Стон океана - Эмма Хамм

class="p1">Взмахнув хвостом, Фортис подплыл к Аулаксу и заключил того в объятия. После краткой борьбы он заставил сына угомониться, стиснув в качестве наказания и успокоения одновременно.

– Иногда забываю, что ты уже совсем большой. Я-то до сих пор вижу мальчишку, что тянул меня за хвост и умолял вместе поплавать.

– Не понимаю, как это связано с твоим самоубийством.

– Я не собираюсь себя убивать. У меня было много лет, чтобы смириться с тем, что я проживу меньше остальных. А еще я знаю, что моя жертва принесет с собой новый век, в котором наш народ не будет ждать столько сражений. И я эту жертву с радостью принесу, чтобы сделать твою жизнь легче. – Фортис чуть отклонился назад и разжал объятия, чтобы заглянуть сыну в глаза. – Не всем выпадает такой шанс. Моя смерть избавит нас всех от страданий.

– И что, это значит, что тебе можно быть безрассудным?

– Это значит, что раньше времени я не умру, так как уже знаю свой конец. – Дернув хвостом, он отплыл обратно к своему посту за выступающим в океан камнем и посмотрел на город. – Моя судьба предрешена. До нужного момента я не умру. Океан защитит меня, чтобы так и было.

– И все равно затея тупая, – пробормотал Аулакс.

– «Тупая»? – сухо переспросил Фортис. – Ты слишком много времени проводишь с сестрой Эйс.

Ему не впервой было слышать, как Народ Воды пользуется словечками ахромо. Чем больше времени многие из них проводили с другим видом, тем больше фраз они подцепляли. У него лично это вызывало только отвращение, но, к сожалению, они имели полное право тратить сколько угодно своего времени на эти бессмысленные слова.

Мимо пронесся еще один корабль, подняв пелену песка с морского дна и закрыв обзор. Вот оно. Пора идти в наступление. Океан уже сказал ему, что нужно сделать внутри Тау. И сейчас должна была представиться возможность.

Вот только Фортис не знал, как она будет выглядеть. Очевидно, было несколько вариантов, и он должен был обнаружить их все сам. Океан помогал, но никогда не бывал абсолютно понятен.

Может, именно это так смущало его сына. Аулаксу нравилось, когда все было черно-белым. Он хотел знать все детали любого плана задолго до того, как приступить к нему. Хорошая черта, которая с возрастом сделает из него отличного воина.

Фортис уже давно уяснил, что возможности подворачиваются тем, кто их ищет. Его сын этого пока не понял, и Аулаксу требовалось еще немало лет, чтобы прийти к этому.

– Я горжусь тобой, – сказал Фортис, бросая взгляд на сына. Они виделись не в последний раз, хотя парень определенно этого боялся. Может, стоило пока оставить ему хорошее воспоминание. Пусть разлука и не будет долгой. – Всегда гордился. Так и знай.

– Отец…

Не оставив времени на дальнейшие разговоры, Фортис нырнул в открытый океан. Сделав глубокий вдох через все четыре жабры, он полностью зажег огни на теле. Каждое щупальце на боках вспыхнуло желтым, таким ярким, что корабли ахромо никак не могли его не заметить. Иначе охотники бы из них были даже хуже, чем он думал.

Долго ждать не пришлось. Ахромо в Тау были умнее, чем в других городах, и давно привыкли разбираться с его народом. Они знали, как атаковать. Знали, как ранить. Но Фортис видел, что́ случится сегодня, и оно было иным.

– Не поддавайся им, отец! – взвыл Аулакс протяжным китовьим звуком. – Пусть погоняются!

Именно это он и собирался сделать.

Развернувшись в последний момент, Фортис понесся сквозь воду. Его хвост был длиннее, чем у большинства, да и тело куда больше. Ему сложнее было разогнаться, и ахромо вряд ли ожидали от глубинника высоких скоростей. Но им предстояло прочувствовать, насколько Фортис был неуловим.

Вода расступалась перед ним, чтобы он мог плыть быстрее. Изогнувшись, Фортис нырнул глубже. Дальше, где ждал огромный боевой корабль, затонувший много лет назад. Фортис провел ахромо мимо останков древнего судна, чтобы напомнить об их поражениях. Пусть у них и было оружие, способное ранить его народ, но ахромо всегда проигрывали.

Раз за разом. Их конец был уже близок. И они даже не знали, что именно он станет катализатором.

Они сделали первый выстрел, раскаленный добела и с шипением прорезавший воду. Фортис увернулся без особого труда. Странно, что выстрелили всего один раз. Обычно они стреляли по двадцать сразу. От этого было сложнее увернуться.

За предупредительным выстрелом последовало что-то новое. Такого Фортис раньше не видел. Сеть.

Гарпуны на концах раскинули ее шире, и глубинник заметил, что сеть веревкой привязана ко дну корабля. Океан его не обманул. Сегодня ахромо не собирались его убивать. Вместо этого они хотели его поймать.

Значит, в Тау и правда было еще одно место, где над его народом ставили эксперименты. Хорошо. Океан утверждал, что ему нужно было попасть внутрь Тау, и Фортис собирался подчиниться. Куда проще позволить людям самим привезти его внутрь, чем искать уязвимое место у неуязвимого города.

Сеть пролетела мимо. Похоже, они пока не очень хорошо управлялись с новым оружием. Может, ахромо недоставало практики.

Как же забавно было смотреть на их потуги! Слыша голос сына в голове, Фортис развернулся посмотреть. Он уже отплыл достаточно далеко – а вдруг ахромо решат сдаться? Этого допускать было нельзя. Пока что Фортис просто развлекался, но у него была конкретная цель.

С этого расстояния он все еще мог разглядеть фигурки внутри корабля. Ахромо пялились на него в ответ. Удивленные, что он вообще повернулся к ним. Со всей возможной ненавистью в сердце глубинник стегнул хвостом и ринулся на корабль в лобовую.

Если их народ хотел поймать его честно, то ему взамен был нужен их страх. Сразу стало видно, как ахромо забе́гали, с ужасом ища нужные кнопки. Может, один из них хотел убить его снарядом. Другие, вероятно, советовали снова кинуть сеть. А он уже был прямо перед ними.

Фортис наслаждался страхом ахромо. Впитывал его в себя, пусть и не чувствовал запаха из-за металлических стен. Если бы он врезался в корабль на такой скорости, то его бы уже не починили. Весь экипаж ушел бы на дно океана, где древние попировали бы на их останках.

Интересно, какую судьбу океан уготовил этим ахромо?

Вода расступилась перед Фортисом, еще сильнее подталкивая его к перепуганным людям. Он был так близко, что слышал, как они кричат команды к выстрелу. Закрыв глаза, Фортис успокоился, ожидая вердикта океана.

Вот оно. Не обжигающая боль лазера. Веревки. Опутали все его плавники, прижали руки к телу, заставили повиснуть под кораблем. Они должны были поверить,