Агентство неслыханной щедрости - Анна Ротш

же договора. Оригинал надлежало немедленно отнести в офис. Однако стоило ей переступить порог — и Берта тут же обвинила бы её в растрате времени. Не явись она — итог был бы тем же. Так что Некрия отложила эту волокиту до завтра. А сейчас нужен был план. Чёткий, по пунктам: что, где и как должен делать Ноктифер. И обязательно, чтобы это было выполнимым.

Уже через пятнадцать минут пол был завален смятыми листами, а сама девушка лежала бездыханная в стороне.

— Не-воз-мож-но.

Она зажмурилась, внутренне умоляя мозг заработать, но вместо озарения в тишине отчётливо прозвучал стук. Некрия подскочила, засуетилась, начала хватать бумаги, а самые непослушные, что не отлипали от пола, просто затолкала под кровать носком туфли.

На цыпочках она подкралась к двери, расправила рукава, глубоко вздохнула и открыла дверь. На пороге никого не было. Осторожно она сделала шаг и тут же обернулась на новый стук — из-за порывов ветра иссохшие плоды груши то и дело барабанили по оконному стеклу.

— Надо бы проветриться, — усмехнулась она. — А то ни к чему хорошему это не приведёт… Ай!..

— Прошу прощения.

Некрия потёрла ушибленный лоб, фыркнула. И лишь захлопнув дверь, до неё наконец дошло, в кого она врезалась.

— Я вас не заметила! — залепетала она, обращаясь к Ноктиферу. — Вы не должны были тут… То есть, это я не должна была вас не заметить!.. А вы…вы не то чтобы…

— Всё в порядке.

— Да нет же!..

Мысли, которые минуту назад наотрез отказывались приходить, теперь атаковали её сплошным потоком.

— Вам ведь нельзя сюда! То есть, можно, это же ваши владения… Но ваш статус!..

— Мой статус? — переспросил он.

— Да-да! — она кивнула и понизила голос до шёпота. — А то подумают, что вы…

Рот её сам собой закрылся. Улыбка дрогнула и сползла с лица.

— Придумала!

Ноктифер одобрительно хмыкнул и наклонился, подставив ухо.

— Я придумала, чем мы займёмся!

Уголок его рта дёрнулся, повторив движение бровей. Взгляд упёрся в стену напротив.

— Пойдёмте!

Ноктифер проводил взглядом удаляющуюся девушку в полнейшем недоумении.

— Слухи сами себя не распространят.

Она поманила его рукой и тут же скрылась. На его же лице на мгновение застыли облегчение и… лёгкая досада. Нехотя он расправил плечи, скользнул взглядом по запертой двери, затем — по лестнице — и быстрым шагом бросился вдогонку, настигая бормочущую что-то под нос заговорщицу. Та, не успев сойти со ступеней на пороге, тут же принялась излагать суть.

— Насколько мне известно, дворец редко принимает гостей, — тараторила она. — Да и Вы на приёмах почти не появляетесь.

— Матушка не…

— Не хочет лишних слухов! — подхватила она. — Но что, если наш план — как раз обратное? Появляться в нужных местах в нужное время. Бросить пару-другую нелестных фраз, совершить несколько сомнительных проступков…

— Вроде того, что часом ранее?

— Возмо-о-ожно, — протянула она с хитрой усмешкой. — И тогда все сами догадаются, почему вас так долго скрыва…

Их разговор прервали несколько слуг, с трудом тащивших разобранные части статуи. Замедлившись у входа, они стали невольными слушателями. Некрия случайно встретилась взглядом с одним из них — и оба тут же отвели глаза. Суета вокруг мгновенно сменилась наигранной неспешностью: они принялись перекладывать тяжесть с плеча на плечо, увлечённо разглядывать камни под ногами. А самый младший, мальчишка лет десяти на вид, вдруг сделал вид, что у него затекла спина.

— Нам надо убираться отсюда, — шепнула она за плечо. — А то нас слишком быстро… Э, да где?..

Секунду назад он стоял рядом, а теперь его и след простыл. Зато у входа на тропе закипела работа. Услышав возню, Некрия с неохотой обернулась и на мгновение зажмурилась.

— Ваше Высочество, не надо! — с наигранным ужасом замахала она руками, не отрывая от него испепеляющего взгляда. — Не калечьте!.. Пощадите!..

Ноктифер смотрел на неё в полном недоумении, пока слуга у его ног не всучил ему в руки верёвку для переноски тяжестей.

— Ваши подданные, наверное, уже в курсе недавних событий? — выдавила она почти по слогам. — А значит, прекрасно знают, что бывает за безделье. Верно?

Слова её были обращены к слугам, но взгляд впился в Ноктифера. Ни намёка, ни жеста — ничего она не могла ему позволить, пока дюжина любопытных глаз ловит каждое движение. И когда Ноктифер наконец открыл рот, казалось, слуги готовы были залезть в него, чтобы подслушать ответ.

— Я понял.

Двое ближайших слуг переглянулись. Один метнулся к Ноктиферу, обмотал верёвку вокруг его пояса и рванул к каменному обломку. Но, не добежав, шмыгнул за спину товарища.

— Они – нет.

Ноктифер стряхнул с руки песок, пнул груду осколков, оставшуюся от крупнейшего фрагмента, и перешагнул через их остатки. Вернувшись к ступеням, он протянул руку Некрии. Та молча взяла, однако, ступив на тропу, снова убрала кисть за спину. Он недоумённо покосился на неё, только начал наклоняться, чтобы что-то сказать, как она сделала шаг, другой…

Она упустила момента, когда его лицо исказилось — непонятно, какой эмоцией; как он стиснул челюсти, но через силу растянул губы в улыбке; как легко, по-домашнему, обернулся к смиренно ждущим слугам:

— Поосторожней с матушкиным подарком для отца. Она вытачивала его не один месяц.

Урок четвёртый

Тропинка, петляя, вывела их в заброшенный уголок сада, где дикие яблони сплетались в зелёный шатёр, а воздух был густ и сладок от аромата падалицы. Под сенью листвы, в укромной прохладе, Некрия наконец остановилась, расправила платье и выдохнула.

— Итак, — она сверкнула глазами, повернувшись к Ноктиферу. — План прост. Мы будем распускать о вас слухи. И тут же подкреплять их действиями.

Он прислонился к шершавому стволу, скрестив руки на груди. Его поза, как всегда, была сдержанной, почти зажатой. Слишком правильной.

— Какие именно слухи? — спросил он ровным, безразличным голосом.

— Ну… — её уверенность вдруг пошатнулась. Она задумалась, водя носком туфли по примятой траве. — Что вы… жестоки? Ищете выгоды? Мести?

Она умолкла, чувствуя, как мысль путается и расплывается.

— Давайте продолжим в другом месте. Если ваши родители увидят нас наедине в таком укромном… они наверняка подума… — Она вдруг замолчала, улыбнулась. Внутри что-то ёкнуло — предвкушение, смешанное со страхом. — Вот же он!.. Первый слух!..

В этот миг до них донеслись приглушённые голоса и шаркающие шаги. Некрия дёрнула его за рукав, и они, пригнувшись, юркнули за дерево. По дорожке, лениво переговариваясь, брели двое слуг. Их цепкие глазки с любопытством скользили по окрестностям, а длинные уши подрагивали, ловя каждый звук. Увидев их, Некрия приобняла Ноктифера за предплечья и прошептала:

— Ладно. Импровизация. Ваша светлость, пристаньте ко мне.