Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

Проскользнув в свою комнатку, Афира взяла со стола тоненькую книжку, недавно купленную в лавке, продающей подержанные вещи. Это был сборник детских сказок на человеческом языке. Подходящее чтение, если твоё знание языка как раз на уровне трёхлетнего ребёнка.

Кроме того, из книжки Афира почерпнула и некоторые полезные сведения о том, как люди видят другие расы. Главными злодеями в сказках чаще всего были ведьмаки и ведьмы — раса, продержавшаяся рядом с людьми дольше всех. Об остальных практически позабыли, только пару раз мелькали лэтаны, да один раз некромантка, которую тут, впрочем, тоже именовали ведьмой.

— Афира? — Ксавье заглянул в комнату. — Я и не заметил, как ты пришла.

Ей очень хотелось спросить его, о чём он так старательно размышлял, но Афира проглотила вопрос. Не стоит лезть в дело, которое её, скорее всего, совсем не касается. Если Ксавье захочет, то сам расскажет.

Она не знала, что сказать и промолчала, но Ксавье уже привык её неразговорчивости. Вообще-то, она с самого начала не была для него проблемой, он будто и не замечал её молчания или считал это достаточным ответом. К тому же большую часть времени Ксавье говорил за двоих.

Селки встретил их в том же месте, что и в прошлый раз, но теперь был гораздо дружелюбнее. В путь они смогли отправиться, только когда он получил свою порцию ласки от Ксавье. Афире лис тоже позволил почесать себя за ушком и довольно сощурился, но она его явно почти не интересовала. Уж точно не так, как её спутник.

На этот раз дверь сразу была открыта, они прошли через портал и, следом за Селки, поднялись по лестнице. Но вместо того чтобы остановиться на втором этаже, фамильяр поднялся на пролёт выше и проскользнул в окошечко в двери. Афира, наученная горьким опытом, подождала немного и действительно, дверь распахнулась сама. Стой она ближе, вполне могла получить по лбу. Или, отпрыгнув, столкнуть стоящего сзади Ксавье вниз.

Они оказались в уже знакомой уютной гостиной, но на этот раз здесь было прибрано. А на столе даже стоял поднос с чайником и чашками. Из носика чайника валил пар. Фиолетовый пар. Афира, наблюдая как фиолетовые клубы — слишком много для обычного чайника — поднимаются под потолок, задавалась вопросом, насколько невежливо будет отказаться от… чая или что бы это ни было. Судя по лицу Ксавье, он подумывал о том же.

— Ну и чего вы топчетесь на пороге? — Раздался недовольный голос из-за их спин.

Ксавье едва не подпрыгнул и, судя по затравленному выражению в глазах, очень захотел оказаться где-нибудь в другом месте или хотя бы поменяться с Афирой местами. Она послушно зашла внутрь и села на диване. Ксавье поспешно устроился рядом с ней. Алоиз зашёл следом и закрыл дверь. Селки приветствовал его радостным тявканьем.

Почесав лиса за ухом, Алоиз сел на кресло напротив них и окинул Ксавье недовольным взглядом.

— Смотрю, он снова здесь. Может, мне всё-таки можно его съесть?

Афира удивилась этому вопросу.

— Ведьмы не едят людей.

Ксавье покосился на неё с тревогой.

— По-моему, именно этим они и занимаются, — сказал он. — Не помню ни одной истории, в которой была ведьма и никого не съела.

Алоиз рассмеялся.

— Глупости. Большинство ведьм и в самом деле не едят людей. И я тоже не ел их уже несколько столетий, но всегда могу снова начать.

Он засунул палец в рот и оттянул щёку, демонстрируя три заострённых клыка.

— Видите?

Ксавье определённо видел и то, что он видел, ему не нравилось.

— По молодости я попал в один интересный культ, там и попробовал человечину. А потом заметил, что зубы изменились. Всегда было интересно, что бы ещё изменилось, останься я в нём.

Афире интересно не было. Она почувствовала отвращение. Иоланта ей нравилась несмотря на то, что была ведьмой. А вот насчёт Алоиза она не была уверена. Но он согласился помочь, и ей не хотелось, чтобы он передумал.

— Ладно, сегодня я никого есть не буду. Я узнал довольно много интересного, не только о некромантах, хотя и о них тоже. Потомки одной из тех самых семей некромантов, которые тысячелетия назад переметнулись на сторону людей, действительно жили в Мертоне. Вот только последний из них — некто Кристиан Бодлер — умер двадцать лет назад, в тот же день, когда был коронован Валентин Вьен. Интересное совпадение, правда? Похоже, королевская семья решила избавиться от него, пока он не обзавёлся детишками. Таким образом, официально некромантов на Сосновых Островах нет. Но официально на них нет и лэтанов, верно?

Он подмигнул Афире, и она едва удержалась от того, чтобы не наступить ему на ногу под столом. Последний раз это желание появлялось у неё несколько лет назад, во время обеда, когда Шаа, споря с Цан, довёл её чуть ли не до слёз.

— В любом случае тут тупик. Зато я нашёл упоминание о том, что на службе у королевской семьи могли быть ведьмы. Хотя они были скорее рабами, чем слугами. Выбор был простой: сгореть на костре или стать послушным оружием в руках короля или королевы. Вполне возможно, что кто-то из них до сих пор служит Вьенам. Кукол это, конечно, не объясняет, тут нужен именно некромант, но знайте, что можете с ними столкнуться. Кто предупреждён, тот вооружён, как любила говорить моя матушка. И ещё…

Он протянул Афире пожелтевший от времени лист бумаги, на котором было что-то нарисовано. Ксавье наклонился к ней, чтобы разглядеть рисунок. Сделанный простым карандашом он изображал схематически нарисованный глаз, на месте зрачка которого горел язычок пламени. Афира подняла глаза на ведьмака.

— Что это?

— Символ Ордена Охотников. Не слышали о них, верно? И не должны были слышать. Это древний тайный орден, созданный задолго до Ордена Всадников. Их обязанностью было находить и убивать представителей иных рас. Позже находить и судить, хотя эти судилища были просто пытками на потеху толпе и всегда заканчивались казнью. Ещё позже представители других рас или хорошенько попрятались или покинули Сосновые Острова, уплыли в никуда. Ордену Охотников остались только ведьмы и ведьмаки, которых было слишком много, но самостоятельно покинуть Острова они не могли.

— Почему? — Спросил Ксавье.

Алоиз недовольно взглянул