Самая рыжая в Академии драконов - Марина Ефиминюк

с отвесного обрыва, канатная дорога ухала вниз и тянулась вдоль реки Дикой, прорезающей путь между поросших густой растительностью скалистых стен. Дальше дорога сворачивала влево и финишировала в развлекательном районе, где любили проводить время студенты.

Рэдвин ушел за билетами, а я некоторое время следила, как влюбленные парочки и веселые компании отправлялись в путь. Из ущелья периодически доносился женский визг — самые смелые выбирали открытые кабинки, фактически просто сиденье под козырьком. К тому времени, как Даррел вернулся, с обрыва на канатах слетела закрытая кабинка для вменяемых людей.

Дежурный жизнерадостно предложил нам усесться на «исключительно комфортное, абсолютно безопасное сиденье» и получить «незабываемые, наиострейшие ощущения от практически свободного полета над пропастью». Я сегодня уже была в Разломе и уходила от кондрага, острые впечатления во мне больше не помещались.

— Сколько ждать закрытую кабинку? — уточнил Рэдвин у дежурного лепрекона.

Тот устремил взор в удаляющиеся кабинки, плывущие над рекой, и заключил:

— Минут двадцать.

Стало очевидным, что время нашего распланированного по минутам свидания начинает разъезжаться по швам.

— Кат-Кат, хочешь понять, что чувствуют драконы в небе, и влюбиться в свободный полет? — с интонацией опытного коммивояжера спросил Даррел.

— Тебе никогда не предлагали торговать по каталогам? — проворчала я. — Попробуй, у тебя хорошо получится продавать странные вещи.

Сверкнув белозубой улыбкой, Рэдвин объявил лепрекону, что мы жаждем незабываемых впечатлений. Открытая кабинка подплыла к платформе и остановилась. Даррел помог мне усесться. Смотритель закрепил ремни безопасности. Мысленно проклиная длину платья, я попыталась хоть немножко одернуть подол. Все же стоило не выпендриваться и надеть брюки! Внезапно на колени лег пиджак, полностью скрывший голые ноги.

Удивленная до глубины души этим внезапным проявлением деликатности, я посмотрела на Рэдвина, оставшегося в одной футболке. С невозмутимым видом, словно не сделал ничего особенного, тот проверял ремни.

— Готова к новому опыту? — широко улыбнулся он.

— Не особо, — призналась я.

— Я буду держать тебя за руку, — пообещал Рэдвин и немедленно сжал мою ледяную ладонь.

Кабинка дернулась, медленно проплыла к краю обрыва, а секундой позже ухнула в пропасть. В лицо ударил холодный ветер, дыхание перехватило. Желудок подскочил к горлу, зато душа ушла в пятки. В голове крутилась дурацкая мысль, что сейчас улетит пиджак. Я вцепилась в него свободной рукой, а второй — с силой стиснула пальцы Рэдвина.

— А ты сильная, Кат-Кат! — сквозь свист ветра в ушах донесся до меня хохот Даррела.

— Терпи, Винни! — выкрикнула я. — Не видишь? Я паникую!

Постепенно кабинка замедлилась. Мы скользили над рекой, ноги практически доставали до глади воды. Ущелье постепенно сужалось. Стены густого леса теснее обступали реку. Дикарка шумела и пенилась, словно злясь, что оказалась в ловушке, сжатая с двух сторон скалистыми обрывами.

Ощущения от стремительного скольжения над бурной рекой действительно были незабываемыми. Я посмотрела на Рэдвина и поняла, почему парочки часто выбирали именно открытые кабинки. Стоит повернуть голову, как обнаруживаешь, что сидишь так близко к партнеру, что можно рассмотреть его длинные рыжие ресницы, веснушки и даже черные мелкие крапинки на прозрачно-серой радужке глаз…

Если я качнусь вперед, то мы непременно встретимся губами. Это будет считаться репетицией поцелуя или случайным касанием?

Кабинка внезапно дернулась и с толчком остановилась. Меня действительно швырнуло вперед, на Рэдвина, но мы вовсе не встретились губами, как в любовном романе, а шибанулись лбами. Ремни врезались в тело. У меня из глаз брызнули слезы, у Даррела, должно быть, посыпались звездочки.

Охнув, я инстинктивно отпрянула, а Рэдвин — схватил меня за затылок и заставил прижаться отбитым лбом к его груди. Определенно, рефлексы у нас были разные. Наверное, со стороны могло показаться, что парочка в открытой кабинке подралась.

Мы замерли в странной позе. Между тем с моей правой пятки вкрадчиво соскользнула туфля. Я попыталась остановить падение, но тщетно. Изящная кожаная лодочка, половинка от пары, самоотверженно приносившей мне удачу на экзаменах, сорвалась в воду.

— Все в порядке? — тихо спросил Рэдвин, ощутив мои судорожные телодвижения.

— Винни, у нас потеря, — смиренно промычала я ему в грудь. — У меня утопилась обувь.

— В смысле, полностью? — разжав руки, обескураженно спросил он.

— Нет, только наполовину, — ответила я и подняла ноги, демонстрируя ополовиненную пару.

Кабинка вновь вздрогнула и рванула с места. Вторая туфля слетела в бурные потоки Дикарки.

— А теперь полностью, — через паузу прокомментировал Рэдвин.

— Они прожили короткую, но насыщенную жизнь, — со смешком заключила я, окончательно смирившись с тем, что на идеальном свидании осталась позорно разутой.

Канатная дорога вильнула, впереди появилась оживленная Широтная улица с многочисленными магазинчиками, кафе и едальнями. Мимо проплыло белоснежное двухэтажное здание «ТрисДартиш» с колоннами и панорамными окнами. Наконец кабинка добралась до платформы для посадки и высадки пассажиров. Рядом в ожидании поездки толпился народ.

Когда кабинка остановилась, мы отстегнули ремни. Рэдвин поднялся первым и, нагнувшись, скомандовал:

— Кат-Кат, обними меня за шею.

Он подхватил меня на руки. Я старательно прикрывала колени его пиджаком, обнимала за шею и от смущения старалась не смотреть по сторонам. На Рэдвина тоже старалась не смотреть. Утром тот пошутил, что на свидании понесет меня на руках. Как в воду смотрел!

— У тебя ведь ребра отбиты, — пискнула я.

— А ты не елозь и держись крепче, — велел он. — Сейчас добудем тебе новые туфли.

— На нас все смотрят, — пробормотала я.

— Завидуют, — хмыкнул Рэдвин.

Самое смешное, что возле канатной дороги действительно стояла переносная тележка с тапочками и шлепанцами ярких расцветок. Подозреваю, что после поездки в открытой кабинке покупка обуви у многих становилась первостепенной задачей, и было без разницы, в чем доковылять до дома — лишь бы не разутыми.

Торговец встретил нас широкой улыбкой и немедленно указал на тумбу, куда, должно быть, усаживались все, кто случайно разулся во время поездки.

Даррел мягко опустил меня на сиденье и тихо уточнил, какой размер подойдет.

— Могу предложить вот такие замечательные туфельки! — воскликнул торговец и указал на ядовито-розовые меховые тапочки.

Рэдвин устремил в меня вопросительный взгляд, и я молча покачала головой.

— Тогда ультрамодные в этом сезоне шлепанцы! — жизнерадостно объявил хозяин прилавка. — Исключительно удобная модель! Смотрите, какая красивая расцветка. Пользуется огромным спросом у девушек.

Он продемонстрировал леопардовые шлепанцы с перемычкой для пальцев.

— А что-нибудь не такое меховое и не настолько леопардовое? — осторожно спросила