Невеста дракона, или Я (не) буду твоей - Анна Рейнер

— Лаетта, а как так получилось, что это ваш не первый отбор? — внезапно поинтересовался он, нарушив затянувшееся молчание.

— Леди Дарис, — поправила я.

Не нравилось мне, как фамильярно он ко мне обращался. Будто мы с детства знакомы, но на самом-то деле, это наша вторая встреча. Да, он уже дважды спас меня, но это же не дает ему право переходить грани приличия.

— Да, леди Дарис, — с усмешкой протянул он. — Кажется, ваш отец — лорд Дарис некоторое время был советником императора. Или я ошибаюсь?

— Все верно, — вынуждена была признать я. — Мой отец действительно некоторое время служил при дворе, но ушел по состоянию здоровья.

— Ну и как же так получилось, что единственная дочь состоятельного лорда до сих пор не вышла замуж? — снова затронул он неприятный для меня вопрос. — Вы — богатая наследница, да и дурнушкой вас назвать нельзя, — принц окинул меня взглядом, от которого почему-то очень захотелось поежиться. Но я сдержалась. — И, как я успел понять, расторжение помолвки было вашей инициативой. Чем же жених не угодил?

— Я бы не хотела говорить об этом, — постаралась спокойно ответить, хотя уже начинала злиться. — Думаю, дальше я дойду сама. Всего доброго, Ваше Высочество.

Присев в книксене, я поспешила по коридору и, войдя в свои покои, прикрыла дверь. Если честно, меня пугал откровенный интерес принца. Нет, он, конечно, безумно красив, но и я не была дурой, прекрасно понимая, что в качестве невесты я ему не интересна. А быть чьей-то любовницей не входило в мои планы.

Глава 2

Зайдя в комнату и закрыв дверь, я прикрыла глаза. Ну почему с ним я мгновенно теряюсь и несу такую чушь, что сама от себя в шоке? Ну красивый он, и что? Ирдин тоже довольно-таки привлекательный, только вот в его присутствии я всегда ощущала себя достаточно уверенной, а тут…

Нет, надо с этим как можно скорее что-то делать и брать себя в руки, иначе императорский отбор точно пройдет мимо, а вместе с ним и моя надежда выжить после совершеннолетия. Поэтому мы сейчас же прогоним прочь из головы все мысли о принце и сосредоточимся на предстоящих вечерах и балах.

Решив так, я направилась к шкафу и стала искать подходящий наряд к сегодняшнему вечеру. Что там говорила императрица на чаепитии? Этот вечер устраивается для смотрин? Ну что ж, значит нужно хорошо к нему подготовиться. Ведь первое впечатление очень важно при знакомстве, а ударить в грязь лицом я не хотела…

Нда уж, мое знакомство с Кейраном идеальным не назовешь. И угораздило же меня свалиться в обморок, а потом и вовсе отшить мужчину, испугавшись того влияния, которое он на меня оказывал. Но кто знал, что он принц, да к тому же еще и один из участников отбора? Впрочем, какая разница? Все равно он должен либо найти свою истинную пару на этом отборе, либо жениться на принцессе красных драконов. А в том, что именно я окажусь его истинной шансов один на миллион. Так что лучше не тешить себя напрасными надеждами и взглянуть на ситуацию трезво. В последнее время драконы редко находят свою пару и мне стать избранницей принца вот вообще не светит.

Конечно, его брат, Ренар, нашел свою истинную, которой оказалась белая драконица. Кажется, ее Амелией зовут и, вроде как, у них родилась дочь — законная принцесса Аграссии. Насколько я помнила, это соседнее королевство долго страдало от нищеты и притеснений, но как только появились истинные правители, оно стало расти и процветать. Но им повезло, чего нельзя сказать о многих других драконах, так и не нашедших своих истинных пар.

Выбрав серебристое платье с черными вставками и подобрав к нему гарнитур, я тяжело вздохнула. Горничной у меня не было, а с платьем и уж тем более с прической я сама не справлюсь. И что теперь делать? Не отказываться же от вечера знакомств?..

* * *

Выглянула в коридор, надеясь поймать хоть одну придворную горничную. Ну папа! Наказал, так наказал! Ничего не скажешь. Оставалось надеяться, что долго сердиться он не будет и совсем скоро сменит гнев на милость. Но мне-то сейчас что делать? Не могу же я прийти на вечер в том же платье, в котором была на чаепитие. Это точно вызовет пересуды, которых мне очень уж хотелось избежать. Не сомневаюсь, что дебютантки не упустят случая перемыть косточки одной из соперниц…

Я простояла в ожидании несколько минут, прежде чем заметила идущую по коридору горничную. Лишь бы она еще согласилась помочь. За вознаграждением дела не станет.

И все же удача мне улыбнулась! Девушка согласилась помочь со сборами и оказалась вполне шустрой. Она умело заплетала мне в волосы золотистые нити, возводя локоны в высокую прическу.

— А где же ваша горничная, миледи? — все-таки поинтересовалась Мирта после того, как назвала свое имя.

— К сожалению, ей нездоровится, — пришлось немного солгать. НеТ. ну не говорить же правду, учитывая, как слуги постоянно сплетничают между собой. — Боюсь, несколько дней мне придется обходиться без ее помощи…

— Печально, конечно, — вздохнула девушка. — Но если вы хотите, я могу на время ее заменить.

— Было бы чудесно! — искренне улыбнулась, глядя на свою помощницу через отражение. — Ты даже не представляешь, как меня этим выручишь.

— Что вы, госпожа, я только рада буду немного подзаработать, — заверила моя новая горничная. — Родители у меня умерли, а сестру и брата надо на ноги поднимать.

— Сочувствую, — печально выдохнула я. — Как же ты справляешься?

— Потихоньку, — она попыталась искренне улыбнуться. — А давайте не будем о грустном? Вы же приехали на отбор, так что незачем вам портить себе настроение. Иначе так и не долго всех женихов распугать.

Я понимала, что Мирта не хочет говорить о своих проблемах и сейчас старается перевести разговор на другую тему. Но мысленно решила, что обязательно постараюсь ей хоть немного помочь.

— А представляете, если на вас обратит внимание сам принц? — неожиданно спросила она. — Наверное, каждая дебютантка мечтает о такой удаче.

— Наверное, — кивнула я, чувствуя, что эта тема мне неприятна.

Спустя несколько минут, я уже была полностью готова и, улыбаясь,