Наследница поместья "Соколиная башня" - Александра Воронцова

— Торни, — я упала в родные объятия. — Я так по тебе соскучилась!

— Я тоже, моя леди, — её ласковая рука поправила выбившуюся из-под моего капюшона каштановую прядь. — Пройдёмте-ка в дом, я дам вам горячего молока с медом, булочку и, может быть, даже немного сыра. Домашние туфли уже греются у камина. Ну же. Пойдемте.

— А где Плам?

— Она даже не стала дожидаться, покуда разгрузят багаж. Только и спросила, где её спальня. Все ругалась, что кругом одни дикари и варвары.

— Это она может, — вздохнула я. — На постоялом дворе она вела себя исключительно безобразно… — пожаловалась я.

Я так была рада снова видеть Торни, что даже особо не глазела по сторонам, пока мы следовали через просторный холл. Я купалась в её внимании и доброте, и мне больше ничего не было нужно.

— Безобразно? — хихикнула Торни и сразу стала похожа на белочку. — Значит, поделом ей. Это брюзга за пять минут вывела из себя управляющего, и он велел сундуки госпожи Плам оставить в каретном сарае до завтра.

Может, это и было мелочно, но я позлорадствовала, что тяжёлые шерстяные платья, похожие на оперение облезлой галки, отсыреют и подкинут компаньонке много возни.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж, где располагались господские спальни. И, топча шёлковые ковры, я в очередной раз подумала, что предпочла бы третий этаж, где жили слуги, лишь бы поближе к Торни, но, увы. Мне определено иное место, где я была вынуждена соседствовать с Мерзкой Лиззи.

— Как дорога, не спрашиваю, — фыркнула горничная, забирая у меня плащ и перчатки. — Садитесь-ка вот сюда, в кресло.

— В компании с Плам любая дорога станет невыносимой, — подтвердила я ее предположение.

— Ну, конечно, такая зануда и город небось не дала вам посмотреть, сразу потащила в поместье. А уж пикник с видом на здешние горы ей и в голову не пришло бы устроить. Кем себя вообразила эта вобла? Вашей личной тюремщицей?

— Да, похоже на то, — кивнула я, протягивая к огню замёрзшие пальцы. — А ещё мы видели праздник в лесу и не остановились, — совсем по-детски наябедничала я.

— Да начнётся Старфайр! — пропела Торни, снова раздразнив мое любопытство.

— Ну хоть ты мне расскажешь, что это такое? В конце концов, я чувствую себя глупой, не зная того, о чем все говорят, — надулась я.

— Все-все расскажу, — пообещала горничная. — А уж какие сплетни я собрала для вас: и наисвежайшие, и настоявшиеся, но от того не менее вкусные! — она заговорщицки подмигнула мне. — Пейте своё молоко, а я пока распущу ваши косы.

— А про кого сплетни? — я с наслаждением отдалась приятной процедуре и приготовилась слушать пикантные слухи, сдобренные солёными шуточками и едкими комментариями.

— Ну, если брать свежий, то, конечно, в основном обсуждают Джину и её возвращение спустя десять лет. Тут память у людей крепкая… Проклятье! …прям как ваши косы! Как вы это носите? Все Плам издевается?

— Угу, — засопела я. — Она заставляет меня заплетаться, как будто мне все ещё девять. Эта причёска меня уродует. Почему мне, как всем дебютанткам, нельзя их распустить. Единственное моё достоинство — волосы.

— Ну уж прям, — запротестовала добрая Торни, массируя кончиками пальцев уставшую от тугих кос голову. — Ничего подобного. Вы очень миленькая, но коса — это, определённо, зря, — она прошлась щёткой по струящимся прядям. — Такая красота. Неудивительно, что Джина велела следить, чтобы вы их не распускали. Вы как Печальная дева из легенды.

Горничная меня, разумеется, просто подбадривала. Я обладала весьма заурядной внешностью, но слушать ее было приятно.

— Да и платья вам все время шьют такие, в которых не видно, что вы не везде щуплая. Лордам ведь что подавай? Сладкий голосок да формы покруглее.

— И приданое, — из вредности, добавила я, хотя в лордах мало что смыслила. — Только сдаётся мне, мачеха что-то придумает, и никакого наследства я не увижу. А без него ни один жених на меня не польстится.

— Какая вы угрюмая, леди, — возмутилась отсутствием у меня легкомыслия Торни. — Глупости всякие в голову себе вбили. Поверили наговорам Джины и Мерзкой Лиззи. А знаете, что? — горничная отложила расческу и встала передо мной, воинственно уперев руки в боки. — Есть средство получить жениха! Да не какого-нибудь, а самого лучшего! — хитро прищурилась она.

— Что за жених? — оживилась я.

— Почём мне знать, кто он такой? — изумилась Торни. — Судьбой данный, который на руках носить будет.

— А… — я разом поскучнела. — Так это опять гадания какие-то…

— Вы слишком практичная для особы девятнадцати лет. Где же романтика? Да и не гадание то, а старый обряд, который как раз на Старфайр и проводили.

— Обряд? — против воли заинтересовалась я. Интриганка Торни всегда умела меня зацепить.

— Ну да! Тут недалеко от поместья есть горячий источник, да непростой. Туда ходили отчаявшиеся девы, чтобы приманить жениха. Нагими купались, совершали нужные ритуалы, и месяца не проходило, как замуж выскакивали.

Я рассмеялась:

— Скажешь тоже. Все просто. Девицы купались голыми, а за ними парни подглядывали. Вот и вся романтика.

— Между тем, источник-то все на месте, — глаза горничной блестели. — Сейчас уже не купаются давно, и парням там, стало быть, делать совсем нечего. Да и место секретное, колдовское.

— Это все не для меня, — отмахнулась я, но булочка, зажатая в руке, так и оставалась ненадкусанной.

— Не в вашей ситуации возможностями разбрасываться, леди, — подбоченилась Торни. — Почему бы не попробовать? Хуже-то точно не будет. Не сбудется, так не сбудется. А если получится, разве плохо выйдет?

— Да кто же меня отпустит? — удивилась я. — Ночью из поместья?

— Джина спать будет до обеда, а после ужина задрав хвост, как кобылица перед случкой, поскачет в лес. Калитку я вам оставлю открытой. Наденете платье мое, да и сходите. За два часа обернетесь. Кто узнает-то?

Дорогие читатели, если вас заинтересовала история, поставьте мне звездочку и не стесняйтесь комментировать.

Глава 4. Слухи и сплетни

— И завтра Джина тоже поедет на Старфайр? — постаралась я переменить тему, потому что идея Торни начинала казаться мне привлекательной, но я же понимала, что все это чепуха.

Настоящие древние обряды — это вам не кулёк конфет. Очень я сомневалась, что деревенские девицы ими не прикрывали обычное хулиганство.

— Конечно, поедет, — фыркнула горничная, многозначительно встряхнув мой плащ, прежде чем убрать его в громоздкий шкаф, украшенный вычурной резьбой. — У неё на каждый день Старфайра маски заготовлены. Я сама видела.

Это прозвучало немного обиженно.

— Ты сама хочешь туда? — догадалась я.

Я и сама бы не отказалась посмотреть хоть одним глазком. Меня Плам