Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

Несгибаемая леди окинула меня взглядом, прежде чем стремительно подняться, зажав трубку между сухих губ. Она была ниже, коренастее и совсем не походила на северную леди.

Когда-то жгучая рыжая кошка с раскосыми ярко-зелёными глазами, даже в столь дряблом положении она выглядела восхитительно. И, несмотря на показное спокойствие, была слишком эмоциональной. Это могла заметить даже я, проговорив с ней от силы минут двадцать.

— Глупая девчонка, — она демонстративно поморщилась, прежде чем выдохнуть струю дыма мне в лицо. — Внешность северянки, но характер. Характер не северный.

— Вы ведь спасли меня уже, так почему сейчас хотите убить? — прокашлявшись, вскрикнула я. Правда, потом поняла, на кого именно смею повышать голос, но слова забрать было уже нереально.

— Дура! — шикнули в ответ. — Я спасаю тебя. Здесь ты никто, а там… там ты будешь повелительницей. У тебя будет тот, за кого ты сможешь спрятаться в случае опасности. И это не твоя глупая настоятельница, которая способна лишь на словесные баталии, а когда доходит до дела, то она прикрывается предназначением, судьбой и своей магией внушения, — старая королева сделала шаг навстречу, встав буквально вплотную. — Здесь тебя ждёт смерть, а там будущее. Неизвестное, страшное, рискованное, но будущее.

— А если я не хочу такого будущего?

— Помнишь, что я говорила? Ты — никто, другим не интересно твоё мнение, бастард. Чем быстрее ты примешь факт того, что тобой расплатились в проигрышной войне, тем лучше, — леди Жаннет жестко усмехнулась, сделав шаг в сторону. Судорожный вздох вышел жалобным, но я лишь сильнее сжала руки в кулаки. Никак слёз, эта женщина их не дождётся. — Подайте леди Раммон накидку и покров, мы выдвигаемся.

Пока служанки цепляли накидку к плечам, я накинула сверху белоснежный покров, надёжно закрепив его в волосах. Мир перед глазами накрылся полупрозрачной дымкой.

Готовый результат старая королева оценила задумчивым хмыком, но никак не прокомментировала. Впрочем, после нашего разговора, мои тёплые отношения к этой леди несколько охладели.

Теперь окончательно ясно, что в этом дворце, кроме матушки Елены, союзников у меня нет. Впрочем, и здесь леди Жаннет попала в десятку, сказав, что настоятельница не попыталась ничего сделать, чтобы как-то освободить меня от уготованной участи.

«На всё воля Небес», — наверное, самые любимые её слова.

— Ну, что, дорогая моя, — голос старой королевы был переполнен ядом, — ни в чём себе не отказывай, ведь это твои последние деньки в этой мерзкой и холодной стране.

И даже не взглянув в мою сторону, несгибаемая леди самостоятельно распахнула дверь, прежде чем без колебаний двинуться вперёд.

Что ж, в чём-то она всё же была права. Возможно, мне действительно не стоит так сильно волноваться о своём будущем, хотя бы сегодня.

Глава 2

На торжество мы явились с опозданием, и, судя по лицу монарха, тот был не рад подобному своеволию. Однако леди Жаннет полностью проигнорировала недовольство отца, лишь презрительно скривив губы на моменте, когда музыка незапланировано оборвалась. На нас, казалось, посмотрели все. Нет. Не на нас, а на меня. Сотни различных глаз с неясными эмоциями в глубинах. Они изучали, сравнивали, анализировали, отчего я почувствовала себя крайне неуютно. Хотелось бежать куда подальше, спрятаться за надёжными стенами собственных покоев, но вместо этого я лишь сильнее расправила плечи и последовала к трону нынешней власти, чтобы выразить своё почтение.

Несмотря на моё специфичное место обучения, правилам этикета я знала великолепно. Придраться к моей манере было практически невозможно, чем я постоянно пользовалась, натягивая на лицо маску благородной северной леди. Реверанс вышел глубоким и полным уважения, я с интересом рассматривала пол, отмечая, что мне крайне нравится цвет и рисунок на плитке. Изумрудный неплохо сочетался с бирюзой, рождая совершенно новые оттенки. Наконец, мне дали отмашку выпрямиться.

Дорогой король сам сошёл ко мне, обняв за плечи, чем поверг в шок. Казалось, он представлял меня поданным, говорил, как сильно рад моему возвращению в родной дом и как разрывается его сердце от понимания того, что такую жемчужину придётся отдать южным варварам. Взгляд невольно заметался по залу, если отец позволил себе подобные выражения в сторону наших возможных партнёров, значит, сейчас их здесь нет. Колени невольно подогнулись, и если бы не крепкая хватка на моих плечах, то я бы тут же познакомилась с орнаментом на полу поближе.

Несмотря на мои внутренние убеждения, встречу с южными представителями мне хотелось отложить на максимальный срок. Что, собственно, и произошло. Король над моим ухом недовольно что-то прошипел, кажется, пытался воззвать к воспитанию, а после уже громче объявил, что хотел бы станцевать прощальный танец с дочерью.

Конечно же, моим мнением здесь никто не поинтересовался, мгновенно потащив в центр зала, махнув рукой музыкантам.

Грянула очередная композиция, и мне пришлось на пару долгих минут повиноваться отцу, позволив вести. Это не было неприятно. Танцевать я умела и любила, пожалуй, это было одним из немногих моих увлечений в стенах монастыря. Но, к моему огорчению, подобные занятия проходили у нас не слишком часто, так как считались неправильными и постыдными. Именно поэтому к концу двух минут монарх пожалел, что вообще вытащил меня танцевать, так как я, минимум, дважды потопталась по его драгоценным ногам. И, знаете, огорчения не испытывала.

За что мне, разумеется, было очень стыдно.

Остальная часть мероприятия прошла в дымке. Казалось, кто-то подходил ко мне знакомиться, с кем-то приходилось знакомиться уже самой. В какой-то момент я даже попала в стайку юных девиц, которые с завистью вздыхали и говорили, насколько же мне повезло. Ведь что может быть лучше, чем покинуть неприветливый Север и отправиться покорять новую страну, да ещё под ручку с мужчиной, который держал эту самую страну в железных тисках. Спорить я не хотела, поэтому лишь благосклонно кивала головой, не совсем понимая, что от меня хотят добиться. Девушки явно перечитали бульварных романов, раз действительно посчитали чужую Империю плодотворной почвой для романтического разгула юной леди в её неполные семнадцать.

Когда же милые собеседницы отвлеклись на новое действующее лицо, я благополучно постаралась слиться с толпой. Слишком уж всё здесь