Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

На дороге в нескольких шагах от неё лежала, свернувшись кольцами, огромная змея. Во всяком случае, Афира настолько больших никогда не видела. При желании та могла бы, наверное, съесть и лошадь. А если она ядовита, то один укус такой громадины должен быть смертельным…

Афира остановилась в нерешительности. С помощью магии воды она могла легко разобраться со змеёй. Благодаря зрению хафани — змея абсолютно сливалась с травой, если не знать, куда смотреть, то и не заметишь, если ты человек, конечно — у неё было преимущество. Она заметила змею раньше, чем та её.

Но Афире казалось, что даже сейчас, в одиночестве в позабытом уголке лабиринта, использовать магию небезопасно. Она дала себе слово, что будет пользоваться ею только в самую последнюю очередь, когда все другие варианты исчерпаны.

Афира посмотрела на змею. Без магии она или убьёт её или сильно покалечит и та сама уползёт умирать в свою нору. Ей не хотелось ни того ни другого. Первым правилом, которому научили Афиру в детстве, было «не причиняй живому существу вред без необходимости». Не говоря уже о том, что и для неё риски возрастут. Проход рядом выглядел всё заманчивее. Афира решила исследовать его и, если это окажется тупик, придётся всё-таки разобраться со змеёй.

Лабиринт здесь был в два раза уже, а растительность — в два раза гуще. Продвигаться вперёд приходилось с ещё большей бдительностью. А потом что-то щёлкнуло у неё под ногой, и земля исчезла.

Афира едва успела схватиться за вьющуюся по стене растительность и, оттолкнувшись ногами от камня, отпрыгнуть на безопасное расстояние. Обернувшись, она увидела на том месте, где только что стояла — глубокую яму. Она наклонилась и провела пальцем по стене ямы. Мягкая земля. По такой не выберешься, только сам себя закопаешь, если продолжишь пытаться. Вот и третий сюрприз.

Афира поднялась, отряхнула руку и оглянулась назад. Она могла бы обогнуть яму, пробравшись по стене. Вполне возможно, учитывая, как она тут заросла. Или могла вернуться обратно, разобраться со змеёй и пойти дальше тем путём.

Она достала часы, которые немилосердно сообщали, что Афира провела в лабиринте почти полтора часа. Нашёл ли кто-нибудь уже выход? Честно говоря, она сомневалась. Не жульничая и не обладая феноменальной удачей, придётся блуждать несколько часов. Она вспомнила, что говорила Беренис о возможности объединиться с другими игроками. Сделал ли кто-нибудь это? Афира не видела никого, и даже звуки снаружи сюда не долетали. Казалось невероятным, что другие игроки могли встретиться в лабиринте.

Афира подняла голову и посмотрела на чисто-голубое небо, проглядывающее сквозь листву. Удивительное место. А ей нужно найти способ отсюда выбраться. Её взгляд скользнул по стенам и… Афира замерла, поражённая внезапной мыслью. Идея была безумная, но если получится доказать, что, технически, правилами это не запрещено…

Она вспомнила всё, что говорила Беренис о правилах. Это действительно не упоминалось. Вероятно потому, что никому такое и в голову бы не пришло. Однако это было вполне возможно. Афира решила попробовать. Она должна попробовать. Иначе блуждать в этом лабиринте можно вечно. Может быть, она с самого начала не туда свернула и только продолжает удаляться от выхода. А если её дисквалифицируют, то что ж, для Афиры это не конец света. Всадницей она пыталась стать, только чтобы поближе подобраться к драконам. Придётся искать другой, менее законный путь, только и всего.

С этими мыслями она схватилась за оплетающие стену растения и стала карабкаться вверх. Стена была высокой, а стебли под её пальцами то и дело рвались, но через пару минут Афира выбралась наверх. Стена была достаточно широкой, чтобы сесть или встать. Она, оперевшись на колено и стараясь, чтобы растущие на стене кусты прикрывали её, осмотрелась.

Она была не так уж далеко от центра лабиринта. Отсюда ей было видно зрителей, но, Афира надеялась, они её видеть не могли. Идея была хорошая, но чем ближе к выходу, тем меньше кустов будет вокруг, да и она окажется гораздо ближе к людям, рассевшимся на креслах в саду. Её заметят, это только вопрос времени.

Афира прикинула, докуда можно добраться незамеченной и кивнула сама себе. Начнём с этого.

Теперь, когда она точно знала, что надо делать, ей стало гораздо легче. Она перебиралась через стены, не теряя бдительности продвигалась вперёд. На одной из дорог Афиру ждал пруд с крокодилами. Она смотрела на них сверху вниз, они на неё снизу вверх. Особо зловещими крокодилы не выглядели, но Афира решила немного проползти по стене — вставать в полный рост было нельзя — и спуститься чуть дальше.

В другой раз она вполне могла спрыгнуть на голову сильно раздражённой Селесте Паради. Та шла, громко ругаясь, очевидно решив, что тут её подслушивать некому, и выглядела так, словно понятия не имеет, что делает. Может, так оно и было.

Афира затаилась наверху, молясь драконам, чтобы Селеста не вздумала полюбоваться небом. Та прошла мимо, не отрывая взгляда от земли. Вполне возможно, на её пути тоже встретилась змея. Проводив её взглядом, Афира снова задалась вопросом: смог ли кто-то встретить других игроков? Теперь слова Беренис о сотрудничестве казались насмешкой.

Спустя ещё минут пятнадцать, она добралась до того места, откуда на стене будет прекрасно видна зрителям. И снова подумала, не в первый раз за эти пятнадцать минут, а стоит ли рисковать? Лабиринт был сложен, и Афира сомневалась, что сможет самостоятельно выбраться вовремя. Она боялась, что уйдёт вглубь лабиринта и заблудится.

Она сделала глубокий вдох и уселась прямо на холодную траву, скрестив ноги. Этому научила её Валла. Дыхательные упражнения, помогающие очистить разум от всего лишнего, и как следует подумать над нужными вещами. Афира не очень понимала, как именно это работает, но это работало. Во время упражнений к ней всегда приходили нужные мысли.

И сейчас Афира с кристальной ясностью поняла, что паниковать ещё рано. У неё есть время, чтобы попробовать пройти последнюю часть пути своими силами. Большая часть игроков, должно быть, бродит по лабиринту, плохо понимая, что они вообще делают, как Селеста. А она подобралась довольно близко к выходу благодаря решению перелезть стены. У неё всё получится.

Ритмичные вдохи и выдохи успокаивали, и вскоре Афира почувствовала себя гораздо лучше. Нервный комок, собравшийся где-то в солнечном сплетении, рассосался. У неё всё получится. Она повторила это ещё несколько раз, стараясь пропитаться