Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

На этой скульптуре бога изобразили немного старше, его волосы скрывал капюшон. Круглые глаза смотрели на нас, вокруг них можно было заметить небольшие морщинки. По моей спине пробежали мурашки.

– Джуд.

Я оторвал внимание от статуи и перевел взгляд на позвавшую меня девушку. Киара хоть и ненадолго, но отбросила свой невинный образ, явив жесткость во взгляде, когда принялась осматривать меня.

– Все хорошо? – уточнила она, беззастенчиво придвигаясь ближе. Слишком близко.

Я вытянул руку, горло сжималось.

– Пожалуйста. Не подходи ближе.

Киара не слушала. Что не должно было меня удивлять.

– Я не прикоснусь к тебе, – пообещала она, находясь менее чем в трех футах от меня. Джейк приподнял голову, краем глаза наблюдая за ней с ощутимым беспокойством.

– Чувствую себя здесь не в своей тарелке, – призналась она, указывая рукой в перчатке на крышу храма. – Это нервирует. – Ее взгляд утратил остроту, став стеклянным и расфокусированным. – Где бы ни находился талисман, я чувствую его силу, и кто бы ни осмелился противостоять нам – будь то сам бог Луны или нет, – ему следует бояться момента, когда артефакт окажется в наших руках.

Ее голос звучал хрипло. В позе и словах Киары все казалось чуждым, и я начал было тянуться к ней, но выругался и опустил руку. Черт, мне хотелось к ней прикоснуться. Взять за руку, притянуть за талию, погладить подбородок, склонить голову к ее губам и попробовать их на вкус.

Это сводило с ума.

– Скоро, – пробормотала она, когда с ее уст сорвался разочарованный вздох. Взгляд Киары блуждал по моей фигуре, задерживаясь на руках и торсе, а затем вернулся к моему лицу. От ее восхищения мне захотелось броситься к ней, наплевав на опасность.

К счастью, Киара успела отодвинуться, прежде чем я совершил глупость. Она стояла рядом с Лиамом, такая напряженная, какой я еще никогда ее не видел. Мне подумалось, не одолевали ли ее схожие мысли.

– Почти пришли. – Жрица крутанулась на каблуках, ее одеяния развевались вокруг стройной фигуры. Она будто скользила по воздуху, ведя нас по коридору с десятками жертвенных залов. С каждым шагом мои мысли путались, потребность в Киаре затмилась охватившей меня тревогой.

Что-то приближалось. Обретенная сила бурлила в жилах, и при каждом моргании перед глазами мелькали крошечные искорки света.

Дверь в главную комнату со скрипом открылась по мановению руки жрицы.

– Заходите, – пригласила она, вновь устремив взор исключительно на Киару.

Мне это ни капельки не понравилось.

Киара крепче сжала руку Лиама и улыбнулась, проходя мимо жрицы.

Я шел последним, сразу после Димитрия, который ухмылялся так, словно мы на какой-то развлекательной экскурсии. Спасибо, что хотя бы не свистел.

– Каждый может предложить свою кровь богу Луны. Милосердному божеству, которое наблюдает за всеми нами и повелевает ночью. – Жрица кивнула в сторону помоста, где на обитом бархатом столе стояла бронзовая чаша. Рядом лежал простой клинок с чистыми зазубренными краями. – Он может внять вашим молитвам, если найдет их достойными.

Мы планировали осмотреть храм, оставшись наедине в жертвенном зале, и Эмелия обещала, что поможет найти подземное помещение, найти настоящий вход.

Насколько я понимал, во время ритуала верующих оставляли одних, но жрица не покидала помещение. Ее непоколебимый взгляд был устремлен на Киару, а затем переместился на меня. Присмотревшись ко мне, она поморщилась.

– Что ж, прошу, – сказала она, кивнув Киаре и проницательно ухмыльнувшись. – Ты будешь первой, дитя?

Киара переступала с ноги на ногу, теряя самообладание. Я почти различил биение пульса на ее шее.

– Я…

– Я хочу начать, – вмешался Лиам, ступив на помост, к большому разочарованию жрицы. Ее ухмылка померкла, клыки вонзились в тонкую нижнюю губу.

Киара начала протестовать, но Джейк прошептал что-то ей на ухо, заставив замолчать.

При тусклом свете факелов я заметил, что руки Лиама дрожат, а сам он сгорбился. Но это не помешало ему взять клинок и порезать им ладонь.

