Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

Она, с Алленом на буксире, ловко прошла сквозь игроков, почти все из которых были как минимум на голову её выше. Нынешние всадники пошли впереди, а кандидаты в будущие — сзади. Всю дорогу по городским улицам, а потом прочь от Мертона по лесной тропе, Беренис дружелюбно болтала, а Аллен мрачно шёл рядом, иногда кидая оценивающие взгляды на игроков. Люди собирались, чтобы поглазеть на них, и Афира задавалась вопросом: специально ли они пошли пешком, чтобы дать им такую возможность?

Широкая лесная дорога, на которой ещё попадались камни, которыми она когда-то была вымощена, привела их к развалинам замка. Не лэтанского, Афина определила это сразу же. Может, какой-то другой расы, но, скорее всего, человеческого. Он определённо был не таким старым, как амфитеатр, едва ли ему было несколько тысяч лет. Афира поставила бы на несколько сотен.

Откуда-то слышались голоса. Прислушавшись, она поняла, что это их сегодняшние зрители обсуждают грядущее испытание. Значит, место, где они будут его проходить, прямо за замком. И действительно, под предводительством Беренис и Аллена они обошли замок, и глазам игроков предстал огромный лабиринт. Перед ним были расставлены стулья, на которых сидели люди. Гораздо меньше, чем было на Турнире, но всё равно много, очень много. На этих стульях трижды бы разместилось всё население Клорка.

Входов в лабиринт было два. Беренис и Аллен подвели их к первому. Всадница остановилась, повернулась лицом к игрокам и зрителям и хлопнула в ладоши.

— Добро пожаловать на Драконьи игры! Первое испытание начнётся через минуту! Для начала мы выбрали кое-что достаточно простое, чтобы дать участникам как следует разогреться, — она улыбнулась и махнула рукой за спину. — Задача простая: зайти в лабиринт через один вход и выйти через другой. Правильных путей много, но неправильных — гораздо больше. В лабиринте вас поджидают не очень приятные сюрпризы, так что будьте осторожны. Вредить другим игрокам или пытаться как-то остановить их — запрещено! Каким-либо образом принимать помощь извне — запрещено! Но вы можете объединиться с другими игроками. Как вы будете находить путь — дело ваше, разрешено всё, что не идёт вразрез с тем, о чём я только что сказала. Шестнадцать человек из двадцати будут допущены к следующему испытанию. Удачи!

Беренис удалилась, и вперёд вышел Аллен. В руках у него была какая-то бумага.

— Тот, чьё имя я назову, входит в лабиринт, — бесцветным голосом, словно напрочь лишённым эмоций, сказал он. — Заходить будете с разницей в пять минут. Северин Аркур!

Глядя, как юноша идёт к входу, Афира задалась вопросом, как составлялся этот список. Но через пятнадцать минут она начала догадываться как. Чрез полчаса была абсолютно в этом уверена. Список начался с самых известных и прославленных кандидатов, и дальше имена шли по нисходящей. Каждый следующий игрок был чуть менее знатным, чуть менее богатым и чуть менее известным. Пока Аллен не добрался до тех, кого никто не знал.

— Афира Вензелос!

Её имя прозвучало шестнадцатым. Афира решительно прошла мимо оставшихся игроков, которые с каждым разом становились всё мрачнее и мрачнее. За исключением разве что Жюля, тот всё ещё был полон оптимизма и помахал ей вслед.

Лабиринт был каменным с высокими стенами, покрытыми мхом, лишайником и разнообразными ползучими кустарниками. По краю широких стен росли кусты, и можно было представить, что ты находишься в настоящем лиственном лесу.

Из-за такого обилия растений в лабиринте было мрачно несмотря на солнечный день, а ещё куда холоднее, чем снаружи. Афира обрадовалась тому, что она в куртке. В бесконечных карманах могло быть то, что ей пригодится, так что будь даже в лабиринте в два раза жарче, она не сняла бы её. Но так как сейчас было куда комфортнее. Афира легко переносила холод, а вот жара ей не очень нравилась.

Она продвигалась вперёд медленно, внимательно оглядываясь по сторонам и смотря под ноги. Не зря же Беренис упомянула о сюрпризах. Дважды ей попадались развилки, и дважды Афира свернула направо. Для этого не было никаких причин, кроме того, что ей казалось, что так она продвинется ближе к центру лабиринта. А она решила, что именно там найдётся нужная дорога к выходу.

Внезапно за её спиной раздался скрежет. Афира вздрогнула и обернулась. Там, откуда она только что пришла, был тупик. Вот, похоже, и первый сюрприз. Интересно, как это работает? Неужели они механизировали весь лабиринт? Все эти старинные стены?

Афира выкинула эти мысли из головы — сейчас не время — но решила расспросить кого-нибудь, когда испытание закончится. Ксавье, конечно. Или Себастьяна, если он не знает.

Она продолжила двигаться вперёд, думая, что ей нужен план. Что из того, что было в её карманах, могло помочь? Афира задумалась. Едва ли она, собираясь в путь, могла предположить, что попадёт в такую ситуацию. Она оглядела стены лабиринта ещё раз. Посмотрела вверх. За ними ведь не следят, верно? Как бы они могли это сделать? И именно поэтому на первом испытании зрителей было куда меньше, чем на Турнире. Кому, если он не родственник, друг или один из обожателей и почитателей, охота часами смотреть на лабиринт и ждать, когда игрок из него выйдет?

Решив так, Афира замерла, выставила руки ладонями вперёд и как следует принюхалась. Тонкое осязание и обоняние хафани могло ей помочь. Она надеялась на ветер, по его течениям, — почти таким же, как в воде, пусть и не видимым взгляду — если повезёт, можно было бы определить, тупик впереди или нет.

День был не очень ветреным и, наконец разобрав, откуда этот слабый ветер дует, Афира всерьёз усомнилась в том, что действительно это почувствовала. Может, это просто её воображение. Но лучше уж так, чем совсем наугад. На третьей развилке она снова свернула направо.

Чем дальше она шла, тем более заброшенным становился лабиринт. Стены крошились и покрывались трещинами, мох и лишайник захватывали всё больше пространства, кусты на стенах разрослись так, что образовали над лабиринтом полог. Трава, до этого коротко подстриженная, теперь была Афире почти по колено.

Она достала из кармана часы и посмотрела на время. Первый раз она сделала это, когда только вошла в лабиринт. Почти сорок минут назад. «Сюрпризов», кроме того, первого, Афира пока не встретила. Может, это значит, что она идёт верным путём? Хотелось бы верить.

Афира дошла до очередной развилки. Вперёд уходила широкая дорога, по которой она шла сейчас, а слева в