Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

Связывающие нас одинаковые шрамы робко засияли золотом.

Опустив голову, я впилась взглядом в призрачное видение своего шрама, мерцающего сквозь рубашку; его лучистый свет смешивался с тенями, исходящими от моего тела.

Мне на ухо отчаянно шептали мое имя, щекоча горячим дыханием. Джуд прижался губами к моей коже, двигаясь вниз по скуле, шее, затем обратно. Он отпустил мою руку лишь для того, чтобы взять меня за подбородок и приподнять голову, заставляя впиться взглядом в его бездонные желтые глаза.

Я тонула в них. Тонула, даже когда жгучая боль разливалась по телу, а из носа текла кровь. Должно быть, именно его прикосновения, его близость разрушали меня. Но в тот момент меня едва ли это заботило. Мне так не хватало его прикосновений.

– Отпусти, Киара.

Меня охватила паника – и лед в крови начал таять. Мысль об убийстве Харлоу уже не казалась такой привлекательной, как секундой ранее, только не когда Джуд смотрел на меня сверкающими глазами, а его губы, прильнувшие к моему уху, шептали ласковые обещания. Он придавал уверенности таившейся во мне божественности, и она побеждала мои низменные инстинкты.

И я отпустила:

– Тогда поймай меня, капитан.

Комната содрогнулась от моего крика, когда магия устремилась обратно в смертное тело. Вспышки серебра исчезли, мерзкий ветер стих. Тошнота грозилась подкатить к горлу, когда я забирала все больше своей силы, но тьма не знала покоя и не желала сдерживаться.

Я боролась. Боролась, потому что Джуд не смотрел на меня как на монстра, никогда не смотрел на меня так. Даже сейчас, в худший момент, когда я потеряла всякую сдержанность и превратилась в чудовище, которого всегда страшилась, он взирал на меня мягко, с теплом и надеждой. Джуд вел меня домой.

Когда я упала и последняя частичка теневого монстра исчезла, Джуд сдержал свое обещание.

Он поймал меня.

– Т-ш-ш, – прошептал он мне на ухо. – Я с тобой. – Кровь продолжала сочиться из носа, и Джуд, выругавшись, позвал Джейка.

Неземные глаза капитана осветили пространство настолько, что мой друг смог разглядеть его, и спустя мгновение уже подбежал к нам. Джуд, поджав губы и нахмурившись, бережно передал меня в объятия Джейка. Грудь капитана сотряс глубокий гул, и он стиснул зубы, когда моя рука перестала касаться его кожи.

Кровотечение прекратилось почти сразу, но ребра болели, а шрам пульсировал в такт биению моего сердца, вторя сердечному ритму Джуда.

Без свиста моих теней за пределами зала раздался громовой шум, и я различила крики стражей. Они устроили засаду, а я уже потеряла столько времени.

– Уходите! – раздался хриплый голос Харлоу, немало удивив меня. Он больше не пытался атаковать, опустив плечи в знак поражения.

Эмелия не стала терять еще больше времени. Используя слабый свет, исходящий от Джуда, она бросилась к алтарю, уверенными движениями отыскивая что-то на гладкой поверхности.

– Здесь должен быть рычаг, – пояснила она, нащупывая выступ в мраморе.

Я наблюдала за Харлоу, пока воровка искала выход, анализируя его эмоции. Его лицо не выдавало ни гнева, ни облегчения. Что заставило меня задуматься: велел ли он нам уходить, потому что не может победить меня, или же он действительно на нашей стороне, как и утверждает.

– Поторопитесь, глупцы! Пока вас не нашли проклятые стражники! – приказал Харлоу, и тут же слева от него вспыхнула искра света. Финн зажег ручной факел, слабое свечение которого едва достигало меня. Он навис над Эмелией, помогая ей в поисках.

– Я же говорил тебе, что забочусь о ваших интересах, – обратился Харлоу к Джуду, который сжимал раненое плечо, его грудь неровно вздымалась. Взгляд лейтенанта переместился на меня. – Прежде чем Киара попыталась прикончить меня, я пытался тебя предупредить. Ты можешь любить ее, но в конце концов она способна тебя уничтожить. Уничтожить всех нас. Если не желаешь умереть, тебе давно пора уже забрать недостающую частицу. Следовало сделать это еще несколько недель назад.