Густая кровь запузырилась и, когда он сжал кулак, потекла в чашу. Капли зловеще звенели, падая одна за другой. От краев стал подниматься серый пар, а в ноздри ударил густой аромат дерева и свежего снега.

Лиам отступил на шаг, его все еще кровоточащая ладонь оставляла на полу красные следы. Рядом с ним Джейк стиснул челюсти, не отрывая смертоносный взгляд от открытой раны.

– Ты не вознес молитву, дорогуша, – предупредила жрица, ее голос звучал звонко и будто бы издалека. Белки ее глаз почти скрылись за расширенными зрачками. – Отдайся ему – и он одарит тебя взамен. Он всем нам дарует мир, если только мы посвятим себя ему.

Не может быть, чтобы стремление к миру превратило жрецов в таких фанатиков.

Лиам заикался, пытаясь, но не сумев сформулировать связную мысль, каждое слово выходило искаженным. Покачнувшись, он ухватился обеими руками за край стола. От блюда с подношением поднимался пар, закручиваясь в воздухе и обвивая его лицо, словно когти.

– Вот так, – похвалила Лиама жрица, сделав шаг ближе. – Вдохни.

Лиам закашлялся, его глаза слезились от яда, который он втянул носом. Киара сжала пальцы, отчего кожа ее перчаток затрещала.

Она бросилась вперед в тот миг, когда из коридора донеслись крики.

Киара добежала до Лиама и отдернула его подальше от проклятой чаши. Держа его в безопасных объятиях, она обратила внимание на дверь, из-за которой доносились новые возгласы, практически сотрясавшие стены своей силой.

– Какого черта… – Джейк встал возле Киары, держа кинжал наготове. Эмелия и ее люди выпрямились и выхватили клинки.

– Одну минуту, – раздраженно прошипела жрица, а затем направилась к двери и распахнула ее, являя взору разворачивающийся за ней хаос.

Чистый белый зал заполонили стражники в красных одеяниях, они кричали, заглушая вопли посетителей. Хватая каждого путника, королевские воины поднимали капюшоны и сдергивали шарфы, обнажая лица и толкая людей на колени. Словно чума, они распространились по залу, обыскивая…

Несомненно, они искали нас.

– К черту все это. – Лисица бросилась к двери. – Спасибо за помощь, но дальше мы сами, – сказала она, прежде чем толкнуть жрицу в спину. Вскрикнув, женщина вывалилась в коридор. Воровка захлопнула дверь перед ее носом и, схватив стоящий рядом стул, подперла им ручку, заперев нас внутри.

– Нам нужно найти вход! – крикнул Финн, указав заросшим щетиной подбородком в сторону помоста. – Разве ты не говорила, что во всех этих залах есть проход вниз?

– Не во всех…

Тело ударилось о дверь, оборвав речь Лисицы. Прежде чем кто-либо из нас успел подскочить, чтобы удержать ее на месте, деревянный стул, прислоненный к двери, пролетел через всю комнату. Дверь раскололась вдребезги, явив мускулистую фигуру. У меня мгновенно закипела кровь, когда я взглянул ему в лицо.

Харлоу. Он вошел в комнату, его холодные глаза напоминали бездонные пропасти. Даже Лисица в ужасе отшатнулась от него, уставившись на лейтенанта как на привидение. И по всем признакам им он и был.

Неужели это Харлоу прикинулся тем «жрецом», что следил за мной? Чей взгляд я чувствовал на коже?

Из-под его плаща проглядывали толстые бинты, и он слегка прихрамывал на ту ногу, в которую впился зубами ягуар. Однако лейтенант все равно расправил плечи, оценивая нас всех как недостойных противников.

– Как… – Джейк оборвал себя на полуслове, не завершив вопрос, о котором мы все думали.

Харлоу поморщился.

– Зверя было легко ранить, когда его ослепила надменность, – пояснил он, немало нас удивив. Он поднял оружие, но его хватка не выглядела крепкой. Бракс причинил больше вреда, чем Харлоу демонстрировал.

Я не чувствовал жалости.

– Я делал все ради вашей защиты, а теперь вы явились в то место, от которого должны были держаться подальше. Вы практически пригласили его уничтожить вас.

Он утверждал, что защищал нас, но при этом позволил подвергнуть меня пыткам. Друг такого не допустил бы.

– Ох, лейтенант, – прохрипела Киара, выходя на свет. – Твоей первой ошибкой было угрожать Джуду. Второй – явиться