Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

— Я думала, люди обращают внимание только аристократов?

— До того как станут известны двадцать игроков — да, — пожал плечами Ксавье. — Но теперь ты официально — первый игрок. К тому же ты победила Нихэля Гишара. И о тебе нет никакой информации, кроме той, что ты написала на вступительном бланке. Тайна. Загадки. Люди такое обожают.

Афира сжала ракушку, с которой не расставалась даже во время боёв.

— Эту бы им лучше не разгадывать.

— Не переживай, они ещё девятнадцать дней подряд будут сюда ходить, чтобы посмотреть на бои других блоков. К тому моменту, как будут известны все игроки, ажиотаж вокруг тебя заметно поутихнет. — Ксавье подмигнул ей. — В конце концов, ты не Северин Аркур.

Он поднялся.

— Ладно, пошли. Обойдём амфитеатр — тут есть тропинка — и вернёмся в город другой дорогой.

Идя вслед за ним и вдыхая запах нагретых солнцем сосен, Афира порадовалась тому, что Жюля не было в её блоке.

Глава девятая

На следующее утро Афира, как обычно, отправилась в библиотеку. До первого испытания было двадцать три дня, и она собиралась потратить это время с максимальной пользой. Ночью она вылечила свои переломы, надеясь, что почти через месяц о них и не вспомнят, и теперь чувствовала себя на редкость хорошо.

На самом деле она чувствовала себя прекрасно, а такого с Афирой не было с тех пор, как она покинула Остров Ураганов. Самое близкое к этому ощущение она испытала, когда Себастьян отвёл её в тот сад, но оно было мимолётно. Теперь же Афира чувствовала, что по-настоящему продвинулась в своём деле.

Когда она зашла в библиотеку, стоящая за стойкой Лайза встретила её долгим взглядом.

— Значит, теперь ты одна из игроков. Вернее, — поправилась она, — первая из игроков.

Афира кивнула.

— Поздравляю, — сказала Лайза, но прозвучало это сухо. — Могу я спросить, почему ты хочешь стать всадницей?

В ответ она с отрепетированной улыбкой сказала отрепетированную ложь.

— Я с детства очень любила драконов. Это хорошая возможность осуществить мою мечту и одновременно служить королевской семье.

Мышцы лица, непривычные к подобным улыбкам, дрогнули, но Лайза, похоже, этого не заметила.

— Вот как, — задумчиво сказала она, — что ж, это похвальное стремление. Удачи тебе.

На этот раз в её словах прозвучало чуть больше чувства, но Афира, сама притворявшаяся, смогла разглядеть притворство. Может, Лайза недолюбливает королевскую семью или саму идею Всадников? Она выбросила эти мысли из головы. Это не её дело. Подхватив свои тетради и учебники, которые Лайза выгрузила на стойку, Афира пошла на привычное место — учить человеческий язык, в котором начинала делать успехи.

Она занималась обычно три-четыре часа, а потом возвращалась домой, где к этому времени ждал Ксавье. Сегодня ночью они собирались предпринять ещё одну вылазку в Черничный лес. Афире не терпелось услышать, что нашёл Алоиз.

Но в этот раз в её планах наметились неожиданные, но приятные изменения. Стоило Афире выйти на улицу и она сразу увидела его: Себастьян сидел на ступеньках библиотеки, спиной к ней. Афира погромче захлопнула дверь, чтобы он обернулся. Это сработало, мало кто способен проигнорировать такой грохот.

— Афира, — Себастьян улыбнулся, — поздравляю с победой на Турнире. Мы вчера были там, хотели найти тебя после, но не смогли.

Она присела рядом с ним. В таком положении её длинные ноги казались чересчур длинными.

— Клодин и Тео были с тобой?

— Да. Ты бы слышала, как Клодин за тебя болела и какими словами крыла твоих противников!

Афира вызвала в памяти образ Клодин и кивнула. Она прекрасно могла представить её, кричащую на трибунах. И была благодарна за поддержку, пусть и узнала о ней только сейчас.

— Она и Тео заняты, но у меня сегодня свободный день, так что я решил прийти и поздравить тебя лично, — он улыбнулся, и эта улыбка теплом отозвалась где-то в груди, около сердца.

Себастьян потянулся к поясной сумке и достал оттуда что-то маленькое, завёрнутое в белую ткань. Он передал свёрток Афире, продолжая улыбаться.

— Это подарок в честь победы. Разверни.

Она послушно развернула ткань и увидела дракона. Стеклянного дракона, очень маленького — он был не больше её мизинца — и великолепного. Кто бы ни сделал эту статуэтку, он определённо был мастером своего дела. Бело-голубой дракончик выглядел как живой, того и гляди начнёт извиваться у неё в руках.

Афира аккуратно, боясь уронить фигурку, завернула её обратно и убрала в один из карманов куртки. В ней уже было жарковато, но она никак не могла с ней расстаться.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она, — чудесная вещь.

— Я рад, что тебе понравилось, — серьёзно ответил Себастьян. — Ты уже обедала?

— Нет. Только собиралась домой.

— Не пообедаешь со мной? Здесь недалеко есть чудесное кафе. Я угощаю.

Афира задумалась. У них с Ксавье не было какой-то особой договорённости, просто так получалось, что именно в это время она возвращалась, и он всегда был дома — называть их квартиру домом стало на удивление легко. Если она вернётся минут на тридцать-сорок позже, вряд ли он придаст этому значение.

— Хорошо, — ответила Афира, — идём.

Место, куда отвёл её Себастьян, действительно было всего в двух минутах ходьбы от библиотеки. Это было маленькое, уютное кафе, откуда соблазнительно пахло выпечкой. Честно говоря, Афира предпочла бы что-то другое. Пирогов ей хватало и на завтрак. Но, напомнив себе, каким был рацион на Острове Ураганов, она решила, что грех жаловаться на вкусные пироги с разнообразными начинками.

Себастьян расспрашивал её о Турнире и других участниках, и Афира обнаружила, что отвечает на вопросы с искренним энтузиазмом. Чуть меньший энтузиазм вызвали вопросы о том, как она устроилась в Мертоне и чем занимается. Она с удовольствием отвечала и на них тоже, но внимательно следила за тем, чтобы не сказать лишнего.

Полчаса пролетели незаметно. До этого только общение с Цан доставляло Афире такое удовольствие. Они договорились снова встретиться через пару дней, Себастьян пообещал подойти к библиотеке. Попрощавшись с ним, она направилась домой в ещё лучшем настроении, что ещё минут сорок назад посчитала бы невозможным.

Ксавье, похоже, действительно не заметил, что она пришла позже обычного. Или ему было всё равно. Когда Афира вошла, он