С этими напутственными словами мужчина, которого я пыталась убить, бросился к порогу, отпихивая обломки разрушенной двери. Он стоял, повернувшись к нам спиной в ожидании наступающих стражников.

Может, он все-таки не на моей стороне. Скорее, на стороне Джуда.

– Нашла! – Щелкнул какой-то механизм, отвлекая мое внимание от лейтенанта. Эмелии с помощью Финна удалось поднять верхнюю часть алтаря. – Быстрее! Стражники будут здесь с минуты на минуту.

Джейк и Лиам подняли меня, взяв за руки.

Все болело, как после нашего с Джудом поцелуя, прямо перед тем, как он спалил лес. Прикосновение к нему причиняло боль, и все же я отчаянно его жаждала. Обычно я не проявляла ласки, но его я желала, как никого другого. Одновременно ненавидя и любя то, что он так на меня влияет…

Потому что я не знала: подлинные ли мои чувства или же это эффект магии. Навязанных нам уз.

Предупреждение Арло продолжало звенеть в голове, и сколько бы я ни спорила сама с собой, сомнения не отступали.

Я боялась, и не богов или монстров.

Лисица зубами зажала тонкую деревянную рукоятку факела и грациозно перевалилась через край открытого прохода. Она ощупывала все вокруг, пока ее сапог не уперся в металл. Лестница.

В коридоре раздался еще один громкий треск, и Эмелия поспешно спустилась в неизвестность, Финн и Димитрий последовали за ней. Джуд повел Джейка, Лиама и меня вперед. Его неземные глаза сохранили сияние, хотя и слегка потускнели.

– Она первая, – приказал он. Я встретила его взгляд, и что-то хрупкое во мне сломалось. Если бы он только знал о моих предательских мыслях.

Лиам помог мне забраться на край алтаря, и я, следуя примеру Эмелии, перекинула ноги в пустоту.

Упершись сапогом в первую ступеньку лестницы, я кивнула Лиаму, и он с неохотой отпустил меня, предоставив спускаться самой.

Руки болели, мышцы ныли от усилий, но я онемело цеплялась за перекладины и двигалась дальше, понимая, что должна спускаться быстро, чтобы остальные успели спастись.

Магия внутри меня бурлила и сопротивлялась, но ущерб уже был нанесен. Я должна стать сильнее. Больше не могу рисковать всеми, кто мне дорог.

Когда мы все оказались внутри, держась за лестницу, Джуд захлопнул крышку алтаря, и от грохота у меня заболели уши.

Обратного пути нет. Пока мы не выполним миссию.

Глава 24. Джуд

Твоя мать хранила секрет не просто так. Она была сломлена до глубины души и потратила остаток жизни на то, чтобы уберечь свою дочь от тех же страданий. Возможно, она выбрала неверный способ, но ее действиями руководила любовь. Порой даже боги бывают до боли человечными.

Письмо Авроры Адэр, отправленное в таверну «Хитрый лис», 32-й год проклятия

Я не знал, как далеко мы продвинулись, но каждый раз, когда оглядывался через плечо, упирался взглядом в беспредельную пропасть, бесконечной тенью расстилавшуюся под сапогами.

В том зале что-то произошло. Мои глаза слишком горели. Зрение менялось с каждым морганием. Сквозь черную пелену я разглядел каменистое дно. Конец.

Куда бы ни устремлял взгляд, за ним следовал мягкий желтый свет – от металлических перекладин лестницы до макушек голов моих спутников. Свет не был ярким, но мой пострадавший глаз улавливал детали, которых я не мог разглядеть уже более десяти лет. Резкая перемена заставила мой мир перевернуться.

Внизу Лиам захрипел, его ботинки ударялись о металл. Как и все остальные, он страдал от перенапряжения и схлынувшего адреналина, и спуск выдался отнюдь не легким. Руки тряслись, на лбах блестел пот, проклятия звучали громко и хрипло.

Киара, напротив, двигалась слишком скованно. Чересчур механически. Она не излучала своей обычной грации; и я заподозрил, что ее разум терзают мысли о произошедшем в зале для подношений.

Слишком близко. Киара почти потеряла себя и едва