Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

Выход близко. Афира решила, что вполне сможет добраться до него, используя тот же способ, которым собиралась воспользоваться с самого начала: постарается понять, откуда дует ветер. Теперь должно быть легче — она ближе к выходу и ветер стал сильнее.

На пути ей встретилась ещё пара «сюрпризов». Часть стены, мимо которой проходила Афира, с грохотом обрушилась, но она успела пробежать вперёд и уклониться от всех обломков, кроме одного, оцарапавшего ей локоть. И, уже у самого выхода, на неё откуда-то сверху спрыгнула дикая кошка. Чертовка украсила её лицо длинной и глубокой царапиной, потому что Афира пыталась отделаться от неё, не поранив.

Услышав голоса, она почувствовала невероятное облегчение. Впереди выход, осталось совсем немного, она справилась. Один поворот, потом ещё один и Афира увидела открытые ворота: оттуда дул ветер и нёсся шум толпы. Она заставила себя не ускорять шага.

Когда она вышла, со своего места тут же вскочил мужчина. Красные, тронутые сединой волосы и ярко-синие глаза выдавали его родство с Северином Аркуром.

— Я говорил вам! Говорил, она жульничала!

Афира посмотрела прямо ему в глаза, держась уверенно, что, похоже, его только взбесило. Но прежде чем она успела что-то сказать, слово взяла Беренис.

— Ваша Светлость, я же уже сказала вам — это не жульничество.

Его Светлость окинул всадницу откровенно презрительным взглядом, но ей на помощь пришёл Аллен.

— Даже если вы, как говорите, видели, как она вылезала на стену — правилами это не запрещено.

Беренис энергично кивнула, явно благодарная за поддержку.

— Игроки могут использовать любые способы прохождения лабиринта, пока не препятствуют другим и не получают помощи снаружи.

Герцог Аркур бросил на Афиру ледяной, полный злобы взгляд, но больше ничего не сказал. Важно кивнув, он уселся на своё место. Беренис развернулась к ней, широко улыбаюсь.

— Поздравляю с прохождением первого испытания. Ты прибыла первой!

Афира и сама это видела и была раздосадована. Она не рассчитала время. Хотя как бы она могла это сделать? Она не представляла, что ждёт их в лабиринте, и как будут справляться остальные. Афира надеялась прийти, когда хотя бы парочка игроков уже справится с испытанием. Привлекать к себе лишнее внимание было неумно. А она позволила тревоге толкнуть её на рискованный шаг, и герцог её заметил. Впрочем, это не конец света. Будут и другие испытания. Да и, как сказали Беренис и Аллен — она не жульничала.

Решив, что вопрос на этом, по крайней мере, для неё, закрыт, Афира выслушала официальные поздравления от Аллена, глядя, как он что-то записывает в маленьком блокноте в серебряной обложке. После этого её проводили в беседку, где были места для игроков, прошедших испытание. Беседка была в некотором отдалении от лабиринта, но выход отсюда было видно. Зато зрители могли увидеть сидящих внутри только обернувшись. Да и то вряд ли разглядели бы много — крыша и колонны были густо увиты плющом.

Минут через десять у выхода из лабиринта появились сразу две фигуры. Афира была удивлена, увидев знакомые взъерошенные рыжие волосы. Стоило признать, что она сильно недооценила Жюля. Она надеялась, что он пройдёт испытание, но точно не ожидала, что тот явится вторым, ещё и с блистательным Северином Аркуром на хвосте. Потому что сын герцога явно шёл за ним, не делая попыток обогнать. Что, кажется, привело Его Светлость в ещё большую ярость. Афира видела, как кривилось его лицо, когда он повернулся, провожая взглядом сына, идущего к беседке.

А вот сам Северин, похоже, ничуть не волновался по поводу того, что пришёл третьим. Более того, Афире показалось, что он выглядит расслабленным. Хотя его лицо всё ещё было непроницаемым. Судя по всему, Жюль в его обществе чувствовал себя прекрасно. Но стоило им зайти в беседку, как он переключил своё внимание на Афиру и плюхнулся на скамью рядом с ней. Северин сел напротив, спиной к зрителям и лабиринту.

— Поздравляю! — Жюль ткнул её локтем куда-то под рёбра. — Кто бы мог подумать, что ты придёшь первой, молодчина.

— Я и сама не думала, — честно ответила Афира.

Северин разглядывал их обоих как головоломку, которую ему необходимо решить.

— Поздравляю, — в конце концов, сказал он.

Вежливо, но без всяких эмоций. Афира также вежливо ответила:

— Спасибо.

На этом обмен любезностями закончился, и они снова замолчали. Жюля это не волновало, он болтал за троих, пока Афира внимательно следила за лабиринтом, гадая, кто появится следующим. Спустя довольно продолжительное время у ворот появилось сразу три человека: две тёмные головы и одна светлая.

— О, это сестра и брат Локонте и Мариз Дане, — сказал Жюль, наклоняясь к Афире.

Северин даже не обернулся, чтобы посмотреть на них. А она подумала, что, когда в беседке окажутся все шестнадцать игроков, прошедших первое испытание, это будет невыносимо. Находиться здесь было, пожалуй, сложнее, чем проходить лабиринт.

Первой в беседку впорхнула изящная Виктоир Локонте. Её волосы были собраны в косу и уложены вокруг головы, тёмные глаза улыбались.

— Поздравляю всех, отличная работа! — Сказала она таким тоном, что усомниться в её искренности было невозможно.

Брат — почти точная её копия — тихо вошёл и молча сел в дальнем углу беседки. Похоже, он был погружён в свои мысли. Последней внутрь зашла низенькая, но излучающая самоуверенность Мариз Дане. Она тут же послала острую, как хорошо заточенный нож, улыбку Северину.

— Ну что, Аркур, пришёл первым?

— Нет, — спокойно, словно его это совсем не волновало, ответил тот, — первой пришла Афира.

Он вежливо кивнул в её сторону. Что-то подсказывало ей, что Мариз это прекрасно известно, а вопрос она задала, только чтобы заставить Северина самого произнести это. Пробежав цепким, неприятным взглядом по Афире, девушка снова повернулась к Северину.

— Значит, вторым?

Похоже, это доставляло ей удовольствие. Афира вспомнила, что говорил Ксавье: Мариз происходила из семьи охотников на ведьм. Что ж, если бы для неё осталась работа, она наверняка прекрасно бы с ней справилась. Например, вела допросы. Вопросы, довольно безобидные, но направленные на унижение собеседника, явно были её коньком.

— Нет, я пришёл третьим, — ответил Северин, глядя ей прямо в глаза.

То, как он это сказал, впечатлило Афиру. Она не думала, что можно столько передать интонацией. Северин словно говорил без слов: «Да, я пришёл третьим и ничуть этого не стыжусь, а