Спорный вопрос, лорд-дракон! - Норика

Но тут я вспомнила про ненавистный бал дебютанток и приободрилась.

- Уравниваешь ставки, Беа? - правильно понял мой маневр Габриэль.

- Пи-пи — подтвердил Силь вместо меня.

Слава богам, звенящую тишину вдребезги разбили ворвавшиеся, как стремительный вихрь, Вирджиния и Марджери, мгновенно наполнив комнату звонким смехом и праздной болтовней.

Девочки, вы вовремя, как никогда!

Впечатлительная Джинни, всегда элегантная и свежая, даже в застегнутой наглухо форме гимназистки, и дерзкая и своенравная Мардж, которая может положить на лопатки нашего преподавателя по защитным искусствам. Мои лучшие подруги!

Одна — ослепительная блондинка с небесно-голубыми глазами, легкая на подъем и умеющая находить язык со всеми вокруг. Другая — честная и принципиальная брюнетка, импульсивная, как вспышка молнии, и упрямая, как тысяча мулов. Вечно попадает в неприятности, потому что говорит, что думает, и безрассудно бросается в любые авантюры.

Правда, Мардж — брюнетка с рождения. Недавно же, и крайне неожиданно для всех, ее длинные темно-каштановые волосы приобрели ярко-лиловый цвет из-за внезапно проявившейся магии Искателя. Результатом стала страшная семейная ссора и приглашение в Академию магии Рейна-Карр для дальнейшего обучения, после выпуска из Института благородных девиц.

- Брат, не ожидала тебя увидеть! Матушка прислала? - сразу перешла к делу Джинни. Она слишком хорошо знала своего старшего брата, чтобы не понять причину его внезапного появления в институте. - А мы спешим в столовую. Вот забежали по дороге…

Словно не замечая сгустившегося в помещении напряжения, девочки стали метаться по комнате, собираясь на факультативные занятия. У каждой из нас было довольно плотное расписание, ведь мы заканчивали учебу в этом году. Оставались только преддипломная практика, защита итогового проекта и долгожданный выпуск.

Феник и Мэй-Мэй, родовые фамильяры подруг, метались вместе с ними.

Если у Феника, детеныша котокры ла, хотя бы были лапы и крылья ему в помощь, то малышке Мэй, крохотному кустику, издалека напоминающему смешной пушистый шарик, постоянно приходилось цепляться корнями-лапками то за одежду, то за волосы Джинни, чтобы не упасть и не упустить деятельную хозяйку.

Мэй-Мэй относилась к семейству «кипариус» - подвиду миниатюрных магических растений. И досталась Джинни от ее далеких предков — выходцев с легендарных блуждающих Небесных островов, прародины истинных драконов.

Между тем Габриэль окинул меня пристальным взглядом напоследок и мгновенно преобразился, вернувшись в привычный образ насмешника и доброго старшего брата. Я незаметно перевела дух. Пронесло!

Так уж повелось, что мы втроем оказались у него под присмотром. Вирджиния — со дня рождения, как младшая сестра, я — с малых лет, когда родители купили дом рядом с городским особняком Оршанских, а Марджери — восемь лет назад, оказавшись в одной с нами комнате в общежитии.

- Так что хотела мама? - напомнила о себе Джинни.

- Ты же ее знаешь… - лениво пояснил Гэб. - Нервничает перед приездом родственников. День Равноденствия стремительно приближается, сестренка. Накидала тебе кучу важных поручений…

Он достал и передал сестре пухлый конверт. Джинни тяжко вздохнула, но вскрывать не стала, небрежно бросив тот на стол и продолжив сборы.

- А что вы тут замышляете? - резонный вопрос Мардж застал нас врасплох.

- Э-э… - только и смогла выдавить я. Глянула вопросительно на молчавшего Сторнбрейка, сомневаясь, стоит ли посвящать девочек в наш неожиданный спор.

Ситуацию спас Силь. Он спланировал на мой письменный стол, смешно выпятил пушистую грудь, явно изображая Гэба, даже пушистый кончик золотого пера стал подозрительно похож на прядь волос, и начал важно расхаживать из стороны в сторону.

Девочки ожидаемо прыснули от смеха, косясь на виновника представления. Джинни не выдержала первой.

- Он опять досаждал тебе нравоучениями, Беа? - кивнула в сторону Сторнбрейка, поняв ситуацию по-своему. - Не слушай ты его! Ты же знаешь, что братик может быть большим занудой.

Возможно, занудой он и был. С младшей сестрой и Марджери. Со мной Габриэль с самого начала вел себя по-другому. Постоянно играл на нервах и цеплялся ко всему подряд: внешности, поведению, моему стремлению стать независимой женщиной и получить статус Мастера архивариуса. Иногда мне казалось, что в мире существуют два Габриэля.

Будто в ответ на мои мысли, Сторнбрейк нежно поцеловал сестру в щеку, мягко попенял Марджори за небрежный внешний вид, а проходя мимо меня, больно щелкнул по носу. И так сверкнул глазами, что я сразу поняла: рассказывать о споре нельзя, никому и ни в коем случае!

- Увидимся завтра, девочки. Ведите себя хорошо, - бросил он на прощание и снова поймал мой взгляд, - особенно те, кто любит проводить сомнительные эксперименты.

- Хмм — неожиданно поддакнул ему Силь. Гэб подмигнул на прощание и вышел.

Захотелось присесть и все хорошенько обдумать. Хотя о чем это я? Думать нужно было раньше. Желательно мозгами, а не тем, что постоянно «свербит в одном месте», как выражается дедушка. Во что же я вляпалась?

- У тебя все в порядке, Беатрис? Ты какая-то странная, - поинтересовалась внимательная Джинни.

- Да, что-то ты подозрительно молчалива сегодня, подруга, - присоединилась Марджери.

А я задумалась. Что если я сильно ошиблась с темой дипломного проекта?

Тогда нужно срочно искать решение. Но как же спор? Габриэль теперь не даст мне отвертеться. Я в каком-то безвыходном положении! Мне срочно нужен совет и дружеская поддержка!

Я тяжко вздохнула и покаянно покачала головой:

- Нет, девочки. Я не в порядке. Кажется, я на грани провала…

Габриэль Сторнбрейк

Разлад в душе вызывали неоднозначные эмоции: одновременно хотелось вернуться и отшлепать Беа за ее идиотские идеи, с другой, как ни странно, любой ценой доказать ошибочность выведенной теории о любви.

Чувства она собралась контролировать! Ну-ну, посмотрим!

Я возмущенно фыркнул. И тут же коротко кивнул нашему дворецкому Стабблзу. Оказалось, в размышлениях сам не заметил, как резво прошагал весь путь от института до родового особняка.

Родителей, по всей видимости, дома не было, потому что прислуга занималась нелюбимой матушкой генеральной уборкой: горничные усиленно полировали мебель, деятельно протирали пыль, чистили ковры и мыли окна.

Я поспешил скрыться от буйного процесса по наведению порядка у себя в покоях.

Скинул сюртук, избавился от узкого жилета, развязал узел галстука и расстегнул верхние пуговицы шелковой рубашки. И с облегчением выдохнул. Сдерживаемое напряжение внутри чуть ослабло и я смог расслабиться. С удобством расположился в кресле и глубоко задумался.

Что это было? Почему я так резко отреагировал на