В пламени дракона - Элла Соловьева

Конечно же друзья были не привычны к такому. Но понимали, что в мире Роберта и в его сословии это было нормой. Элейн отказалась от помощи служанки, сказала, что та может идти. Но девушка лишь вышла за дверь, и оттуда ждала приказаний, коих, разумеется, не последовало. Элейн с удовольствием погрузилась в купель и наслаждалась тёплой водой. Пожалуй, она испытывала блаженство, она и не помнила, когда лежала в ванне последний раз.

Вэл же напротив, позволила девушке мыть себя мягкими полотенцами. Ей очень нравилось представлять себя эдакой принцессой, к чему располагал ещё и внутренний антураж замка.

Мужчины и Хелен тоже отказались от помощи, и их служанки покорно ждали подле дверей, удивлённо переглядываясь друг с другом, и явно немного опасаясь гнева хозяина.

Спустя несколько часов последовало приглашение к ужину, и все спустились в зал.

Стол был богато уставлен разными яствами и блюдами. Гусь и утка зажаренные целиком, окорока, большая рыбина, паштеты, фрукты и хлеб, красивые серебренные тарелки, приборы и бокалы занимали почти всё пространство большого стола. Никогда прежде, гости Роберта не видели такого изобилия за одним столом. Казалось, что всё это съесть просто невозможно. Хозяин восседал во главе стола, приглашая жестом, присоединиться. Слуги разлили вино в бокалы и они начали трапезу. Элейн пыталась понять, пытается ли Роберт произвести на них впечатление, или же это обычное дело в этом замке. Ей тут же вспомнилась та отчаянная нищета в хижинах. Богатство и изобилие в этом замке, так кричаще контрастировали с той безысходной бедностью маленьких лачуг.

- А что будет с той едой, которая останется после ужина – робко поинтересовалась Элейн

Несколько удивившись такому вопросу, Роберт ответил:

- У нас же много прислуги, они заберут всё себе.

Они долго разговаривали о драконах. Роберт хотел знать буквально всё о них, он с нескрываемым интересом слушал их рассказы, и даже поведал о том, что должно быть они пожрали его кобылу. Элейн очень засмущалась, и пообещала, что они непременно возместят ему убытки, но тот лишь добродушно улыбнувшись, заверил что не стоит. Их мир его тоже интересовал, и теперь воочию наблюдая драконов, он склонен был верить им, хотя если кто-нибудь рассказал ему такое ещё месяц назад, он бы просто рассмеялся в ответ. Но сейчас всё изменилось, и припоминая рассказы своей матушки, он пытался всё связать воедино. Во время трапезы он пытался не задерживать свой взгляд на Элейн больше, чем на других, пытаясь скрыть свою заинтересованность ею. Но теперь, когда она была так близко, и казалась ему ещё прекрасней, чем в тот первый раз, когда он увидел её на скале, он с трудом сдерживал свои порывы. Теперь он знал, что она принадлежит Джейсону, и это не могло не удручать его. Молодой и красивый, не привыкший к отказам, и являясь вожделенной мечтой всех знатных, титулованных девиц из родовитых домов Вэссекса, он не имел и шанса на внимание той единственной, которая его действительно влекла. И теперь он осознавал, что увлёкся бы ею, даже если бы встретил в грязной бедной лачуге последнего бедняка. Не её великолепные драконы, которые безусловно его интересовали, тянули его к ней, а лишь она сама.

Роберт безусловно понимал, какую роль она могла бы сыграть в предстоящей войне с Рэйли, но не смел даже заикнуться об этом. Он уже разгадал её миролюбивый и сострадательный нрав, и понимал, что она не видела себя и своих спутников в качестве спасителей и предсказанных посланников. Она обожала своих драконов, и осознавая их силу, ни за что не станет использовать её. Она не была амбициозной и не жаждала власти, которую они могли с лёгкостью ей предоставить.

Но тем не менее, когда они закончили ужин, он попросил Макса и Джейсона задержаться, и зайти в его кабинет.

Он предложил им переехать в замок, который находился неподалёку, к западу от Уайтстоуна. Этот замок был не велик, всего десяток комнат, его построил барон Джон Телси для своей любовницы. Но та умерла при родах их первенца, и Телси не пережив боли утраты, покончил с собой. И теперь этот замок пустует уже много лет, и Роберт был готов передать его им, и даже готов был даровать мужчинам баронский титул.

Такое щедрое и неожиданное предложение не могло не обескуражить Джейсона и Макса. Они были смущены и не находили что ответить, а по тому обещали дать ответ утром, когда обсудят это с жёнами. Роберт был откровенно удивлён, ведь в его мире такие решения принимались мужчинами самолично, а предложение и впрямь было более, чем заманчивым. Он ожидал, что они с радостью примут его, но согласился подождать до утра.

Макс и Джейсон пригласили всех в комнату Макса и рассказали о столь заманчивом предложении молодого графа. Вэл была в восторге, и готова была хоть сейчас переехать туда:

- О Боже, я стану баронессой! – радуясь, хлопала в ладоши Вэл

Хелен тоже с готовностью подтвердила своё согласие.

Фил же был задумчив и встревожен:

- Разве вы не понимаете, что ему нужно? Драконы! Это единственная причина его напускной щедрости.

- Даже если и так, мы всё равно живём на его земле. Какая разница в Сосновом бору или в замке. Если он имеет власть призвать нас в нужный ему момент, мы всегда сможем отказаться, не зависимо от того, где мы будем жить. Он всё равно не сможет ничего с нами поделать – возразил Джейсон

- Да, но если мы согласимся сейчас, в будущем мы будем ему обязаны. А из Соснового бора мы сможем с чистой совестью послать его ко всем чертям. – настаивал Фил

Вэл протестовала, ей непременно хотелось жить в замке. Макс похоже ещё не определился в этом вопросе, ему хотелось угодить жене, и вместе с тем, доводы Фила казались ему убедительными.

Элейн молчала, слушая своих друзей, и после непродолжительной паузы, произнесла:

- Фил, ты абсолютно прав, ему нужны драконы. И да, отказать ему, воспользовавшись его благосклонностью, было бы как минимум не прилично. Но ведь мы можем спросить его прямо в лоб, откуда такая щедрость. И если он ответит честно, мы скажем ,что не станем участвовать в его войнах. Если и после этого, он не отменит своё приглашение, мы переедем в замок. А вот если же он окажется тщедушным лжецом, мы просто уедем