Лорд Стужа и Я - Сусанна Ткаченко

Мэтр покачал головой. Мы вышли на площадь, и он махнул рукой, подзывая такси — тоже магболид, но куда скромнее, чем тот, который меня вчера обрызгал.

— Шери, лучше бы твоему дяде смириться с тем, что его племянница маг. А обманывать близких — не дело, — пожурил он меня, когда мы уже уселись на твёрдое заднее сиденье.

Я отвернулась к окну. Как будто бы мне нравится обманывать. Но если бы я рассказала дяде про печать, он бы возненавидел магов ещё сильнее. А где-то глубоко в душе я все же подозревала, что когда-нибудь стану полноценным магом. Я любила свою магию. Она меня грела и урчала в груди как ласковый котенок. И при всех своих заморочках я с ужасом думала о том, что могу её потерять. Я обязательно всё расскажу семье, но не сейчас, когда по уши в проблемах.

Сосредоточилась на мелькавшими за окном пейзажами. Изобильный прекрасен! Не могла этого не отметить, проезжая мимо ярких вывесок и иллюзорных экранов с рекламными роликами. Мимо разноцветных особняков причудливой формы. Мимо пестрых клумб и зелёных деревьев. Над столицей стоял климатический купол, обеспечивающий постоянную температуру. Она могла бы такой быть и тёплой весной, и прохладным летом, и ранней осенью или жаркой зимой. Тут делалось всё, чтобы представители четырёх Великих домов чувствовали себя в городе максимально комфортно.

Стянула шапку и расстегнула пальто — стало жарко. Да и прохожие, гулявшие по тротуарам, были одеты легче меня. Наверное, в этом департаменте все будут на меня таращиться, как на дикарку. Да и плевать!

Отвернулась от окна и посмотрела на мэтра, а он, оказывается, всё это время наблюдал за мной.

— Как думаете, есть шанс, что у меня получится вернутся сегодня домой вместе с вами? — выпалила, преодолевая неловкость.

Мэтр Цен закатил свои красивые миндалевидные глаза, как любила это делать наша старшая сестра Олина — ужасная сплетница, — и этим разрушил момент, который мне показался моментом особенной близости между нами.

— Приехали! За поездку три межсезонья.

А таксист окончательно его убил. Я выскочила из магболида, кипя праведным гневом. Три межсезонья?! Натуральный грабёж! Десять вех красная цена такой поездке! А на три межсезонья у нас в Остаточном можно купить продуктов на неделю для семьи из шести человек!

Но мэтр расплатился, не дрогнув, а я про себя его поблагодарила за урок: никаких такси, Шери! Есть ноги — походишь пешком.

— Идём, Шерилин, ты чего застыла и пыхтишь, как бурлящее зелье? Опять хуже стало?

Мэтр подхватил меня под локоть и потянул к высокому крыльцу департамента. Здание было монументальным, с колоннами и огромными окнами. Оно вызывало трепет одним своим видом. Ещё бы! Ведь тут вершились магические дела. Начиная от раскрытия потенциала мага за счёт хранящейся в этих стенах реликвии — Купели Создателя — и заканчивая судами над магическими преступниками.

Я вздрогнула, затормозила и вынудила остановиться и мэтра.

— А меня не арестуют? Я же магический преступник, — прошептала одними губами.

Он рассмеялся.

— Да какой ты преступник, Шери? Так, мелкая хулиганка. Департаменту дела до таких мелочей нет. Прекращай трусить, я думал, ты смелая.

Ага, очень смелая! Такая смелая, что даже новую подушку взамен свалявшейся третий месяц у тёти попросить боюсь.

Но, входя в высокие двери, я расправила плечи и подняла подбородок. По сторонам старалась не смотреть, чтобы не видеть косых взглядов.

Мэтр что-то показал на пропускном пункте, и мы прошли внутрь без помех и ожидания. Поднялись на второй этаж и вошли в дверь с табличкой «Вандер Оттепель. Начальник службы выявления потенциально-опасных магов».

Нам навстречу поднялся… двойник мэтра! Надо же как похожи! Они близнецы? Я беспардонно уставилась на Вана Оттепель, не моргая. Даже возраст и разный образ жизни не добавил братьям отличий!

Но лорд Ван заговорил, и я поняла, что отличия всё же имеются.

— Вот эта твоя подопечная? Какой запущенный случай. Почему раньше не привёл? — даже не здороваясь, отрывисто пролаял брат моего начальника.

Мне что-то стало не по себе. Вдруг закралось ощущение, что меня заманили в ловушку.

— Ван, прекрати пугать Шерелин, ей без того несладко, и самочувствие из-за печати преступника не самое бодрое. А что касается худобы и угловатости — сам знаешь: откроет потенциал, магия хлынет в каналы, и девушка расцветет.

Обсуждение моей внешности мужчинами, к одному из которых я испытывала тёплые чувства, слегка покоробило. Они, а главное, мэтр Цен, говорили обо мне как о каком-то растении, требующем подкормки удобрением, а не о девушке, которая может из-за их слов заполучить комплексы!

Правда, мне было не до комплексов. Я радовалась, что подозрения развеялись. Мэтр Цен совершенно точно не ловец опасных магов, а действительно старается мне помочь.

Хозяин кабинета глянул на наручные часы и поднялся, с шумом отодвинув кресло.

— Пора! Купель будет в нашем распоряжении через десять минут.

Лорд Ван стремительно двинулся к двери, а я поняла, что он просто такой весь резкий от того, что работа наложила свой отпечаток на начальника службы выявления потенциально опасных магов. Наверняка у того, кто своевременно обезвреживает самородков, нет времени на витиеватые речи и пустые телодвижения.

Опасные самородки действительно иногда рождались на Остаточном, Серединном и даже на Пустом витках. По какой-то причине магический потенциал у этих людей открывался без Купели и внезапно. Но так как способность они получали не по наследству, а из-за того, что что-то пошло в их развитии не так, этих магов нельзя было отнести ни к одному из Великих домов, а их сила плохо поддавалась контролю и несла сплошные разрушения. В том числе и для самого носителя. К счастью, явление это было нечастым, но чтобы не допустить катастрофы, такие, как лорд Ван, постоянно были начеку.

Мы с мэтром Ценом едва поспевали за его братом. Чуть ли не бегом спустились в подземелье и дошли до грота, где располагалась древняя Купель.

— Шерилин, ты знаешь, что делать? — ласково, словно пытаясь подбодрить, спросил мэтр.

— Да, — немного просевшим голосом прошелестела я.

Заряд бодрости мне бы действительно не помешал. На слабость от печати наслоилось волнение перед наиважнейшим событием в моей жизни, поэтому я едва стояла на ногах. Однако помощи я бы ни за что ни у кого не попросила. Мне ведь придётся полностью раздеться и окунуться с головой в волшебную воду.

— Тогда ждём