Невидимый враг - Анна Снегова

Я снова одна. Снова играет музыка, но танцевать как на зло больше не хочется. Всё настроение растеряла. В сердце будто торчит невидимая отравленная игла, каждое движение загоняет её всё глубже и глубже.

Но будь я проклята, если ему это покажу.

Вздёргиваю подбородок, фыркаю и говорю едва слышно. Так, чтобы слышал только мой Невидимка:

— Глупости какие! Нет у меня никакого жениха. Да и парня нету. Правда, теперь-то можно! Надо будет поискать. В крайнем случае, всегда есть надёжный и гарантированный вариант. Колин…

Меня дёргают за руку назад, чуть не падаю, теряя равновесие.

И тащат куда-то за пределы оживлённой площади.

Прямо через толпу, расталкивая людей, и мне приходится извиняться за нас обоих.

Там, на краю площади, высятся грушевые деревья, изнывающие под тяжестью зреющих плодов. Сладковатый запах дурманит и напоминает о детстве. Доносится весёлая музыка, всех будто «расколдовали» с моим уходом, жители поселка дружно пускаются в пляс, над площадью то и дело слышны взрывы хохота, стук глиняных кружек, здравницы юбиляру.

А меня толкают в укромную тень позади широченного ствола — и словно по волшебству отсекают от бурлящей толпы.

Вжимают спиной в шершавую кору, до сладкой-сладкой боли, вдавливают всем телом, надёжно фиксируя со всех сторон, чтоб не сбежала. А я и не собираюсь.

Снова закрываю глаза — чтоб лучше представить, что весь мир и правда исчез, и остались только мы.

Подставляю губы пьяному, властному поцелую. С которым Невидимка впивается в меня и долго, долго, так что ноги подкашиваются и сердце останавливается, доказывает мне, кому я на самом деле принадлежу.

И я изо всех сил пытаюсь не думать ни о чём таком. Вообще ни о чём не думать, только наслаждаться моментом… но от того, как именно он меня целует, как жадно набрасывается на губы, как тихо и грозно рычит мне в шею, добавляя новых следов своего владычества на моё тело, в душе помимо воли начинает расцветать робкая надежда.

А потом всё заканчивается.

Как-то вдруг, резко и без предупреждения. И я остаюсь одна возле дерева, ощущая, как равнодушный ветер холодит там, где только что обнимали горячие руки.

Невидимка оставил меня одну.

Я растерянно оглядываюсь — и вижу, как мимо меня на праздник идёт опоздавшая гостья, рука об руку со своим высоким светловолосым супругом. В ладони у неё ладошка семенящего малыша, крохотную девочку держит на руках мужчина.

Ужасно красивая блондинка с огромными яркими глазами — преступно счастливыми глазами! — и заразительной улыбкой. На ней бледно-розовое платье местного фасона из простой льняной ткани почти без вышивки, но и в нём она умудряется ступать и выглядеть по-королевски.

Принцесса Зиала. Та самая, которая так и не вернулась к себе в Империю когда-то, попав в Таарн в составе посольства, а предпочла выйти замуж за простого местного парня.

Единственная дочь всевластного Императора.

* * *

Кот ушёл, как положено коту — бесшумно и без предупреждения.

Оставив на губах сладкий вкус поцелуя и горький вкус несбывшихся надежд.

Нигде не чувствовалось ни малейшего следа его присутствия, а я научилась очень тонко это ощущать, каким-то обострившимся внутренним чутьём. Абсолютно пустая пустота.

Медленно, как потерянная, поднимаю руки и туго заплетаю косу. Больше мне ни к чему оставлять волосы распущенными. Это был морок, наваждение. Было и прошло. Как-то резко и сразу я очнулась.

Так не ведут себя с девушкой, если она дорога.

Пора уже просыпаться, Ив. Возвращаться в реальность, пока она не ткнула тебя в истину носом, как глупого доверчивого котёнка.

Я зачем-то ещё долго стояла у того дерева одна на ветру. Потом захотела проверить одну догадку. И отправилась искать Зиалу.

С ней я не то, чтобы много общалась — легкомысленная капризная южанка мне не слишком была по душе. В отличие от жены моего брата, которая была невероятная милаха с золотым сердцем, эта заносчивая принцесса каждым взглядом и каждым жестом подчеркивала, что она — не как мы все, белая кость и голубая кровь. Что только в ней Дорвин нашёл? Хотя, известно, что. Мужчины!

От этого понимания мне захотелось невесело усмехнуться. Пусть у меня не слишком много своего опыта, зато я наблюдательная. Почему-то так устроено в жизни, что у парней стадный инстинкт. Если девушка всем нравится, они будут с ума сходить и пытаться добыть её себе. Просто потому что конкуренция подстёгивает. А раз девушка нравится всем, значит она — особенно ценный приз. А тут ещё и настоящая принцесса.

Может, и мой кот повёлся?

Может, ларчик просто открывался и вот она — цель его путешествия? Он ведь и сам не отпирался, что бабник. Он из Империи. Она тоже. Могли они встречаться раньше? Почему же нет.

И вот я лечу, как мотылёк на пламя, зная, что истина, скорее всего, обожжёт мне крылья. Но мне позарез хочется узнать — поэтому пробираюсь сквозь толпу и выискиваю глазами Зиалу. Благо, её трудно не заметить — такие, как она, всегда попадают в центр внимания, где бы ни очутились.

А она такая весёлая — смеётся заразительно и ломает изящными пальчиками хлеб, горячий, только из печи, с хрустящей корочкой. Муж держит на коленях дочку, кормит сам с ложки ребёнка и смотрит на жену с восхищением, ловит каждый жест. Наверняка пылинки сдувает с неё.

— Как поживаешь, Зиала? — бесцеремонно подсаживаюсь по другую руку от принцессы.

Она одаривает меня снисходительной улыбкой, как будто я её эта, как там у них… фрейлина. В личной свите. От некоторых своих придворных замашек Зиала так и не избавилась.

— О, великолепно! А ты как, малышка Ива? Слышала, замуж собираешься!

Я чуть не подавилась яблоком, в которое вгрызлась для приличия, чтоб не бросалось в глаза, что я подсела к Зиале не просто так.

— Нагло врут… — пробубнила я с набитым ртом, пытаясь прожевать сочный кусок.

— Ну, может я что-то не так поняла, — миролюбиво согласилась принцесса и отвернулась, ответить мужу на какой-то вопрос. Он подливал ей вина, дорогого, заграничного, в глиняную кружку. Я узнала вино по этикетке — Арн недавно покупал у заезжих имперских торговцев дюжину бутылок. Видимо, подарил имениннику на праздничный стол.

Я посидела немного и собралась с мыслями. Зиала даже и не думала поддерживать светскую беседу. Кто я ей? Это мне позарез нужна информация.