Аромат нового счастья - Дарья Барашик

— Это не реально! Это сказки для наивных дурочек!

— Мысли материализуются, Грейс. Самое главное — верить и мечтать. — Калантия мягко обняла девушку, чувствуя, как та на мгновение замерла, а затем едва заметно расслабилась в её объятиях. — Уже поздно, тебе пора домой.

— Я не хочу! — честно призналась Грейс, и в этом признании слышалась почти детская беспомощность. — Не охота видеть лицо брата. Он терпеть не может мои выходки.

— Он о тебе заботится!

— О да! — Грейс резко отвернулась от окна. — Появившись дома раз в несколько лет?

— У него на это свои причины.

— Да, его бизнес!

— Все мы чем-то жертвуем, Грейс. Вопрос лишь в том, осознанно или нет.

— Чем пожертвовала ты, Калантия?

Вопрос прозвучал неожиданно остро. Калантия замялась, поправляя край сарафана.

— Я? — переспросила она неуверенно. — Уволилась с престижной работы. Бросила жениха, кафе, родителей...

— Ого, — только и выдохнула Грейс. — На это были причины?

— Был страх. И неизвестность, — Калантия опустилась в кресло, чувствуя внезапную усталость. — Наверное, я только сейчас понимаю, что не любила жениха. Просто боялась остаться одна.

— Ха-ха! — рассмеялась Грейс. — А ещё психологом работает!

— Знаешь, — Калантия посмотрела на неё с лёгкой улыбкой, — работать психологом трудно. Иногда проблемы чужих людей ты воспринимаешь как свои собственные. Пропускаешь через себя. И однажды понимаешь, что не знаешь, где заканчиваются они и начинаешься ты.

— Вот поэтому я не люблю выслушивать проблемы друзей! — фыркнула Грейс.

— А зря, — мягко возразила Калантия. — Иногда это полезно. И укрепляет дружбу.

— Может быть...

— Иди уже, — Калантия кивнула в сторону двери. — До завтра.

Грейс вздохнула, взяла свою сумку и направилась к выходу. У самого порога она обернулась.

— Спасибо тебе, Калантия. За всё.

— Иди уже, бунтарка!

Грейс улыбнулась и исчезла за дверью, оставив после себя лишь лёгкий шлейф грейпфрута и лаванды.

Калантия осталась одна. Она взяла швабру и принялась за уборку. Хотя народу сегодня было немного, пол выглядел так, будто по нему пробежала стая слонов. Грязь, песок, следы от обуви — видимо, туристы были не слишком аккуратны.

От мытья пола её отвлёк звон колокольчика над дверью.

— Магазин закрыт, — не оборачиваясь, оповестила посетителя Калантия. Она стояла на четвереньках, сосредоточенно оттирая какое-то пятно.

— Знаю, — раздался грубый мужской голос. — Я пришёл поговорить с вами.

Калантия подняла голову и замерла. На неё сверху взирал статный мужчина лет сорока пяти. Дорогой костюм сидел на подтянутой фигуре безупречно, кожаные ботинки блестели так, будто их только что отполировали. От него исходил уверенный, даже властный запах дорогого парфюма — с нотками кожи, табака и чего-то древесного.

Она медленно выпрямилась и поставила швабру в угол.

— Чем могу помочь? — спросила она ровным голосом, хотя внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.

— Меня зовут Роджер Вилс. — Мужчина произнес это без единой эмоции, словно название само за себя говорило. — Я мэр этого города.

Калантия выдержала паузу, давая ему понять, что имя её не впечатлило.

— Повторю свой вопрос, мистер Вилс. Чем я могу вам помочь?

Роджер Вилс удивлённо приподнял бровь. Затем облокотился плечом о прилавок, принимая расслабленную, покровительственную позу.

— А вы с характером! — в его голосе послышалась насмешка. — Хорошо. Перейдём к делу. Вы мне подпортили карты, Калантия.

