Самая рыжая в Академии драконов - Марина Ефиминюк

— Ваш размер ходовой, — сухо ответил торговец. — Предложил все, что осталось.

— Тапки, — немедленно решила я и полезла в сумочку за деньгами.

Пока вытаскивала сложенные пополам купюры, Рэдвин присел рядом со мной и поставил на землю меховое розовое чудо обувной мысли.

— Твои модные туфельки, — прокомментировал он.

— Зато не натрут, — фыркнула я и сунула ноги в мягкие тапки, просто мечту пожилой леди на отдыхе.

Викторина приходила на первом этаже большой гостиницы, и в холл, выложенный черно-белыми плитками, мы влетели практически на последних минутах. Осматриваться было особенно некогда. Буквально на ходу Рэдвин спросил у портье, седовласого гнома, куда бежать на викторину, и тот махнул рукой, задав нужное направление.

Мы ворвались в двери в последний момент. Служащая в блестящем синем платье сомкнула за нами створки. Зал окутывал мрак, расцвеченный гирляндами с синими мелкими огоньками. В центре больших круглых столов светились артефактные лампы в виде цветов, растущих прямиком из столешницы. В зале была полная посадка, пустые стулья нашлись только за столом перед самой сценой. Держась за руки, мы тихонечко двинулись к свободным местам.

Между тем на сцену выскочил ведущий в блестящем синем костюме. Высокую худую фигуру озарил яркий луч, и на одежде замерцали пайетки.

— Добрый вечер, дамы и господа! — Он широко улыбнулся, продемонстрировав крупные белые зубы. — Рад приветствовать вас на викторине «Вспомни молодость»!

Зал взорвался аплодисментами. Мы с Рэдвином ошарашенно остановились в трех шагах от свободных мест. Я быстро огляделась вокруг и только сейчас заметила, что участники, сидящие за столами, по большей части возраста моей бабули.

— Винни, — зашептала я ему на ухо, — ты притащил нас на викторину для пенсионеров!

— Кат-Кат, помнишь, как мы сегодня уходили от кондрага? — пробормотал он. — Действуем так же: быстро, тихо и не оглядываемся.

Успели добраться до центра зала, когда над головой вспыхнула большая потолочная люстра, и зал залил яркий свет.

— Молодые люди! — остановил нас оклик ведущего, и мы замерли, накрытые на позорном побеге. — За столом прямо передо мной есть свободные места. Не смущайтесь, проходите! Давайте поддержим наших стеснительных участников аплодисментами!

Отзывчивый зал начал воодушевленно хлопать. С идиотскими улыбками мы потащились к столу и вкрадчиво уселись, поздоровавшись с тремя пожилыми леди.

Ведущий дождался, когда мы разместимся, и снова заговорил:

— Теперь, когда все участники в сборе, я расскажу, какие вас ждут призы!

За третье место пообещали набор овощных соков «Живительный сельдерей» для очищения и молодости организма. Второе место сулило сертификаты на десять занятий лечебной гимнастики «Здоровая спина», что участники неожиданно встретили с большим энтузиазмом.

— А победитель получит главный приз! — Ведущий выдержал драматическую паузу. — Готовы? Команде победителей достанутся уникальные артефакты для измерения артериального давления!

Зал пришел в восторг и захлебнулся в бурных овациях. Развеселившись, я с трудом сдержала смешок. Обескураженный Рэдвин смущенно почесал бровь. Подозреваю, что сейчас он предпочел бы оказаться в Разломе один на один с кондрагом. С ним он, по крайней мере, знал, как взаимодействовать.

Командам дали пять минут на то, чтобы выбрать название. Старушки придирчиво оглядели нас.

— Вообще-то, мы хотели назваться «Грациями среднего возраста», но юноша в концепцию не вписывается, — заявила одна из дам, строго посмотрев через толстые стекла очков для чтения. — Откуда вы, молодые люди?

— Из академии Элиоса Драка, мадам, — ответил Рэдвин и нервно кашлянул в кулак.

— Ой, я знаю эту академию! — обрадовалась вторая старушка с подкрашенными рыжей хной забавными кудельками на голове. — Она же здесь рядышком. Там же учатся драконы!

— В таком случае давайте возьмем название «Академия драконов и самые грациозные»! Сделаем приятное юным товарищам по команде, — заявила леди в очках и толкнула в локоть свою соседку: — Присцилла, впиши название в бланк.

Сухенькая Присцилла взяла карандаш и, чуток отодвинувшись, чтобы лучше видеть, начала аккуратно выводить название на каждом бланке для ответов.

— Сегодня мы рассчитываем забрать главный приз, — заявила разговорчивая старушка с кудельками. — С нами Грозная Кло. В прошлом году она выиграла чемпионат по разгадыванию шарад.

Грозной Кло оказалась строгая дама в очках.

— Я взяла с собой счастливый веер! — заявила она и немедленно постучала этим веером по столу.

Вообще-то, леди действительно выглядела крайне суровой. Подозреваю, могла постучать этим счастливым веером не только по столу, но и по голове каждому, кто даст неправильный ответ во время игры.

— А у нас с вами, юная барышня, одинаковая обувь! — подмигнула мне старушка с кудельками, и я подавилась на вздохе. — Уверена, это хороший знак.

Между тем у команд собрали листочки с названиями, и ведущий жизнерадостно сказал, что пришло время знакомиться. Он громко объявлял команды. Народ по очереди приветствовал противников.

— «Самая рыжая в академии драконов»! — громко зачитал ведущий.

Возникла долгая пауза. Все с любопытством крутили головами, пытаясь вычислить, кто назвал себя самыми рыжими. В конечном итоге все повернулись к нам.

— Присцилла, что ты понаписала? — накинулась на старушку Грозная Кло, когда начали представлять следующую команду.

— Что услышала, то и написала, — удивилась она.

Рэдвин облокотился о стол и спрятал лицо в ладонях, его плечи вздрагивали от хохота.

— Юноша, да ты не расстраивайся, — принялась увещевать его разговорчивая леди с кудельками, видимо, решив, что тот возрыдал от расстройства. — Подумаешь, ошиблись с названием. Присцилла у нас глуховата, но у нее разборчивый почерк.

Понятия не имею, как Даррел не задохнулся от смеха. К счастью, свет снова погасили, объявили о начале викторины, и ведущий призвал зал слушать первый вопрос. На стене за его спиной появились крупные намагиченные слова.

— Учащенное сердцебиение, — начал зачитывать ведущий в напряженной тишине, — быстрый пульс, туман в голове, холодные руки. Какое состояние можно описать этими словами? Время пошло!

На стене появился круг со стрелками. В загудевшем пространстве зазвучали громкие щелчки метронома.

— Я знаю! — немедленно догадалась я и, завладев вниманием леди, заключила: — Это описание какой-то сердечной болезни. Тахикардия? Еще на обморок похоже! И на анемию…

Старушки мигом поскучнели, переглянулись и внесли в бланк «влюбленность».

— Откуда ты знаешь все эти болезни? — тихо хмыкнул Рэдвин мне на ухо.

— Понятия не имею, — помирая от неловкости, призналась я. — Может, прошлую жизнь вспомнила?

Когда ведущий зачитывал ответы, выяснилось, что действительно загадали тахикардию.