни старался, они так и не ушли.

Увидеть её в родном городе? Мне это… понравилось.

Я мазохист, потому что, как бы живо я себя ни чувствовал от одного её присутствия, после этого неизбежно наступал жестокий откат.

Когда лёгкие окончательно сдались, я свернул домой. Внутри меня встретила моя собака, которая даже не соизволила встать с дивана. Только подняла голову и посмотрела на меня с подозрением.

— Утро, Клем, — выдохнул я, сердце всё ещё колотилось, пока я шёл в кладовку за её завтраком.

Почему меня всегда тянуло к женщинам, которые меня ненавидят? Почему эта рана до сих пор не затянулась? Спустя десятки лет и всё равно болит, как в первый день.

Она здесь.

Она купила нашу компанию.

За эти годы я часто вспоминал о ней. Я нередко сталкивался с её семьёй. Её отца видел на квартальных собраниях, братья и сёстры жили поблизости. Время от времени доходили слухи. Хлоя постоянно где-то ездила, работала, редко появлялась в родных местах и меня это вполне устраивало.

Я искренне надеялся, что она нашла своё счастье. Что смогла справиться с тем горем, которое чуть не утопило её после смерти матери. Что сумела идти дальше. Она заслуживала этого.

Но всё это было до того, как она стала моей начальницей.

Я подписал контракт. Год на посту операционного директора. Тогда, на переговорах, это казалось разумной платой за финансовую стабильность для моей семьи. Потерплю. Сожму зубы и справлюсь. Как всегда.

После этого года я собирался уехать на запад. Новая работа, новое побережье, свежий старт.

Но если я уже на