— Мисс Мур, — спокойно поправила его девушка, копируя его ледяной тон.

Мэр выпрямился. В его глазах на мгновение мелькнула злость, но он быстро взял себя в руки.

— Даже так? — произнёс он с нажимом. — Будет по-вашему. Я настаиваю на том, чтобы вы сходили в полицию и отказались от наставничества одной... — он сделал паузу, подбирая слово, — сумасшедшей особы.

— А я настаиваю на том, чтобы вы покинули магазин сию секунду. — Голос Калантии стал холодным, как сталь. — Мне этот разговор не нравится.

Глава 5 «Нотки жасмина, ванили и розы»

Неожиданное происшествие случилось на следующий день. Когда Калантия подошла к магазину, чтобы открыть его, на двери она заметила небольшой конверт с печатью городской администрации.

Письмо гласило: если Калантия не оплатит долг в размере трёх тысяч долларов в ближайшие семь дней, её магазин посетят налоговые инспекторы с проверкой.

— Только этого не хватало! — воскликнула она, вчитавшись в текст. — Откуда взялась эта сумма?

— Что случилось? — раздался звонкий голос Грейс, которая уже входила в магазин.

Сегодня девушка выглядела просто сияюще: лёгкий сарафан, идеально подчеркивающий её фигуру, удобные балетки и аккуратная русская коса, перекинутая через плечо. В ней чувствовалась новая уверенность.

— Ты прекрасна! — улыбнулась Калантия, и комплимент прозвучал искренне. — Но есть плохие новости.

Она протянула письмо Грейс.

— Сегодня пришло извещение из налоговой. Оказывается, у моей тёти был долг. И с каждым днём на него капают проценты.

Грейс пробежала глазами по строчкам, и её лицо стало серьёзным.

— Как странно, — задумчиво произнесла она. — Магазин Лилу всегда был востребован. Выручка была приличная. Как мог накопиться такой долг?

— Вот и я о том же, — Калантия вздохнула и направилась в подсобку за чаем. — Думаю, мэр решил выполнить свою угрозу.

— При чём тут Вилс? — Грейс испуганно шагнула за ней.

Калантия повернулась с кружкой в руках и устало прислонилась к столу.

— Он вчера приходил ко мне. Сразу после твоего ухода. Просил отказаться от твоего наставничества.

— Серьёзно? — Грейс встала в дверном проёме, скрестив руки на груди.

— Да. Но я отказала, — Калантия отпила обжигающий чай. — Тогда он начал угрожать.

— Это нельзя так оставлять! — Грейс решительно опустилась на табуретку. — Такими темпами ты лишишься магазина!

— Знаю. Думаю, сегодня нужно сходить в налоговую и разобраться, откуда взялся этот долг.

— У меня есть другая идея, — Грейс заговорщицки понизила голос. — Я вчера рассказала отцу про тебя. И он горит желанием познакомиться. Давай расскажем ему о твоей проблеме! — она потрясла письмом. — Папа должен помочь. Или попросим брата — он учился на экономиста.

— Грейси, мне приятно, что ты хочешь помочь, — Калантия мягко улыбнулась. — Но я привыкла решать свои проблемы сама. Тем более, вспомни, что говорил мэр о твоём отце. Ему что-то нужно от него.

— Хм-м... — Грейс задумчиво покусывала губу. — Деньги, наверное.

— Не думаю, что сыр-бор только из-за денег. Чем твой отец занимается?

— Папа бизнесмен. Но ещё он содержит лабораторию.

— Вот это интересно, — Калантия насторожилась. — А что он там производит?

— Не говорит, — честно призналась Грейс. — Даже мне.

Калантия поставила кружку на стол и начала рассуждать вслух, загибая пальцы:

— Тогда всё сходится. Может, поэтому мэр на него наседает? Если бы я за тебя не заступилась, ты бы сейчас сидела в тюрьме. Твой отец стал бы всеми способами тебя вытаскивать. И тогда Вилс